Occupational Musculoskeletal Health Among Hospital Service Workers: Anatomical Distribution, Pain Severity, and Associated Factors Running title :Musculoskeletal Health Among Hospital Service Workers

En el bullicioso ecosistema de un hospital, la atención suele centrarse en los médicos y enfermeros que curan a los enfermos. Sin embargo, la instalación en sí depende de una fuerza laboral diferente e igualmente vital: el personal de servicios que limpia los suelos, gestiona los residuos y mantiene el entorno. Estos trabajadores realizan tareas físicamente exigentes que implican un movimiento constante, levantar carros pesados y permanecer de pie durante largos periodos. En el mundo de la salud ocupacional, tales movimientos repetitivos y posturas forzadas se conocen como tensiones en los músculos y articulaciones del cuerpo, lo que conduce a condiciones llamadas colectivamente trastornos musculoesqueléticos. Estos no son meros dolores menores; son una de las principales causas de dolor y discapacidad para los trabajadores en todo el mundo, afectando su capacidad de funcionar y su calidad de vida general. Mientras que gran parte de la investigación se ha centrado en el personal clínico, el desgaste físico de los trabajadores de servicios que mantienen en funcionamiento los hospitales ha permanecido en gran medida en la sombra, dejando un vacío en nuestra comprensión de los riesgos específicos que enfrentan.

Para sacar a la luz esta carga oculta, un equipo de investigadores en el oeste de Irán se propuso examinar el bienestar físico de los trabajadores de servicios hospitalarios en un hospital especializado en cardiología en Hamadán. En 2024, invitaron a sesenta trabajadores de diversos departamentos a compartir sus experiencias. Los investigadores utilizaron un cuestionario detallado diseñado para rastrear dónde y con qué frecuencia estos trabajadores sentían molestias, junto con una escala sencilla para medir la intensidad de su dolor. Pidieron a los participantes que informaran sobre sus cuerpos de la cabeza a los pies, señalando cualquier dolor en el cuello, la espalda, los brazos, las piernas o las rodillas, y si ese dolor dificultaba sus tareas diarias. El objetivo no era solo contar cuántas personas sentían dolor, sino mapear exactamente qué partes del cuerpo estaban bajo mayor estrés y ver si factores como la edad, el género o cuánto tiempo habían trabajado allí marcaban una diferencia.

Los resultados pintaron un cuadro claro de dónde se concentraba la tensión. Los trabajadores informaron que sus cuerpos se veían afectados con mayor frecuencia en el cuello, la zona lumbar y las rodillas. Estas áreas, que forman el eje central del cuerpo, soportaron la carga más pesada. La zona lumbar, en particular, fue el sitio de queja más común, con muchos trabajadores experimentando molestias diariamente. Las rodillas le siguieron de cerca, lo que sugiere que el caminar, estar de pie y agacharse constantes que requiere su trabajo están pasando una factura significativa a sus articulaciones. Si bien el cuello y los hombros también sufrieron su parte de dolor, las manos, las muñecas y los antebrazos fueron generalmente menos afectados. Esta distribución tiene sentido al considerar la naturaleza del trabajo; este personal de servicios pasa sus turnos de pie, empujando equipos pesados y agachándose para limpiar, colocando una presión sostenida en sus columnas y articulaciones de las piernas.

Curiosamente, el estudio encontró que la severidad del dolor era a menudo manejable en el momento. La mayoría de los trabajadores informaron que su malestar no les impedía realizar sus trabajos, o solo interfería ligeramente. Esto sugiere un alto nivel de resiliencia o quizás una disposición a seguir adelante a pesar del malestar para mantener el funcionamiento del hospital. Sin embargo, los investigadores señalaron que el hecho de que el dolor no detenga el trabajo hoy no significa que sea inofensivo. El dolor persistente y de bajo nivel puede acumularse con el tiempo, pudiendo derivar en problemas crónicos más graves en el futuro. El estudio también buscó patrones relacionados con las características personales de los trabajadores. Encontraron que la mano dominante de un trabajador sí influía en dónde sentía el dolor, con los trabajadores diestros reportando más problemas en su brazo derecho, cadera y pierna. Sorprendentemente, sin embargo, el estudio no encontró un vínculo claro entre la cantidad de dolor que sentía un trabajador y su edad, género o cuántos años habían estado en el puesto. Esta falta de conexión sugiere que las demandas físicas del trabajo en sí son el principal motor del dolor, afectando a los trabajadores independientemente de su origen o nivel de experiencia.

Los hallazgos sirven como un recordatorio de que la salud de un hospital depende del bienestar de cada persona que trabaja dentro de sus paredes, no solo de los profesionales médicos. La alta prevalencia de dolor en la zona lumbar y las rodillas entre estos trabajadores de servicios resalta la necesidad de cambios específicos en cómo se organiza su trabajo. Los investigadores sugieren que medidas sencillas, como una mejor capacitación sobre cómo levantar cargas de forma segura, la rotación de tareas para dar un descanso a los músculos y la provisión de equipos que reduzcan la necesidad de agacharse de forma incómoda, podrían marcar una diferencia significativa. Al abordar estos desafíos ergonómicos, los hospitales pueden proteger la salud física del personal que mantiene sus entornos limpios y seguros, asegurando que la fuerza laboral se mantenga fuerte y capaz a largo plazo.