Results of a Community-Based Coronary CT Angiography Screening in Asymptomatic Adults With Cardiovascular Risk Factors: The Broward County Heart Project

Hartziekten blijven de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten en treffen vaak mensen die zich volkomen gezond voelen. Het gevaar schuilt in de stilte van de ziekte; slagaders kunnen decennialang verstopt raken met vetophopingen, bekend als plaque, voordat ze een hartaanval of pijn op de borst veroorzaken. Traditionele risicocalculatoren schatten de kans dat iemand dit probleem krijgt in op basis van factoren zoals leeftijd, bloeddruk en rookgeschiedenis, maar deze schattingen kunnen de werkelijke blokkades in het lichaam niet zien. Om direct naar de slagaders te kijken, gebruiken artsen een gespecialiseerde röntgen scan genaamd een coronaire computertomografie angiografie, of CCTA. Deze test creëert een gedetailleerde 3D-kaart van de bloedvaten van het hart, waardoor zichtbaar wordt of er plaque aanwezig is en of dit de bloedstroom vernauwt. Hoewel deze scans standaard zijn voor patiënten met symptomen, is hun waarde bij het controleren van grote groepen mensen die zich goed voelen minder duidelijk geweest.

In Florida zette een door de county gefinancierd initiatief, het Broward County Heart Project, zich in om dit idee op een enorme schaal te testen. Van mei 2023 tot september 2025 bood het programma gratis hartscans aan duizenden inwoners die een verzekering hadden en minstens één risicofactor voor hartziekten, zoals een hoge bloeddruk, diabetes of een familiegeschiedenis van hartproblemen. Het doel was om te zien hoeveel asymptomatische volwassenen daadwerkelijk verborgen hartziekten hadden en om te begrijpen hoe deze bevindingen varieerden tussen verschillende groepen mensen en buurten. Het project screende meer dan 7.000 volwassenen tussen de leeftijden van 4 5 en 70 jaar bij zes verschillende ziekenhuizen, wat een zeldzaam inzicht gaf in de verborgen hartgezondheid van een diverse gemeenschap.

De resultaten onthulden dat verborgen hartziekten veel vaker voorkomen dan velen zouden verwachten. Onder de 7.135 deelnemers die de screening voltooiden, had meer dan de helft — specifiek 56,8 procent — een vorm van abnormaliteit in hun hartslagaders. De onderzoekers categoriseerden de bevindingen in drie groepen: normaal, abnormaal en zeer abnormaal. Terwijl 43,2 procent van de scans geen problemen vertoonde, lieten 45,4 procent abnormale resultaten zien die vervolgonderzoek vereisten, en 11,4 procent toonde zeer abnormale resultaten, wat wijst op significante blokkades of ernstige ziekte. Dit betekent dat voor elke twee mensen die het programma binnenkwamen terwijl ze zich goed voelden, er één werd gevonden die een ernstige onderliggende aandoening had waar hij of zij zich niet van bewust was.

De waarschijnlijkheid om deze verborgen problemen te vinden veranderde drastisch afhankelijk van de leeftijd en het geslacht van een persoon. Het aandeel mensen met abnormale resultaten steeg gestaag naarmate de deelnemers ouder werden. Onder degenen van 45 tot 55 jaar hadden ongeveer 39 procent abnormale bevindingen. Tegen de tijd dat de deelnemers eind zestiger jaren bereikten, was dat aantal gestegen naar bijna 74 procent, en voor degenen van 71 jaar en ouder bereikte het 78,5 procent. Mannen hadden ook aanzienlijk meer kans op abnormale resultaten dan vrouwen. In deze groep hadden bijna 69 procent van de mannen abnormale of zeer abnormale bevindingen, vergeleken met slechts 40 procent van de vrouwen. Deze patronen komen overeen met wat artsen al weten over de ontwikkeling van hartziekten, waarbij het laat zien dat het risico zich ophoopt met de tijd en mannen vaker treft in deze leeftijdsgroep.

