The CORE of Value:Unpacking the Rational Logic of ESG Activities in Future Industrial Enterprises

In de moderne zakenwereld worden bedrijven geconfronteerd met een constante touwtrekkunst tussen twee krachtige krachten. Aan de ene kant is er de drang om geld te verdienen, kosten te verlagen en snel te groeien. Aan de andere kant is er de druk om goed te doen voor de planeet, werknemers eerlijk te behandelen en de gemeenschap te dienen. Decennialang hebben experts gedebatteerd over de vraag of deze twee doelen gemakkelijk kunnen worden gecombineerd in één enkele, perfecte strategie. Sommigen geloven dat ethisch zijn automatisch leidt tot winstgevendheid, terwijl anderen beweren dat bedrijven voor één pad moeten kiezen. Deze spanning is niet alleen een filosofische vraag; het is een dagelijkse realiteit voor leiders die proberen te navigeren in een complexe wereld. De uitdaging wordt nog scherper voor de nieuwste golf van industrieën, die zijn gebouwd op digitale fronten zoals het metaverse, waar de regels nog worden geschreven en de belangen enorm hoog zijn.

Een team onderzoekers van de Anhui University of Finance and Economics besloot nauwgezet te kijken naar hoe deze toekomstgerichte bedrijven dit dilemma daadwerkelijk aanpakken. Ze vroegen niet wat de perfecte strategie zou moeten zijn; in plaats daarvan vroegen ze wat voor strategieën er op dit moment werken. Door de publieke rapporten van 81 Chinese bedrijven die actief zijn in de metaverse-sector te bestuderen, ontdekten zij dat er geen enkele "beste" manier is om succesvol te zijn. In plaats daarvan ontdekten ze dat verschillende bedrijven acht verschillende, succesvolle blauwdrukken gebruiken om hun financiële doelen af te stemmen op hun maatschappelijke verantwoordelijkheden. De studie suggereert dat het een fout is om te proberen elk bedrijf in één mal te persen. Succes komt voort uit het vinden van de specifieke combinatie van acties die past bij de unieke situatie van een bedrijf, in plaats van te proberen het conflict tussen winst en doelgerichtheid eenmaal voor altijd op te lossen.

De onderzoekers begonnen door duizenden pagina's tekst uit de duurzaamheids- en milieurapporten van deze bedrijven te lezen. Ze gebruikten computertools om de bedrijven te groeperen op basis van de woorden en thema's die ze het vaakst gebruikten. Dit proces onthulde vier hoofdvormen van activiteiten die deze bedrijven uitvoeren. Ten eerste is er het werk van het doen van beloften en het stellen van regels, wat de onderzoekers "Commitment" (Verbintenis) noemen. Dit omvat zaken als auditing, het waarborgen van veiligheid op de werkplek en beloften over klimaatverandering. Ten tweede is er "Outreach" (Bereik), wat gaat over het opbouwen van relaties en het delen van waarde met de bredere gemeenschap, zoals het ondersteunen van rurale industrieën of het helpen van mensen met een beperking. Derde is "Resource" (Middelen), dat zich richt op de fysieke kant van het bedrijfsleven: productie, afvalbeheer en het gebruik van technologie om de productie efficiënter te maken. Ten slotte is er "Efficiency" (Efficiëntie), dat kijkt naar hoe bedrijven hun menselijk kapitaal en digitale hulpmiddelen gebruiken om te leren, te groeien en zich aan te passen.

Toen het team deze vier elementen samen analyseerde, realiseerden ze zich dat bedrijven deze niet allemaal op dezelfde manier behandelen. Sommige bedrijven richten zich zwaar op het verdienen van geld via technologie en efficiëntie, terwijl andere zich richten op het opbouend van vertrouwen door middel van bestuur en gemeenschapsondersteuning. Om te begrijpen hoe deze verschillende focuspunten leiden tot succes, gebruikten de onderzoekers een methode die kijkt naar hoe verschillende factoren samenwerken als een geheel, in plaats van ze slechts één voor één te meten. Ze onderzochten 80 bedrijven in detail, waarbij ze keken naar specifieke datapunten zoals het aantal vrouwen in de raad van bestuur, de hoeveelheid geld die wordt uitgegeven aan onderzoek, het aantal groene patenten dat wordt vastgehouden en hoeveel er aan goede doelen wordt geschonken.

