Connectivity is not enough: digital infrastructure, human capital, and regional business dynamism in Türkiye
Este estudio de las 81 provincias de Türkiye revela que, si bien la banda ancha móvil fomenta la entrada de empresas, el aumento de la penetración de la banda ancha fija y de fibra se asocia inesperadamente con tasas de formación de empresas más bajas, un efecto negativo que es más pronunciado en las regiones con bajo nivel educativo y que subraya el papel crítico del capital humano para materializar los beneficios económicos de la infraestructura digital.
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Durante décadas, los responsables de la formulación de políticas han operado bajo una creencia simple y reconfortante: si construyes las carreteras, la gente vendrá. En el mundo moderno, esas carreteras son digitales. La suposición es que tender cables de internet de alta velocidad —fibra óptica que transporta vastas cantidades de datos— actúa como una chispa universal para las economías locales. La teoría sostiene que cuando una región se conecta, se reduce el costo de hacer negocios, facilitando que los emprendedores encuentren clientes, contraten trabajadores y creen nuevas empresas. Esta idea ha impulsado proyectos de infraestructura masivos en todo el mundo, incluyendo Turquía, donde el gobierno ha expandido agresivamente su red digital, con la esperanza de convertir la conectividad en un motor para el crecimiento regional y la creación de empleo. Pero existe una brecha entre la promesa de una conexión y la realidad de un negocio. Un nuevo estudio sugiere que tener simplemente el cable no es suficiente; las personas que lo usan y las habilidades que poseen importan tanto o incluso más.
Los investigadores se propusieron probar esta suposición analizando el país entero de Turquía, examinando sus 81 provincias durante un periodo de seis años, de 2020 a 2025. No se limitaron a preguntar si las empresas estaban satisfechas con el internet; observaron las cifras duras de la inscripción de nuevas empresas y el cierre de las antiguas. Rastrearon el crecimiento de las suscripciones de fibra óptica, banda ancha fija e internet móvil, comparando estos cambios de infraestructura con el nacimiento y la muerte de empresas formales. Crucialmente, también midieron los niveles educativos de la población local, específicamente la proporción de residentes con títulos universitarios, para ver si el talento humano cambiaba la forma en que el internet afectaba a la economía. Utilizaron un enfoque estadístico riguroso que trataba los recuentos de empresas como números reales en lugar de simples tasas, un método que evita errores comunes en la interpretación de los datos.
Los resultados desafiaron la narrativa estándar. En lugar de encontrar que más cables de fibra óptica generaban más nuevas empresas, el estudio encontró lo contrario. En las provincias donde la penetración de la fibra creció, la tasa de inscripción de nuevas empresas de hecho cayó. Por cada incremento estándar en las suscripciones de fibra dentro de una provincia, el número de nuevas empresas descendió aproximadamente un 3,3 por ciento. Este vínculo negativo se mantuvo incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta las tendencias económicas locales, los niveles de ingresos y los cambios poblacionales. Esto sugiere que el internet de alta velocidad y de acceso fijo podría estar ayudando a las empresas existentes a crecer o a operar de manera más eficiente sin necesidad de registrar nuevas entidades legales, o quizás está permitiendo que las empresas en regiones más fuertes sirvan a clientes en regiones más débiles de forma remota, reduciendo la necesidad de nuevas empresas locales. En contraste, el internet móvil mostró un patrón diferente, con un mayor uso de banda ancha móvil asociado a un ligero aumento en la formación de nuevas empresas, probablemente porque el acceso móvil empodera directamente a los emprendedores individuales y a los pequeños negocios orientados al consumidor.
El estudio también reveló que el nivel educativo de la fuerza laboral local actúa como un filtro crucial para estos efectos. El impacto negativo de la fibra en la creación de nuevas empresas fue más fuerte en las provincias con niveles más bajos de educación superior. A medida que la proporción de graduados universitarios en una provincia aumentaba, el efecto negativo se reducía, aunque no desaparecía por completo. Esto apunta a un concepto conocido como complementariedad de habilidades: las herramientas digitales de alta capacidad parecen requerir trabajadores cualificados para ser utilizadas eficazmente en la creación de nuevas firmas. Sin esas habilidades, la infraestructura puede no traducirse en la creación de nuevas empresas. Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al señalar que, incluso en las provincias más educadas, la fibra no se convirtió en un motor positivo para las nuevas empresas; simplemente dejó de ser un factor negativo. El "punto de cruce" donde la fibra comenzaría a ayudar a que se fundaran nuevas empresas se estimó en un nivel educativo muy superior al que posee actualmente cualquier provincia de Turquía.
Cuando los investigadores analizaron si el crecimiento del internet de una provincia ayudaba a sus vecinas, no encontraron evidencia de un efecto de desbordamiento. Una provincia no se benefició de la expansión de la fibra de la provincia vecina. En cambio, los patrones de actividad empresarial en todo el país fueron impulsados por factores compartidos e invisibles —como las condiciones económicas regionales o las cadenas de suministro— que afectaron a las áreas vecinas simultáneamente. Esta distinción es vital porque significa que construir una red en un lugar no levanta automáticamente la región circundante; cada área debe construir sus propias capacidades internas.
Quizás el hallazgo más significativo del estudio no fue sobre el internet en sí, sino sobre cómo medimos el éxito. Los investigadores descubrieron que, si hubieran utilizado el método tradicional de observar las tasas de empresas (dividir el número de empresas por la población), los datos habrían contado una historia completamente distinta. Ese método más antiguo sugería que la expansión de la fibra conducía a una ola de "destrucción creativa", donde las empresas viejas cerraban para dar paso a las nuevas. Sin embargo, cuando los investigadores cambiaron al conteo del número real de empresas, esa historia desapareció. El aparente auge y caída fue un artefacto de las matemáticas, una distorsión creada por la forma en que se escalaron los datos. Esto sirve como una severa advertencia para los responsables de la formulación de políticas e investigadores: las herramientas que utilizamos para medir la salud económica pueden crear ilusiones de progreso o fracaso que no existen en la realidad.
En última instancia, el estudio concluye que la conectividad por sí sola no es un motor de entrada para nuevos negocios. Si bien las redes de fibra óptica son esenciales para la actividad económica moderna y se ha demostrado que apoyan el empleo y los salarios, no generan automáticamente nuevas empresas. La infraestructura digital es una plataforma, pero su valor depende enteramente de las habilidades de las personas que la utilizan. Para las regiones que esperan usar la expansión del internet para impulsar el emprendimiento, la lección es clara: tender el cable es solo el primer paso. Sin una inversión correspondiente en educación y capital humano, la carretera digital puede conducir a la eficiencia para unos pocos, en lugar de la oportunidad para la mayoría.
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