The CORE of Value:Unpacking the Rational Logic of ESG Activities in Future Industrial Enterprises

En el mundo empresarial moderno, las empresas se enfrentan a un constante tira y afloja entre dos fuerzas poderosas. Por un lado, está el impulso de ganar dinero, reducir costes y crecer rápidamente. Por otro, la presión de hacer el bien por el planeta, tratar con justicia a los trabajadores y servir a la comunidad. Durante décadas, los expertos han debatido si estos dos objetivos pueden combinarse fácilmente en una única estrategia perfecta. Algunos creen que ser ético conduce automáticamente a ser rentable, mientras que otros sostienen que las empresas deben elegir un camino sobre el otro. Esta tensión no es solo una cuestión filosófica; es una realidad diaria para los líderes que intentan navegar en un mundo complejo. El desafío se vuelve aún más agudo para las oleadas más recientes de industrias, aquellas construidas sobre fronteras digitales como el metaverso, donde las reglas aún se están escribiendo y lo que está en juego es increíblemente alto.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Finanzas y Economía de Anhui decidió observar de cerca cómo estas empresas orientadas al futuro están manejando este dilema. No preguntaron cuál debería ser la estrategia perfecta; en su lugar, preguntaron qué estrategias están funcionando actualmente. Al estudiar los informes públicos de 81 empresas chinas que operan en el sector del metaverso, descubrieron que no existe una única "mejor" forma de tener éxito. En cambio, encontraron que diferentes empresas están utilizando ocho planos distintivos y exitosos para equilibrar sus objetivos financieros con sus responsabilidades sociales. El estudio sugiere que intentar forzar a cada empresa a entrar en un mismo molde es un error. El éxito proviene de encontrar la combinación específica de acciones que se ajuste a la situación única de la empresa, en lugar de intentar resolver el conflicto entre beneficio y propósito de una vez por todas.

Los investigadores comenzaron leyendo miles de páginas de texto de los informes de sostenibilidad y ambientales de estas empresas. Utilizaron herramientas informáticas para agrupar a las empresas basándose en las palabras y temas que utilizaban con más frecuencia. Este proceso reveló cuatro tipos principales de actividades que estas empresas realizan. Primero, está el trabajo de hacer promesas y establecer reglas, que los investigadores llaman "Compromiso". Esto incluye aspectos como la auditoría, garantizar la seguridad en el lugar de trabajo y realizar promesas sobre el cambio climático. Segundo, está la "Vinculación", que trata de construir relaciones y compartir valor con la comunidad en general, como el apoyo a las industrias rurales o la ayuda a personas con discapacidades. Tercero, es el "Recurso", que se centra en la parte física del negocio: la fabricación, la gestión de residuos y el uso de la tecnología para hacer la producción más eficiente. Finalmente, está la "Eficiencia", que observa cómo las empresas utilizan su capital humano y sus herramientas digitales para aprender, crecer y adaptarse.

Cuando el equipo analizó estos cuatro elementos en conjunto, se dio cuenta de que las empresas no los tratan a todos de la misma manera. Algunas empresas se centran intensamente en ganar dinero a través de la tecnología y la eficiencia, mientras que otras se centran en construir confianza mediante la gobernanza y el apoyo comunitario. Para entender cómo estos diferentes enfoques conducen al éxito, los investigadores utilizaron un método que observa cómo diferentes factores trabajan juntos como un todo, en lugar de simplemente medirlos uno por uno. Examinaron 80 empresas en detalle, observando puntos de datos específicos como cuántas mujeres ocupan puestos en la junta directiva, cuánto dinero se gasta en investigación, cuántas patentes verdes se poseen y cuánto dinero se dona a la caridad.

El análisis reveló ocho caminos diferentes hacia el alto potencial y el valor. Un camino, que los investigadores llaman "El Filántropo Estratégico", muestra que una empresa puede tener éxito invirtiendo dinero en investigación y donaciones caritativas, incluso si no tiene una junta directiva muy diversa. Otro camino, "El Orquestador del Ecosistema", muestra que una empresa puede prosperar poseyendo muchas patentes verdes y participando en proyectos comunitarios, incluso si su gasto interno en investigación es menor. Un tercer camino, "El Arquitecto de Capacidades", sugiere que algunas empresas tienen éxito casi exclusivamente centrándose en una intensa investigación y desarrollo, tratando otros factores sociales como secundarios.

Otros caminos exitosos parecen muy distintos. "El Buscador de Legitimidad" tiene éxito al tener una junta muy diversa y muchas patentes verdes, incluso si no es el más eficiente en la generación de dinero. "El Capitalista de Partes Interesadas" encuentra el éxito pagando bien a los empleados y teniendo una junta diversa, centrándose en las personas más que solo en la tecnología. "El Profesional del Cumplimiento" demuestra que una empresa puede alcanzar la cima simplemente teniendo un alto número de supervisores independientes en su junta, manteniendo un control estricto sobre los riesgos sin necesidad de ser un líder en todas las demás áreas. "El Innovador Distribuido" tiene éxito combinando investigación, salario de empleados y compromiso comunitario, saltándose la supervisión formal de la junta. Finalmente, "El Optimizador Ajustado al Riesgo" equilibra la supervisión independiente, la tecnología verde y el salario de los empleados para gestionar el riesgo de manera efectiva.

El hallazgo más importante es que todos estos ocho enfoques diferentes conducen al mismo resultado: un alto valor corporativo. Esto demuestra que no existe una única respuesta "correcta" sobre cómo debe comportarse una empresa. Una empresa no necesita ser perfecta en todas las áreas para tener éxito. En cambio, necesita encontrar la mezcla adecuada de acciones que se ajuste a sus propias fortalezas y al mundo en el que opera. El estudio sostiene que intentar equilibrar cada uno de los factores por igual no es el objetivo. En su lugar, las empresas deben ser ágiles, reconociendo qué combinación de promesas, vinculación, recursos y eficiencia funciona mejor para ellas en cada momento dado.

Esta investigación también destaca el papel único de la tecnología en este proceso. En estas empresas de la era digital, la tecnología no es solo una herramienta para hacer las cosas más rápidas; es una forma de organizar cómo se comporta la empresa. Por ejemplo, las plataformas digitales pueden ayudar a una empresa a hablar con su comunidad de nuevas maneras, o usar datos para asegurar que sus promesas se cumplan. Esto permite a las empresas mezclar diferentes formas de pensar —como el impulso por el beneficio y la necesidad del bien social— de maneras que no eran posibles para las empresas tradicionales. El estudio sugiere que el futuro de los negocios no consiste en elegir entre ser un buen ciudadano o una empresa rentable, sino en encontrar la forma específica y única de ser ambas cosas.

Para los líderes e inversores, el mensaje es claro: dejen de buscar una lista de verificación universal de lo que hace que una empresa sea "buena". Una empresa que se centra en la investigación puede verse muy diferente de una que se centra en la vinculación comunitaria, y aun así ambas pueden ser altamente exitosas. La clave es entender qué camino está siguiendo una empresa y si está siguiendo ese camino correctamente. El estudio advierte que utilizar un estándar único para juzgar a todas las empresas es injusto e inexacto, porque ignora el hecho de que existen muchos caminos diferentes hacia el mismo destino. Al comprender estas diferentes configuraciones, las empresas pueden dejar de intentar copiar a otras y empezar a construir estrategias que realmente se ajusten a su propia realidad.