Comparing employment and disability outcomes among United Kingdom and United States Armed Forces veterans by race and ethnicity
Este estudio compara los resultados de empleo y discapacidad para veteranos de minorías raciales y étnicas en el Reino Unido y los Estados Unidos, revelando disparidades transnacionales significativas que desafían la efectividad de las estrategias uniformes de apoyo a los veteranos y resaltan la necesidad de intervenciones dirigidas para grupos desatendidos.
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Dejar el servicio militar es un cambio profundo. Para un militar, la transición de una vida estructurada y orientada a una misión hacia el mundo abierto y sin restricciones de la sociedad civil conlleva un conjunto único de obstáculos. Aunque se quiten el uniforme, las habilidades, los hábitos y, en ocasiones, las cicatrices físicas o mentales del servicio permanecen. Los investigadores saben desde hace tiempo que esta transición no es igual para todos. Al igual que en el mundo civil en general, las personas de diferentes orígenes raciales y étnicos suelen enfrentar distintos desafíos, oportunidades y barreras. En el Reino Unido y los Estados Unidos, dos naciones con profundos vínculos militares y fuerzas armadas similares, surge la pregunta: ¿el servir en el ejército nivela el campo de juego para todos, o las desigualdades del mundo civil siguen a los veteranos a casa? Esta pregunta es fundamental para comprender cómo las sociedades cuidan de quienes han servido, particularmente cuando esas sociedades se están volviendo cada vez más diversas.
Un estudio reciente se propuso responder a esto analizando las vidas de los veteranos tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., comparando específicamente cómo la raza y la etnia moldean sus posibilidades de encontrar trabajo y vivir con una discapacidad. Los investigadores recopilaron una enorme cantidad de información de registros gubernamentales oficiales: el Censo de 2021 de Inglaterra y Gales, que incluía por primera vez una pregunta específica sobre el servicio militar, y la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, una encuesta de hogares continua en los EE. UU. Se centraron en adultos en edad laboral, analizando a casi 93,000 veteranos del Reino Unido y más de 8.7 millones de veteranos de los EE. UU. Al desglosar estas cifras por raza y género, el equipo pudo observar patrones que a menudo quedan ocultos cuando se observa a los veteranos como un grupo único y uniforme.
La imagen que surgió fue compleja y, en algunos aspectos, sorprendente. En los EE. UU., la población de veteranos es significativamente más diversa que en el Reino Unido. Mientras que la gran mayoría de los veteranos del Reino Unido son blancos, más de un tercio de los veteranos de los EE. UU. provienen de entornos raciales o étnicos minoritarios. A pesar de esta diferencia, apareció un patrón claro con respecto al empleo. En los EE. UU., los veteranos blancos tenían más probabilidades de trabajar a tiempo completo que sus contrapartes minoritarias. Lo contrario fue cierto en el Reino Unido, donde los veteranos de minorías ocupaban empleos a tiempo completo en una tasa mayor que los veteranos blancos. Esto sugiere que el camino hacia el empleo civil no es una línea recta para nadie; está moldeado por el paisaje social y económico específico de cada país. En ambas naciones, ser mujer dificultaba encontrar trabajo, independientemente de la raza, lo que indica que el género sigue siendo un obstáculo significativo para las veteranas en todas partes.
La historia de la discapacidad contó un relato diferente, pero igualmente revelador. En el Reino Unido, los veteranos blancos reportaron discapacidades en una tasa más alta que los veteranos de minorías. En los EE. UU., ocurrió lo opuesto: los veteranos de minorías reportaron discapacidades con más frecuencia que los veteranos blancos. Los investigadores sugieren que esto podría estar vinculado a cómo diferentes grupos experimentan el servicio militar y cómo acceden a la atención médica después. En los EE. UU., los veteranos con un título universitario tenían, de hecho, más probabilidades de reportar una discapacidad. Esto no significa necesariamente que estén más enfermos, sino que la educación superior puede dar a las personas la confianza y el conocimiento para navegar sistemas de salud complejos y reclamar los beneficios a los que tienen derecho. En el Reino Unido, donde el sistema de salud es diferente, este vínculo entre la educación y el reporte de una discapacidad no apareció.
Uno de los hallazgos más impactantes se refirió a la edad y la retención. En el Reino Unido, los veteranos de minorías eran significativamente más jóvenes que sus contrapartes blancas, con una diferencia de edad promedio de unos diez años. Esto sugiere que el personal de minorías en el Reino Unido podría estar dejando el servicio antes, quizás debido a una falta de progresión profesional o experiencias de discriminación que hacen que permanecer sea difícil. En los EE. UU., la edad de los veteranos era mucho más consistente entre todos los grupos raciales y étnicos, lo que insinúa que la retención podría ser más equitativa allí, o que las barreras para permanecer son diferentes.
El estudio también destacó el papel de la educación. Si bien los veteranos de los EE. UU. generalmente tenían tasas más altas de títulos universitarios que los veteranos del Reino Unido, probablemente debido a la generosa financiación gubernamental para la educación después del servicio, el Reino Unido observó una tendencia única. Los veteranos de minorías en el Reino Unido tenían más probabilidades de poseer un título universitario que los veteranos blancos. Esto podría deberse a que muchos veteranos de minorías en el Reino Unido son inmigrantes que se unieron al ejército con el objetivo de obtener un mejor camino profesional o asegurar su futuro en el país, trayendo consigo sus calificaciones educativas.
En última instancia, la investigación muestra que no existe una única "experiencia de veterano". Los resultados para una persona que deja el servicio militar dependen en gran medida de quién es, dónde vive y las políticas específicas de su país. La idea de que el servicio militar protege automáticamente a todos de las desigualdades del mundo exterior no está respaldada por los datos. En cambio, los hallazgos sugieren que un enfoque de "talla única" para apoyar a los veteranos es insuficiente. Para ayudar verdaderamente a quienes han servido, las políticas deben reconocer que una mujer joven de origen minoritario en Londres enfrenta desafíos diferentes a los de un hombre blanco en Texas. Al comprender estas diferencias específicas, ambas naciones pueden aprender la una de la otra y construir mejores sistemas para asegurar que la transición del servicio a la vida civil sea exitosa para todos, y no solo para algunos.
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