De analyse onthulde acht verschillende paden naar een hoog potentieel en waarde. Eén pad, dat de onderzoekers "De Strategische Filantroop" noemen, laat zien dat een bedrijf kan slagen door geld te investeren in onderzoek en donaties aan goede doelen, zelfs als het niet beschikt over een zeer divers bestuur. Een ander pad, "De Ecosystem Orchestrator" (Ecosysteem-orkestrator), laat zien dat een bedrijf kan floreren door veel groene patenten te bezitten en betrokken te zijn bij gemeenschapsprojecten, zelfs als de interne bestedingen aan onderzoek lager zijn. Een derde pad, "De Capability Architect" (Capaciteitsarchitect), suggereert dat sommige bedrijven bijna volledig succesvol zijn door te focussen op intensief onderzoek en ontwikkeling, waarbij andere sociale factoren als secundair worden beschouwd.

Andere succesvolle paden zien er heel anders uit. "De Legitimacy Seeker" (Legitimiteitszoeker) slaagt door een zeer divers bestuur en veel groene patenten te hebben, zelfs als het niet het meest efficiënt is in het verdienen van geld. "De Stakeholder Capitalist" vindt succes door werknemers goed te betalen en een divers bestuur te hebben, waarbij de focus ligt op mensen in plaats van alleen op technologie. "De Compliance Professional" laat zien dat een bedrijf de top simpelweg kan bereiken door een hoog aantal onafhankelijke toezichthouders in de raad van bestuur te hebben, waarbij de risico's strak in de hand wordt gehouden zonder in elk ander gebied een leider te hoeven zijn. "De Distributed Innovator" (Gedistribueerde Innovator) slaagt door onderzoek, werknemersbetaling en gemeenschapsbetrokkenheid te combineren, waarbij het formele bestuurlijk toezicht wordt overgeslagen. Ten slotte balanceert "De Risk-Adjusted Optimizer" (Risico-gecorrigeerde Optimalisator) onafhankelijk toezicht, groene technologie en werknemersbetaling om risico's effectief te beheersen.

De belangrijkste bevinding is dat al deze acht verschillende benaderingen tot hetzelfde resultaat leiden: een hoge bedrijfswaarde. Dit bewijst dat er geen enkel "juist" antwoord is voor hoe een bedrijf zich moet gedragen. Een bedrijf hoeft niet perfect te zijn in elk gebied om succesvol te zijn. In plaats daarvan moet het de juiste mix van acties vinden die past bij de eigen sterktes en de wereld waarin het opereert. De studie stelt dat het niet het doel is om elke factor evenwichtig te balanceren. In plaats daarvan moeten bedrijven wendbaar zijn en herkennen welke combinatie van beloften, bereik, middelen en efficiëntie op een gegeven moment het beste voor hen werkt.

Dit onderzoek benadrukt ook de unieke rol van technologie in dit proces. In deze bedrijven uit het digitale tijdperk is technologie niet alleen een hulpmiddel om dingen sneller te maken; het is een manier om de manier waarop het bedrijf handelt te organiseren. Bijvoorbeeld, digitale platforms kunnen een bedrijf helpen om op nieuwe manieren met zijn gemeenschap te communiceren, of data te gebruiken om ervoor te zorgen dat beloften worden nagekomen. Dit stelt bedrijven in staat om verschillende manieren van denken — zoals de drang naar winst en de noodzaak voor maatschappelijk goed — te mengen op manieren die voor traditionele bedrijven niet mogelijk waren. De studie suggereert dat de toekomst van zaken doen niet gaat over de keuze tussen een goede burger zijn of een winstgevend bedrijf zijn, maar over het vinden van de specifieke, unieke manier om beide te zijn.

Voor leiders en investeerders is de boodschap duidelijk: stop met het zoeken naar een universele checklist van wat een bedrijf "goed" maakt. Een bedrijf dat zich richt op onderzoek kan er heel anders uitzien dan een bedrijf dat zich richt op gemeenschapsbereik, en toch kunnen beiden zeer succesvol zijn. De sleutel is om te begrijpen welk pad een bedrijf bewandelt en of het dat pad goed volgt. De studie waarschuwt dat het gebruik van één enkele standaard om alle bedrijven te beoordelen onrechtvaardig en onnauwkeurig is, omdat het negeert dat er veel verschillende wegen zijn naar dezelfde bestemming. Door deze verschillende configuraties te begrijpen, kunnen bedrijven stoppen met het proberen kopiëren van anderen en beginnen met het bouwen van strategieën die echt passen bij hun eigen realiteit.