Prevalence of Intradialytic Complications Among Patients on Maintenance Hemodialysis: A Descriptive Cross-Sectional Study in a Secondary Referral Hospital

La enfermedad renal crónica es una condición en la que los filtros del cuerpo, los riñones, pierden lentamente su capacidad de limpiar la sangre. Cuando estos órganos fallan por completo, la sangre debe limpiarse artificialmente mediante un proceso llamado hemodiálisis. En este procedimiento, una máquina actúa como un riñón externo, extrayendo la sangre del paciente, filtrando los desechos y el exceso de líquido, y devolviéndola al cuerpo. Este tratamiento es un salvavidas para millones de personas en todo el mundo, pero no está exento de riesgos. Durante las horas que un paciente pasa conectado a la máquina, su cuerpo experimenta un estrés significativo y pueden surgir diversas complicaciones. Estos eventos, conocidos como complicaciones intradiálisis, pueden variar desde sentir mareos o náuseas hasta problemas más serios como niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre o caídas repentinas en la presión arterial. Gestionar estos riesgos es un gran desafío para médicos y enfermeros, especialmente en lugares donde los recursos médicos son escasos y no siempre hay médicos especialistas presentes en la sala.

En Nepal, el gobierno ha tomado un paso significativo para ayudar a sus ciudadanos financiando servicios de hemodiálisis gratuitos de por vida. Esta política ha permitido la apertura de unidades de diálisis en hospitales secundarios más pequeños que sirven a comunidades rurales y semiurbanas. Sin embargo, estas instalaciones suelen operar con personal e infraestructura limitados. A diferencia de los grandes hospitales de las ciudades, muchos de estos centros no cuentan con un especialista en riñón, conocido como nefrólogo, en el sitio para supervisar cada sesión. En su lugar, la atención es brindada por médicos generales y enfermeros capacitados. Para comprender qué tan segura y efectiva es la diálisis en estos entornos específicos, investigadores de varios hospitales en Nepal realizaron un estudio en el Hospital Dhading, un centro de referencia secundaria. Querían ver qué tipo de problemas enfrentaban los pacientes durante sus tratamientos y con qué frecuencia ocurrían estos problemas cuando un especialista no estaba supervisando directamente la unidad.

Los investigadores revisaron los registros de un período de tres meses, siguiendo a 33 pacientes que recibían diálisis de mantenimiento regular en el hospital. Durante este tiempo, monitorearon un total de 764 sesiones de diálisis individuales. El equipo registró cada vez que un paciente experimentó una complicación, como una caída en la presión arterial, un aumento en la presión arterial, náuseas, vómitos o niveles bajos de azúcar en sangre. También anotaron la edad del paciente, cuánto tiempo llevaba en diálisis y qué tipo de acceso se utilizaba para conectarlo a la máquina, como una conexión quirúrgica en el brazo llamada fístula arteriovenosa. El estudio encontró que las complicaciones eran muy comunes. De las 764 sesiones, 110 de ellas, que es aproximadamente el 14.4 por ciento, involucraron al menos una complicación. Aún más revelador fue que 26 de los 33 pacientes, o casi el 79 por ciento, experimentaron al menos una complicación durante el período de estudio. Dos pacientes fallecieron durante los tres meses, pero los investigadores confirmaron que sus muertes se debieron a causas no relacionadas con el procedimiento de diálisis en sí.

Cuando los investigadores desglosaron los tipos específicos de problemas, surgió un patrón que era diferente de lo que se ve usualmente en hospitales más grandes y mejor equipados. La complicación más frecuente fue el bajo nivel de azúcar en sangre, o hipoglucemia, que ocurrió en aproximadamente un tercio de todos los eventos de complicación registrados. A esto le siguieron la presión arterial alta durante el tratamiento, la presión arterial baja, dolores de cabeza, vómitos y calambres musculares. Otros problemas como fiebre, escalofríos o cambios en el ritmo cardíaco ocurrieron con mucha menos frecuencia. El estudio también destacó que la mayoría de los pacientes seguían un esquema de diálisis dos veces por semana, y casi todos utilizaban una fístula arteriovenosa como su punto de conexión, lo cual es generalmente considerado el mejor tipo de acceso. Los investigadores señalaron que la alta tasa de bajo nivel de azúcar en sangre podría estar vinculada al hecho de que estos pacientes a menudo tenían una nutrición deficiente y que el personal no contaba con un especialista para ayudar a ajustar las dosis de medicamentos para la diabetes en los días de diálisis. Además, la práctica de permitir que los pacientes consumieran un refrigerio durante el tratamiento, lo cual puede ayudar a prevenir la hipoglucemia, no formaba parte de la rutina en este hospital.

Los hallazgos sugieren que, si bien la diálisis está salvando vidas en estos entornos de recursos limitados, el perfil de seguridad es distinto al de los grandes centros terciarios. El hecho de que el bajo nivel de azúcar en sangre fuera el problema principal, en lugar de la presión arterial baja que se reporta con más frecuencia en otros lugares, apunta a desafíos específicos. Estos desafíos incluyen la falta de supervisión de especialistas en el sitio, lo que puede derivar en dificultades para gestionar las dosis de medicamentos, y recursos limitados para el apoyo nutricional. El estudio concluye que, para mejorar la seguridad del paciente, estos centros necesitan mejores protocolos de monitoreo y capacitación del personal adaptada a sus limitaciones específicas. Los autores enfatizan que es necesaria más investigación futura que involucre a más hospitales y grupos más grandes de pacientes para comprender plenamente los riesgos y desarrollar estrategias que hagan la diálisis más segura para todos, independientemente de dónde reciban su atención.