Connectivity is not enough: digital infrastructure, human capital, and regional business dynamism in Türkiye
Cette étude des 81 provinces de la Turquie révèle que si le haut débit mobile favorise l'entrée des entreprises, l'augmentation de la pénétration du haut débit fixe et de la fibre est associée de manière inattendue à des taux de création d'entreprises plus faibles, un effet négatif qui est plus prononcé dans les régions à faible niveau d'éducation et qui souligne le rôle critique du capital humain pour réaliser les bénéfices économiques de l'infrastructure numérique.
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Pendant des décennies, les décideurs politiques ont opéré selon une croyance simple et réconfortante : si vous construisez les routes, les gens viendront. Dans le monde moderne, ces routes sont numériques. L'hypothèse est que le déploiement de câbles internet à haut débit — des fibres optiques qui transportent de vastes quantités de données — agit comme une étincelle universelle pour les économies locales. La théorie veut que lorsqu'une région est connectée, cela réduit le coût de faire des affaires, facilitant ainsi pour les entrepreneurs de trouver des clients, d'embaucher des travailleurs et de créer de nouvelles entreprises. Cette idée a impulsé de massifs projets d'infrastructure à travers le monde, y compris en Turquie, où le gouvernement a agressivement étendu son réseau numérique, espérant transformer la connectivité en un moteur de croissance régionale et de création d'emplois. Mais il existe un fossé entre la promesse d'une connexion et la réalité d'une entreprise. Une nouvelle étude suggère que le simple fait d'avoir le fil ne suffit pas ; les personnes qui l'utilisent et les compétences qu'elles possèdent comptent tout autant, sinon plus.
Les chercheurs ont cherché à tester cette hypothèse en examinant l'ensemble du pays de la Turquie, en étudiant ses 81 provinces sur une période de six ans, de 2020 à 2025. Ils ne se sont pas contentés de demander si les entreprises étaient satisfaites d'internet ; ils ont examiné les chiffres concrets des nouvelles entreprises enregistrées et de celles qui fermaient. Ils ont suivi la croissance des abonnements à la fibre optique, au haut débit fixe et à l'internet mobile, comparant ces changements d'infrastructure à la naissance et à la mort des entreprises formelles. De manière cruciale, ils ont également mesuré le niveau d'éducation de la population locale, spécifiquement la part de résidents titulaires de diplômes universitaires, pour voir si le talent humain modifiait l'impact d'internet sur l'économie. Ils ont utilisé une approche statistique rigoureuse qui traitait les comptes d'entreprises comme des nombres réels plutôt que comme de simples taux, une méthode qui évite les erreurs courantes dans l'interprétation des données.
Les résultats ont remis en question le récit standard. Au lieu de trouver que davantage de câbles à fibre optique entraînaient plus de nouvelles entreprises, l'étude a trouvé l'inverse. Dans les provinces où la pénétration de la fibre a augmenté, le taux de nouvelles immatriculations d'entreprises a en réalité chuté. Pour chaque augmentation standard des abonnements à la fibre au sein d'une province, le nombre de nouvelles entreprises a chuté d'environ 3,3 %. Ce lien négatif s'est maintenu même lorsque les chercheurs ont pris en compte les tendances économiques locales, les niveaux de revenus et les changements de population. Cela suggère que l'internet haut débit fixe pourrait aider les entreprises existantes à croître ou à fonctionner plus efficacement sans nécessiter l'enregistrement de nouvelles entités juridiques, ou peut-être permet-il à des entreprises situées dans des régions plus fortes de servir des clients dans des régions plus faibles à distance, réduisant ainsi le besoin de startups locales. En revanche, l'internet mobile a montré un schéma différent, avec une utilisation plus élevée du haut débit mobile associée à une légère augmentation de la création de nouvelles entreprises, probablement parce que l'accès mobile favorise directement les entrepreneurs individuels et les petites entreprises tournées vers la consommation.
L'étude a également révélé que le niveau d'éducation de la main-d'œuvre locale agit comme un filtre crucial pour ces effets. L'impact négatif de la fibre sur la création de nouvelles entreprises était le plus fort dans les provinces ayant des niveaux d'enseignement supérieur plus bas. À mesure que la part de diplômés universitaires augmentait dans une province, l'effet négatif diminuait, bien qu'il ne disparaisse pas entièrement. Cela pointe vers un concept connu sous le nom de complémentarité des compétences : les outils numériques à haute capacité semblent nécessiter des travailleurs qualifiés pour être utilisés efficacement pour la création de nouvelles entreprises. Sans ces compétences, l'infrastructure peut ne pas se traduire par la création de nouvelles entreprises. Cependant, les chercheurs ont pris soin de noter que même dans les provinces les plus instruites, la fibre n'est pas devenue un moteur positif de nouvelles entreprises ; elle a simplement cessé d'être un facteur négatif. Le « point de croisement » où la fibre commencerait à aider les nouvelles entreprises à se former a été estimé à un niveau d'éducation bien plus élevé que ce que possède actuellement n'importe quelle province en Turquie.
Lorsque les chercheurs ont examiné si la croissance de l'internet d'une province aidait ses voisines, ils n'ont trouvé aucune preuve d'un effet de débordement. Une province ne bénéficiait pas de l'expansion de la fibre de la province voisine. Au lieu de cela, les modèles d'activité commerciale à travers le pays étaient dictés par des facteurs invisibles et partagés — comme les conditions économiques régionales ou les chaînes d'approvisionnement — qui affectaient simultanément les zones voisines. Cette distinction est vitale car elle signifie que construire un réseau dans un endroit ne relève pas automatiquement les régions environnantes ; chaque zone doit construire ses propres capacités internes.
Peut-être la découverte la plus significative de l'étude ne concernait pas l'internet lui-même, mais la manière dont nous mesurons le succès. Les chercheurs ont découvert que s'ils avaient utilisé la méthode traditionnelle consistant à observer les taux d'entreprises (en divisant le nombre d'entreprises par la population), les données auraient raconté une histoire totalement différente. Cette méthode plus ancienne suggérait que l'expansion de la fibre entraînait une vague de « destruction créatrice », où d'anciennes entreprises fermaient pour laisser la place à de nouvelles. Cependant, lorsque les chercheurs sont passés au comptage du nombre réel d'entreprises, ce récit a disparu. Le boom et le krach apparents étaient un artefact des mathématiques, une distorsion créée par la façon dont les données étaient mises à l'échelle. Cela sert d'avertissement sévère aux décideurs politiques et aux chercheurs : les outils que nous utilisons pour mesurer la santé économique peuvent créer des illusions de progrès ou d'échec qui n'existent pas dans la réalité.
En fin de compte, l'étude conclut que la connectivité seule n'est pas un moteur d'entrée pour de nouvelles entreprises. Bien que les réseaux de fibre optique soient essentiels à l'activité économique moderne et qu'il ait été démontré qu'ils soutiennent l'emploi et les salaires, ils ne génèrent pas automatiquement de nouvelles entreprises. L'infrastructure numérique est une plateforme, mais sa valeur dépend entièrement des compétences des personnes qui l'utilisent. Pour les régions espérant utiliser l'expansion de l'internet pour stimuler l'entrepreneuriat, la leçon est claire : poser le câble n'est que la première étape. Sans un investissement correspondant dans l'éducation et le capital humain, la route numérique peut mener à l'efficacité pour quelques-uns, plutôt qu'à l'opportunité pour le plus grand nombre.
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