De studie bracht ook belangrijke verschillen aan het licht op basis van ras en etniciteit, die niet waren wat de organisatoren van het programma aanvankelijk hadden verwacht. Zwarte deelnemers hadden lagere percentages abnormale resultaten vergeleken met witte deelnemers. Terwijl 58,6 procent van de witte deelnemers abnormale bevindingen had, was dat slechts 38,9 procent van de zwarte deelnemers. Op dezelfde manier hadden Hispanic deelnemers lagere percentages abnormale resultaten dan niet-Hispanic deelnemers. De onderzoekers merkten op dat deze verschillen standhielden, zelfs toen ze de gegevens per ziekenhuis bekeken, wat suggereert dat het patroon consistent was in de hele regio. De auteurs van de studie waarschuwden echter dat deze bevindingen niet betekenen dat zwarte of Hispanic inwoners een lager algemeen risico lopen; eerder dat de specifieke groep mensen die zich voor de screening aanmeldde, op manieren kon verschillen die de studie niet volledig kon meten, zoals hun specifieke risicofactorenprofielen of toegang tot eerdere zorg.

Een van de meest intrigerende aspecten van de studie was hoe de resultaten varieerden afhankelijk van waar de deelnemers hun scans ontvingen. Het programma werd uitgevoerd over vier verschillende gezondheidssystemen, en de mate van abnormale bevindingen varieerde sterk tussen hen. Bij het ene ziekenhuissysteem had 60,3 procent van de deelnemers abnormale resultaten, terwijl het bij een ander systeem slechts 3,9,5 procent was. De onderzoekers konden deze kloof niet verklaren met de gegevens die zij hadden. Het zou kunnen komen door verschillen in de soorten mensen die naar elk ziekenhuis werden doorverwezen, of het zou een subtiel verschil kunnen weerspiegelen in hoe de scans werden gelezen of geclassificeerd door de medische teams op elke locatie. Deze variatie suggereert dat waar een persoon woont en welk ziekenhuis diegene bezoekt, invloed kan hebben op de vraag of diegene te horen krijgt dat hij of zij een hartziekte heeft, zelfs binnen dezelfde county.

Het programma keek ook naar de vraag of specifieke buurten, geïdentificeerd door hun postcodes, een hogere concentratie van hartziekten hadden. De beheerders hadden gehoopt dat het richten op gebieden met een hoog risico meer positieve resultaten zou opleveren, maar de gegevens ondersteunden dit niet. De variatie in abnormale bevindingen over de 50 meest actieve postcodes was niet groter dan wat men door toeval zou verwachten. Dit suggereert dat het simpelweg kennen van iemands buurt niet genoeg is om te voorspellen wie verborgen hartziekten heeft; het risico is verspreid op een manier die niet netjes clustert in specifieke geografische gebieden.

Ondanks het hoge aantal mensen dat hartziekten werd gevonden, benadrukte de studie een aanzienlijke kloof in wie er daadwerkelijk deelnam. Het programma bereikte meer dan 7.000 mensen, maar de groep weerspiegelde de diversiteit van Broward County niet volledig. Vrouwen, zwarte inwoners en Hispanic inwoners waren ondervertegenwoordigd onder de deelnemers in vergelijking met de totale populatie van de county. Dit suggereert dat de huidige methode om mensen te bereiken — vertrouwend op verwijzingen door artsen en mond-tot-mondreclame — mogelijk niet effectief genoeg is om de gehele gemeenschap te betrekken. Om de populatie echt te screenen, moet het programma mogelijk nieuwe manieren vinden om contact te maken met vrouwen en minderheidsgemeenschappen die momenteel ontbreken in het screeningsproces.

Uiteindelijk toonde deze grootschalige screeninginspanning aan dat een door de county gefinancierd programma succesvol verborgen hartziekten kan identificeren bij een groot aantal mensen die anders niet op de hoogte zouden zijn van hun toestand. Meer dan de helft van de gescreende volwassenen had abnormaliteiten die medische aandacht vereisten, en de bevindingen waren sterk gekoppeld aan leeftijd en geslacht. Hoewel de studie niet heeft gemeten of deze screenings uiteindelijk levens redden of hartaanvallen voorkomen, bood het een duidelijk beeld van de omvang van het probleem. Door deze stille ziekten te vinden, bood het programma een kans om de lokale gezondheidszorg te verschuiven van het behandelen van gevorderde noodgevallen naar het voorkomen ervan, hoewel de auteurs opmerkten dat het nog moet worden afgewacht of deze aanpak de langetermijnresultaten daadwerkelijk verbetert. Het werk dient als een krachtige herinnering aan het feit dat voor velen de hartziekte die doodt, al aanwezig is lang voordat de eerste symptomen verschijnen.