Connectivity is not enough: digital infrastructure, human capital, and regional business dynamism in Türkiye
Este estudo das 81 províncias da Turquia revela que, embora a banda larga móvel fomente a entrada de empresas, o aumento da penetração da banda larga fixa e de fibra está inesperadamente associado a taxas mais baixas de formação de empresas, um efeito negativo que é mais pronunciado em regiões de baixa escolaridade e ressalta o papel crítico do capital humano na concretização dos benefícios económicos da infraestrutura digital.
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Durante décadas, os formuladores de políticas operaram sob uma crença simples e reconfortante: se você construir as estradas, as pessoas virão. No mundo moderno, essas estradas são digitais. A suposição é que a instalação de cabos de internet de alta velocidade — fibras ópticas que transportam vastas quantidades de dados — atua como uma centelha universal para as economias locais. A teoria diz que, quando uma região é conectada, isso reduz o custo de se fazer negócios, facilitando para empreendedores encontrarem clientes, contratarem trabalhadores e iniciarem novas empresas. Essa ideia impulsionou massivos projetos de infraestrutura em todo o mundo, incluindo na Turquia, onde o governo expandiu agressivamente sua rede digital, esperando transformar a conectividade em um motor para o crescimento regional e a criação de empregos. Mas existe um abismo entre a promessa de uma conexão e a realidade de um negócio. Um novo estudo sugere que simplesmente ter o fio não é suficiente; as pessoas que o utilizam e as habilidades que possuem importam tanto quanto, ou talvez mais.
Pesquisadores se propuseram a testar essa suposição analisando todo o país da Turquia, examinando todas as suas 81 províncias ao longo de um período de seis anos, de 2020 a 2025. Eles não apenas perguntaram se as empresas estavam satisfeitas com a internet; eles observaram os números concretos de novas empresas sendo registradas e de empresas antigas fechando. Eles rastrearam o crescimento das assinaturas de fibra óptica, banda larga fixa e internet móvel, comparando essas mudanças de infraestrutura com o nascimento e a morte de empresas formais. Crucialmente, eles também mediram os níveis de educação da população local, especificamente a parcela de residentes com diplomas universitários, para ver se o talento humano alterava a forma como a internet afetava a economia. Eles utilizaram uma abordagem estatística rigorosa que tratou as contagens de empresas como números reais, em vez de apenas taxas, um método que evita erros comuns na interpretação de dados.
Os resultados desafiaram a narrativa padrão. Em vez de descobrirem que mais cabos de fibra óptica levavam a mais novas empresas, o estudo descobriu o oposto. Nas províncias onde a penetração da fibra cresceu, a taxa de registro de novas empresas na verdade caiu. Para cada aumento padrão nas assinaturas de fibra dentro de uma província, o número de novas empresas caiu cerca de 3,3 por cento. Esse vínculo negativo mante-se verdadeiro mesmo quando os pesquisadores levaram em conta as tendências econômicas locais, níveis de renda e mudanças populacionais. Isso sugere que a internet de alta velocidade e fixa pode estar ajudando as empresas existentes a crescer ou operar de forma mais eficiente sem a necessidade de registrar novas entidades legais, ou talvez esteja permitindo que empresas em regiões mais fortes atendam clientes em regiões mais fracas remotamente, reduzindo a necessidade de startups locais. Em contraste, a internet móvel mostrou um padrão diferente, com o maior uso de banda larga móvel associado a um ligeiro aumento na formação de novos negócios, provavelmente porque o acesso móvel capacita diretamente empreendedores individuais e pequenos empreendimentos voltados para o consumidor.
O estudo também revelou que o nível de educação da força de trabalho local atua como um filtro crucial para esses efeitos. O impacto negativo da fibra na formação de novas empresas foi mais forte em províncias com níveis mais baixos de ensino superior. À medida que a parcela de graduados universitários em uma província aumentava, o efeito negativo diminuía, embora não desaparecesse inteiramente. Isso aponta para um conceito conhecido como complementaridade de habilidades: ferramentas digitais de alta capacidade parecem exigir trabalhadores qualificados para serem usadas de forma eficaz no início de novas firmas. Sem essas habilidades, a infraestrutura pode não se traduzir em criação de novos negócios. No entanto, os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que, mesmo nas províncias mais instruídas, a fibra não se tornou um impulsionador positivo de novas empresas; ela simplesmente deixou de ser um fator negativo. O "ponto de cruzamento" onde a fibra começaria a ajudar no início de novos negócios foi estimado em um nível de educação muito superior a qualquer província que a Turquia possua atualmente.
Quando os pesquisadores analisaram se o crescimento da internet de uma província ajudava seus vizinhos, não encontraram evidências de um efeito de transbordamento (spillover). Uma província não se beneficiou da expansão da fibra da província vizinha. Em vez disso, os padrões de atividade empresarial em todo o país foram impulsionados por fatores invisíveis e compartilhados — como condições econômicas regionais ou cadeias de suprimentos — que afetavam as áreas vizinhas simultaneamente. Essa distinção é vital porque significa que construir uma rede em um lugar não eleva automaticamente a região circundante; cada área deve construir suas próprias capacidades internas.
Talvez a descoberta mais significativa do estudo não tenha sido sobre a internet em si, mas sobre como medimos o sucesso. Os pesquisadores descobriram que, se tivessem utilizado o método tradicional de observar as taxas de empresas (dividindo o número de empresas pela população), os dados teriam contado uma história completamente diferente. Esse método mais antigo sugeria que a expansão da fibra levava a uma onda de "destruição criativa", onde empresas antigas fechavam para dar lugar a novas. No entanto, quando os pesquisadores mudaram para a contagem do número real de empresas, essa história desapareceu. O aparente boom e bust foi um artefato da matemática, uma distorção criada pela forma como os dados foram escalonados. Isso serve como um alerta severo para formuladores de políticas e pesquisadores: as ferramentas que usamos para medir a saúde econômica podem criar ilusões de progresso ou falha que não existem na realidade.
Em última análise, o estudo conclui que a conectividade, por si só, não é um motor de entrada para novos negócios. Embora as redes de fibra óptica sejam essenciais para a atividade econômica moderna e tenham demonstrado apoiar o emprego e os salários, elas não geram automaticamente novas empresas. A infraestrutura digital é uma plataforma, mas seu valor depende inteiramente das habilidades das pessoas que a utilizam. Para regiões que esperam usar a expansão da internet para despertar o empreendedorismo, a lição é clara: lançar o cabo é apenas o primeiro passo. Sem um investimento correspondente em educação e capital humano, a estrada digital pode levar à eficiência para poucos, em vez de oportunidade para muitos.
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