Impact of Polypharmacy on Postoperative Outcomes in Adult Spinal Deformity Surgery
Este estudio retrospectivo de 394 pacientes adultos con deformidad espinal encontró que, si bien la polifarmacia no aumentó significativamente las complicaciones médicas postoperatorias generales, se asoció con peores resultados funcionales y una peor alineación radiográfica, lo que sugiere que la optimización de la medicación preoperatoria podría mejorar los resultados quirúrgicos.
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En el mundo del envejecimiento, la columna vertebral humana suele perder sus curvas naturales, inclinándose hacia adelante o retorciéndose de formas que causan dolor, desequilibrio y dificultad para caminar. Esta condición, conocida como deformidad espinal del adulto, es cada vez más común a medida que las poblaciones envejecen. Para corregirla, los cirujanos realizan operaciones complejas que consisten en enderezar la columna y fusionar muchas vértebras mediante varillas metálicas y tornillos. Estas cirugías son intervenciones de gran envergadura, que requieren largas horas en el quirófano y un periodo de recuperación significativo. Para los adultos mayores, que a menudo gestionan múltiples condiciones de salud como la presión arterial alta, la diabetes o enfermedades cardíacas, lo que está en juego es aún mayor. Estos pacientes frecuentemente toman varios medicamentos diferentes cada día para mantener bajo control sus diversas condiciones. Cuando una persona toma cinco o más medicamentos a la vez, los médicos llaman a esto "polifarmacia". Aunque estos fármacos tienen la intención de ayudar, tomar tantos puede, en ocasiones, derivar en problemas inesperados, como interacciones confusas entre los propios medicamentos o efectos secundarios que hacen al paciente más vulnerable a las enfermedades. La gran pregunta para los cirujanos es si esta pesada carga de medicación hace que el difícil viaje de la cirugía de columna sea más riesgoso o menos exitoso.
Un equipo de investigadores de Japón se propuso responder a esta pregunta analizando de cerca a casi cuatrocientos pacientes que se sometieron a cirugía correctiva de la columna por deformidad espinal del adulto. Dividieron a estos pacientes en dos grupos: aquellos que tomaban cinco o más medicamentos antes de su operación, y aquellos que tomaban menos. Los investigadores querían ver si el grupo que tomaba más fármacos sufría más complicaciones médicas después de la cirugía, tales como infecciones, confusión o problemas cardíacos. También querían saber si los medicamentos adicionales afectaban cómo se sentían los pacientes después o qué tan recta permanecía su columna una vez completada la curación. El estudio siguió a estos pacientes durante dos años, rastreando sus niveles de dolor, su capacidad de movimiento y la alineación de sus columnas mediante radiografías.
Los resultados ofrecieron un giro sorprendente. Los investigadores descubrieron que tomar muchos medicamentos no aumentaba de hecho la tasa de complicaciones médicas graves durante la estancia hospitalaria. Ya fuera que un paciente tomara un puñado de pastillas o una docena, la probabilidad de desarrollar una infección en el sitio quirúrgico, una infección del tracto urinario o delirio era aproximadamente la misma. Esto sugiere que el número de fármacos que toma un paciente no es una causa directa de estos contratiempos médicos específicos. Sin embargo, la historia fue diferente cuando se trató de cómo se sentían y funcionaban los pacientes. Aquellos que tomaban cinco o más medicamentos reportaron resultados significativamente peores. Antes de la cirugía, ya se sentían más discapacitados y tenían más dolor que sus contrapartes que tomaban menos fármacos. Más importante aún, esta brecha no se cerró después de la operación. Incluso uno y dos años después, los pacientes con múltiples medicamentos seguían reportando mayores niveles de dolor, menor satisfacción y mayor dificultad con las actividades diarias en comparación con el otro grupo.
El estudio también observó la alineación física de la columna. En el grupo inicial de pacientes, aquellos que tomaban muchos medicamentos terminaron con una alineación espinal ligeramente peor dos años después de la cirugía. Sus columnas mostraron más inclinación y menos corrección que las de aquellos que tomaban menos fármcos. Sin embargo, cuando los investigadores emparejaron cuidadosamente a los pacientes para asegurar que fueran similares en edad y sexo, esta diferencia en la alineación de la columna se volvió menos clara. Esto sugiere que los peores resultados físicos podrían estar vinculados a la complejidad de la salud general de los pacientes, más que a los medicamentos actuando como una causa directa. Los investigadores señalaron que los fármacos más comunes que estos pacientes tomaban eran para problemas del corazón y de la presión arterial, seguidos de medicamentos para el estómago y la salud mental. También encontraron que el grupo que tomaba más fármacos tuvo cirugías más largas y mayor pérdida de sangre, probablemente porque sus cuerpos eran más frágiles desde el principio.
En última instancia, el estudio concluye que, si bien la polifarmacia no parece desencadenar más desastres médicos inmediatos como infecciones o ataques cardíacos, sirve como un fuerte marcador para los pacientes que tendrán un tiempo más difícil para recuperar su calidad de vida. Estos pacientes comienzan con más dolor y discapacidad, y tienden a terminar con más de ambos, incluso después de una cirugía exitosa. Los investigadores sugieren que este patrón apunta al hecho de que tomar muchos medicamentos es un signo de la complejidad médica general del paciente. Puede ser que las condiciones subyacentes que requieren tantos fármacos sean las que dificultan la recuperación, más que los fármacos mismos causando los malos resultados. Los hallazgos insinúan que, antes de una operación tan importante, los médicos podrían beneficiarse al revisar la lista de medicamentos de un paciente para ver si alguno puede reducirse o optimizarse de forma segura. Si bien el estudio no puede probar que cambiar las pastillas vaya a arreglar el resultado, resalta que, para los adultos mayores que enfrentan cirugía de columna, el número de medicinas que portan es una pieza significativa del rompecabezas para comprender su futura recuperación.
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