Policy Orchestration and Entrepreneurial Ecosystem Performance in the UAE: A Multi-Level Framework for SDG 8-Oriented Economic Development

En el mundo moderno, el éxito de las nuevas empresas rara vez se debe únicamente a una sola idea brillante o a un único fundador trabajando en un garaje. En su lugar, los economistas e investigadores ahora observan todo el entorno que rodea a una compañía, llamándolo a menudo un "ecosistema emprendedor". Piense en esto no como una sola máquina, sino como un vecindario vivo donde los bancos, las universidades, las reglas gubernamentales y otras empresas interactúan para ayudar a un nuevo emprendimiento a crecer. Durante décadas, el ejemplo más famoso de tal lugar fue Silicon Valley en California, que parecía haber crecido naturalmente de una mezcla de cultura y toma de riesgos. Sin embargo, muchos países están tratando de construir entornos similares desde cero, con el gobierno actuando a menudo como el arquitecto principal en lugar de un observador pasivo. La gran pregunta para estas naciones es si la planificación descendente (top-down) puede realmente crear el mismo tipo de crecimiento vibrante y autosostenible que ocurre de forma orgánica, y si es así, cómo medir si esos esfuerzos están creando realmente buenos empleos y una economía más fuerte, en lugar de solo mucha actividad.

Este es el rompecabezas específico que la Dra. Sazina Khan y el Dr. Rajesh Arora se propusieron resolver analizando los Emiratos Árabes Unidos. Los autores eligieron a los EAU porque representan un caso de estudio único: una nación que está intentando activamente alejarse de la dependencia del petróleo y construir un futuro basado en la tecnología, las finanzas y la innovación, todo ello mientras el gobierno desempeña un papel central en la dirección del proceso. Los investigadores no realizaron nuevas encuestas ni entrevistaron a fundadores; en su lugar, realizaron una revisión profunda de informes existentes, estrategias nacionales y datos públicos para armar una nueva forma de entender cómo funcionan estos ecosistemas liderados por el gobierno. Examinaron planes nacionales de gran envergadura, como la visión "We the UAE 2031" y la "Agenda Económica de Dubái D33", que pretenden duplicar la economía y crear una ciudad global de primer nivel. También analizaron programas industriales específicos como la "Operación 300bn", diseñada para impulsar la manufactura, y centros especializados como Hub71 en Abu Dabi y el DIFC Innovation Hub en Dubái, que actúan como centros enfocados para startups en campos como la inteligencia artificial y la tecnología financiera.

El hallazgo central de su trabajo es que, para que un ecosistema liderado por el gobierno tenga éxito, no puede ser simplemente una colección de programas separados o una lista de incentivos. Los autores proponen que el éxito depende de la "orquestación de políticas", que es la coordinación cuidadosa de todas estas diferentes partes para que funcionen juntas de manera fluida. Argumentan que el gobierno debe actuar como un director de orquesta, asegurando que los objetivos nacionales, las regulaciones locales, las fuentes de financiamiento y las políticas de talento estén todos alineados hacia el mismo destino. Si estos elementos están fragmentados, un país podría ver un alto número de nuevas empresas siendo registradas, pero esas empresas podrían no crecer o no crear empleos significativos. Los investigadores sugieren que el enfoque de los EAU es efectivo porque trata al emprendimiento no solo como una actividad empresarial, sino como una herramienta para la transformación nacional, vinculando la creación de startups directamente con metas más amplias como la diversificación económica y la creación de empleos decentes y de alta calidad.

Para explicar cómo ocurre esta transformación, los autores introducen un marco de tres pasos. El primer paso es la "arquitectura de políticas", que incluye las grandes visiones y leyes nacionales. El segundo paso, que llaman "conversión de clústeres", es la capa intermedia crucial donde esas políticas se transforman en resultados del mundo real. Aquí es donde las zonas y los centros especializados toman los recursos del gobierno y los conectan con necesidades específicas, como vincular a una startup tecnológica con un socio corporativo o ayudar a un fundador a encontrar al inversor adecuado. Sin este paso de conversión, las políticas siguen siendo solo palabras en un papel. El paso final es el impacto real, el cual los autores insisten que debe medirse frente al Objetivo de Desarrollo Sostenible 8 de las Naciones Unidas. Este objetivo se centra en el crecimiento económico sostenido y el "trabajo decente", lo que significa que un ecosistema exitoso debe ser juzgado no por cuántas startups crea, sino por si esas startups sobreviven, exportan productos, pagan salarios justos y contratan a una gama diversa de personas, incluyendo mujeres y jóvenes locales.

El artículo presenta cinco ideas específicas, o proposiciones, para guiar cómo deben construirse y medirse estos ecososistemas. Primero, sugieren que cuando las agencias gubernamentales trabajan juntas con datos compartidos y objetivos claros, las startups tienen muchas más probabilidades de escalar y tener éxito. Segundo, argumentan que agrupar empresas en industrias específicas, como las finanzas o la manufactura avanzada, es más efectivo para el crecimiento económico que intentar apoyar a todo tipo de negocios por igual. Tercero, señalan que permitir que las empresas prueben nuevas ideas en un entorno regulado y seguro ayuda a que crezcan más rápido, pero solo si esas empresas también pueden encontrar clientes e inversores reales. Cuarto, los autores enfatizan que atraer talento no es suficiente; el sistema también debe enfocarse en la formación de trabajadores locales y en asegurar que los empleos creados sean de alta calidad e inclusivos. Finalmente, proponen que la forma en que medimos el éxito debe cambiar. En lugar de contar el número de nuevas empresas o la cantidad de dinero invertido, los responsables de las políticas deberían rastrear si esas empresas siguen vivas después de tres o cinco años, cuántos ingresos están generando y si están contribuyendo a una economía no petrolera.

Los autores advierten cuidadosamente que su trabajo es un marco conceptual basado en la revisión de información existente, no una prueba final de causa y efecto. Sugieren que su modelo ofrece una forma práctica para que los líderes pasen de simplemente celebrar el lanzamiento de nuevos programas a evaluar si esos programas están entregando realmente valor económico sostenible. Señalan que, si bien los EAI han logrado avances significativos, con algunas de sus comunidades de startups proyectadas para generar más de 1.5 mil millones de dólares en ingresos para 2025, todavía existe el riesgo de que estos ecosistemas puedan volverse demasiado dependientes del apoyo gubernamental sin desarrollar su propia fuerza de mercado. El artículo concluye haciendo un llamado a un nuevo tipo de tablero de control para los responsables de las políticas, uno que rastree la profundidad de las conexiones entre las empresas, la calidad de los empleos que se crean y la diversidad de los fundadores, asegurando que el impulso hacia la innovación conduzca a una sociedad más resiliente e inclusiva para todos.