Sustainable glove use of nurses and midwives when administering injections: A scoping review
Esta revisión de alcance de 31 artículos revela que, a pesar de las directrices que establecen que los guantes no se requieren de forma rutinaria para las inyecciones, el personal de enfermería y de partería exhibe una variación sustancial en la práctica impulsada por políticas, educación y actitudes desalineadas, lo que en última instancia contribuye a riesgos de seguridad y al desperdicio innecesario.
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Cada día, enfermeras y parteras de todo el mundo realizan una tarea sencilla pero vital: administrar inyecciones. Ya sea para administrar una vacuna, una dosis de alivio del dolor o un medicamento que salva vidas, el acto es rutinario. Durante décadas, un hábito común ha moldeado la forma en que se realiza este procedimiento. Muchos profesionales de la salud se colocan un par de guantes de plástico desechables nuevos antes de cada inyección, creyendo que es la forma más segura de protegerse tanto a sí mismos como a sus pacientes. Esta práctica está tan arraigada que a menudo ocurre sin pensarlo dos veces, un reflejo nacido del deseo de prevenir infecciones. Sin embargo, este hábito rutinario conlleva un costo oculto que se extiende mucho más allá de las paredes de la clínica. La producción y eliminación de miles de millones de estos guantes de un solo uso contribuye significamente a la crisis climática mundial, generando cantidades masivas de emisiones de carbono y desechos médicos. Al mismo tiempo, los expertos médicos sospechan desde hace tiempo que usar guantes cuando no son estrictamente necesarios podría ser, de hecho, contraproducente, lo que potencialmente conduce a un lavado de manos menos frecuente y a un mayor riesgo de propagar gérmenes entre los pacientes.
La cuestión de cuándo son realmente necesarios los guantes se ha convertido en un punto focal para aquellos que intentan hacer que la atención médica sea más segura y sostenible. Las principales organizaciones de salud, incluida la Organización Mundial de la Salud, han emitido directrices claras que establecen que para las inyecciones musculares o de tejido adiposo estándar, los guantes no son necesarios de forma rutinaria si la piel está intacta y no hay riesgo de sangrado. La lógica es sencilla: el riesgo de infección de una inyección limpia es bajo, y la mejor defensa contra los gérmenes es el lavado de manos minucioso, no una barrera de plástico. Sin embargo, a pesar de estas instrucciones claras, la realidad sobre el terreno cuenta una historia diferente. Para comprender por qué existe esta brecha entre el consejo oficial y la práctica diaria, un equipo de investigadores de la Universidad de Sídney y la Comisión de Excelencia Clínica de Australia llevó a cabo una revisión amplia de los estudios existentes. Se propusieron mapear el panorama de cómo se comportan realmente las enfermeras y parteras, qué creen y qué impulsa sus decisiones cuando toman una jeringa.
Los investigadores recopilaron y examinaron treinta y una piezas diferentes de evidencia de nueve países, que iban desde estudios científicos y auditorías hospitalarias hasta libros de texto educativos y directrices oficiales. Buscaron cualquier información que pudiera explicar los hábitos de los trabajadores de la salud durante las inyecciones intramusculares y subcutáneas. Lo que encontraron fue un mundo de confusión e inconsistencia. Mientras que las directrices oficiales estaban unidas en su mensaje de que los guantes no son necesarios para las inyecciones de rutina, los materiales educativos diseñados para formar a las nuevas enfermeras enviaban señales mixtas. Algunos libros de texto y artículos de formación insistían en que el uso de guantes era obligatorio, tratando cada inyección como un procedimiento invasivo que requería protección. Otros sugerían que los guantes solo debían usarse si se identificaba un riesgo específico, pero estos recursos a menudo no explicaban claramente cómo realizar ese juicio. Esta falta de una voz única y consistente significaba que una enfermera formada en un país, o incluso en un hospital, podría seguir un conjunto de reglas completamente diferente al de un colega que trabaja justo al otro lado del pasillo.
