The interlinkages of macroeconomics policy instruments, fuel prices and GDP growth: A case for Namibia

El Gran Equilibrio Económico

Imagine la economía de un país no como una aburrida hoja de cálculo, sino como un videojuego gigante y complejo donde el jugador es el gobierno. ¿El objetivo? Mantener alto el puntaje (crecimiento del PIB) asegurándose al mismo tiempo de que cada jugador del equipo reciba una parte justa del botín y no pase hambre. Para lograr esto, el gobierno tiene un panel de control lleno de palancas y diales: tasas de interés (la "tasa preferencial"), costos de combustible, uso de electricidad y cuánto gastan en escuelas o granjas. Estos se llaman instrumentos de política macroeconómica. Piense en ellos como el volante, el acelerador y los frenos de un automóvil. Si presiona el acelerador con demasiada fuerza sin revisar el indicador de combustible, podría quedarse sin energía; si pisa los frenos con demasiada fuerza, podría calarse.

La gran pregunta que aborda este documento es: ¿Cómo se comunican realmente estas diferentes palancas entre sí? En el mundo real, cambiar una cosa (como el precio del diésel) no solo afecta a esa cosa; genera ondas que cambian cuánto alimento puede cultivar la gente, cuántos empleos hay disponibles y qué tan rápido crece todo el país. Esto es especialmente complicado para las naciones en desarrollo como Namibia, donde la brecha entre ricos y pobres es enorme, y el gobierno intenta solucionar problemas como el hambre y el desempleo mientras la economía global se sacude. Los autores quieren saber si el gobierno de Namibia está moviendo las palancas correctas en el orden correcto, o si accidentalmente están pisando el freno mientras intentan acelerar.

---

El Rompecabezas de Namibia: Cuando el Indicador de Combustible se Dispara

En este estudio, dos investigadores, Kennedy Kalundu y Helmke Sartorius von Bach, decidieron jugar a ser detectives con la economía de Namibia. No se limitaron a suponer; construyeron un sofisticado modelo digital —una máquina de "ecuaciones simultáneas"— que analizó datos trimestrales (bloques de tres meses) desde el año 2000 hasta el 2025. Piense en este modelo como un pronóstico meteorológico súper preciso para la economía, pero en lugar de lluvia y viento, rastrea cosas como los precios del diésel, el uso de electricidad y cuánto gasta el gobierno en educación.

Aquí está la gran revelación de su simulación: La configuración actual es un poco desastrosa.

El documento encuentra que Namibia intenta equilibrar los objetivos políticos con la realidad económica, pero las piezas no encajan del todo. El descubrimiento más sorprendente tiene que ver con el combustible. Los investigadores encontraron que por cada 1% de aumento en el precio del diésel, el crecimiento del PIB del país cae un 0.554%. Es un precio muy alto de pagar. Es como si cada vez que compraras una entrada un poco más cara para el cine, la mesada mensual de toda tu familia se redujera a la mitad. Esta volatilidad en los precios del combustible no es solo molesta; le está costando al país alrededor de 1.293 mil millones de dólares en ingresos nacionales perdidos y está afectando los empleos y la producción de alimentos.

Pero no se trata solo del combustible. Los autores argumentan que el gobierno ha estado moviendo las palancas equivocadas en los lugares equivocados.

• La Trampa de la Agricultura: Namibia tiene un sector agrícola enorme que sostiene a la mayor parte de su población rural, sin embargo, el gobierno no ha gastado lo suficiente para hacerlo eficiente. El documento sugiere que si el país hubiera seguido la "Declaración de Malabo" (un plan para destinar el 10% del presupuesto nacional a la agricultura), el PIB agrícola podría haber saltado un 8.5%. En cambio, el presupuesto suele estar desalineado, dejando al sector primario (la agricultura) desfinanciado mientras otras áreas reciben demasiada atención.
• El Salvavidas de la Educación: En una nota más positiva, el modelo muestra que el dinero gastado en educación secundaria es un boleto dorado. Invertir en escuelas ayuda a construir "capital humano" —básicamente, trabajadores más inteligentes y capacitados— lo que acelera el desarrollo a largo plazo. Es como plantar un árbol hoy que dará sombra y frutos décadas después.
• El Peligro de la Deuda: El documento también advierte sobre la deuda pública. Sugiere que si la deuda pública aumenta un 10%, el crecimiento del PIB podría caer un 2.65%. Los autores advierten que pedir dinero prestado debería ser un movimiento de emergencia, no un hábito regular, especialmente si la deuda es demasiado alta en comparación con los ingresos del país.

Lo que el Modelo Dice (y lo que No Dice)

Los investigadores utilizaron un método llamado Métodos de Momentos Generalizados (GMM), que es una forma elegante de decir que utilizaron una prueba estadística muy estricta para asegurarse de que sus resultados no fueran solo cuestión de suerte. Verificaron su trabajo con pruebas de diagnóstico (como la prueba de Durbin-Watson) y encontraron que su modelo se ajusta muy bien a los datos, con puntuaciones de precisión (R-cuadrado ajustado) de hasta el 97% en algunas partes. Esto significa que están bastante seguros de sus números.

Sin embargo, el documento tiene cuidado de no prometer una cura mágica. El texto sugiere e indica en lugar de probar verdades absolutas. Por ejemplo, señala que el enfoque actual para establecer los precios del combustible y gestionar el presupuesto es "incoherente" y "desajustado". Argumenta que las soluciones a corto plazo del gobierno han creado problemas a largo plazo, como un alto desempleo (que oscila entre el 37% y el 52%) y una pobreza persistente.

Los autores descartan explícitamente la idea de que simplemente lanzar dinero a los programas sociales sin arreglar las industrias primarias (como la agricultura) funcionará. También señalan que mantener la inflación baja por sí sola no es suficiente para impulsar el crecimiento; de hecho, su modelo muestra que intentar mantener la inflación baja no mejoró significamente el PIB, y a veces la relación es incluso negativa.

La Conclusión: Un Llamado a un Manejo más Inteligente

Entonces, ¿cuál es la lección para Namibia? El documento concluye que el país necesita dejar de usar un enfoque de "talla única" y empezar a usar herramientas que realmente funcionen para su situación específica. Los autores recomiendan:

1. Centrarse en lo básico: Priorizar los sectores primario y secundario (agricultura y manufactura) para aumentar la productividad.
2. Arreglar el juego del combustible: Estabilizar los precios del combustible para que no desplomen la economía cada vez que el mercado mundial del petróleo estornuda.
3. Invertir en la gente: Seguir inyectando dinero en la educación para construir una fuerza laboral capacitada.
4. Confiar en la gente: Tomar decisiones basadas en el bienestar público y la confianza, asegurando que los recursos naturales se utilicen para ayudar a todos, no solo a unos pocos.

Al final, el documento sugiere que si Namibia puede alinear sus instrumentos de política —como la tasa preferencial, los precios del combustible y el presupuesto de educación— con sus necesidades económicas reales, puede pasar de un estado de crecimiento "incoherente" a un futuro estable y próspero. Es un recordatorio de que en el juego de la economía, no puedes simplemente pisar el acelerador; tienes que saber exactamente qué pedal presionar y cuándo.