La revisión reveló que esta confusión se traduce directamente en comportamientos radicalmente distintos en el mundo real. En algunos hospitales, los investigadores observaron que las enfermeras usaban guantes para solo una pequeña fracción de las inyecciones, mientras que en otros, los guantes se usaban para la gran mayoría de ellas. En un estudio, casi tres cuartas partes de las enfermeras informaron que siempre usaban guantes, mientras que en otro, menos del cinco por ciento decía hacer lo mismo. La variación no era solo una cuestión de preferencia personal; estaba profundamente arraigada en el entorno y la formación que recibían estos trabajadores. Los investigadores identificaron tres fuerzas principales que impulsan este comportamiento. Primero es la capacidad, que se refiere a lo que un trabajador sabe y comprende. Muchas enfermeras simplemente no sabían que los guantes eran innecesarios, o malinterpretaban el concepto de riesgo, creyendo que se necesitaba un guante para cada procedimiento para estar seguras. Segundo es la oportunidad, que involucra el contexto social y físico. Si una enfermera ve a sus colegas de mayor rango usando guantes, o si los pacientes esperan ver guantes como una señal de limpieza, la presión para conformarse es fuerte. En un estudio, casi dos tercios del público dijo que prefería ver a las enfermeras usando guantes, creando un poderoso incentivo social para mantener vivo el hábito. Finalmente, hay motivación, el impulso interno para actuar. Para muchos, la motivación es un deseo profundo de autoprotección. Usar guantes proporciona una sensación de seguridad, un sentimiento de estar protegidos contra el daño, incluso si ese sentimiento se basa en un error conceptual.
Las consecuencias de este uso generalizado y a menudo innecesario de guantes son más que solo ambientales. La revisión encontró evidencia de que confiar en los guantes puede hacer que las cosas sean menos seguras. Cuando las enfermeras usan guantes, es menos probable que se laven las manos antes y después del procedimiento, un paso crítico para prevenir infecciones. Un estudio observó que cuando se usaban guantes, los momentos para la higiene de manos se perdían con frecuencia. Además, los guantes pueden crear una falsa sensación de seguridad, lo que lleva a los trabajadores a reutilizarlos o a no cambiarlos entre pacientes, lo que aumenta el riesgo de contaminación cruzada. Los datos sugieren que la barrera de plástico no detiene las lesiones por pinchazos con agujas, un temor común entre el personal, pero sí interfiere con la medida de control de infecciones más efectiva: las manos limpias. Los investigadores señalaron que, si bien el sentimiento de seguridad es real para el trabajador, el beneficio de seguridad real es cuestionable, y el costo ambiental es innegable.
En última instancia, esta revisión resalta una desconexión significativa entre lo que la ciencia médica sabe y lo que los trabajadores de la salud hacen. Las directrices son claras, pero el camino para seguirlas está bloqueado por una educación conflictiva, expectativas sociales y creencias profundamente arraigadas sobre la seguridad. Los investigadores sugieren que solucionar este problema requiere más que solo emitir nuevas reglas. Requiere un cambio en la forma en que las enfermeras y parteras son formadas y apoyadas. Al comprender las razones específicas por las cuales los trabajadores recurren a los guantes —ya sea por falta de conocimiento, el deseo de cumplir con las expectativas de los pacientes o una necesidad de reafirmación personal— los hospitales y los sistemas de salud pueden diseñar mejores intervenciones. Estas podrían incluir una formación más clara que explique la ciencia del riesgo, estrategias para alinear el comportamiento del personal con las expectativas de los pacientes y un enfoque renovado en la importancia de la higiene de manos como el verdadero guardián de la seguridad. El objetivo no es eliminar los guantes por completo, sino asegurar que se utilicen solo cuando sean verdaderamente necesarios, creando un entorno de atención médica que sea tanto más seguro para los pacientes como más amable con el planeta.
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