The current thoracic trauma practice amongst thoracic surgeons: a survey of members of the European Society of Thoracic Surgeons (ESTS)

Cuando una persona sufre una lesión grave en el tórax, ya sea por un accidente de coche, una caída o una herida penetrante, la respuesta del cuerpo es inmediata y, a menudo, caótica. Las costillas, que forman una jaula protectora alrededor del corazón y los pulmones, pueden agrietarse o romperse, causando un dolor intenso y dificultando la respiración. En el pasado, el enfoque médico para estas lesiones consistía a menudo en dejar que los huesos sanaran por sí solos mientras se controlaba el dolor, pero la medicina moderna ha comenzado a explorar si los cirujanos deberían intervenir antes para estabilizar los huesos rotos con placas y tornillos. Este campo de atención, conocido como trauma torácico, se sitúa en una compleja intersección de especialidades. Si bien un cirujano especializado en el tórax es el experto en los pulmones y la caja torácica, el tratamiento real de un paciente traumatizado suele implicar a un equipo de médicos, enfermeros y terapeutas trabajando juntos para controlar el dolor, prevenir infecciones y ayudar al paciente a respirar. La cuestión de quién lidera este equipo, cómo deciden quién recibe cirugía y qué sucede después de que el paciente abandona el hospital nunca se ha dejado por escrito de forma clara, dejando que cada hospital lo resuelva por su cuenta.

Para entender cómo funciona realmente esta atención en el mundo real, un grupo de investigadores de la Sociedad Europea de Cirujanos Torácicos decidió preguntar a los propios cirujanos. Enviaron un cuestionario detallado a los miembros de la sociedad en toda Europa, preguntando sobre sus rutinas diarias, las reglas que siguen para admitir pacientes y cómo trabajan con otros profesionales médicos. El objetivo no era probar un nuevo fármaco o una nueva técnica quirúrgica, sino simplemente mapear el panorama actual de la práctica. Querían ver si existía una forma estandarizada de hacer las cosas o si cada hospital operaba con su propio conjunto único de reglas. La encuesta se realizó en noviembre y diciembre de 2023, invitando a los cirujanos a compartir sus experiencias con el cuidado de personas que han sufrido costillas rotas u otras lesiones torácicas.

La respuesta fue sustancial, con doscientos cuatro cirujanos de toda Europa dedicando tiempo a responder las preguntas. El grupo fue diverso, con el mayor número de encuestados procedentes de Italia y España, y representaban una mezcla de edades y tipos de hospitales, desde grandes centros académicos hasta instalaciones regionales más pequeñas. La encuesta reveló que la mayoría de estos cirujanos están, de hecho, involucrados en el cuidado de traumas, y casi todos ellos proporcionan algún tipo de cobertura para lesiones torácicas. Sin embargo, la forma en que participan varía significativamente. Aunque la gran mayoría tiene una práctica quirúrgica activa, solo alrededor de tres cuartas partes de ellos admiten directamente a pacientes con lesiones torácicas en sus propias unidades quirúrgicas. Para muchos pacientes, la decisión de admitirlos bajo el cuidado de un cirujano torácico depende del tipo específico de lesión; por ejemplo, un paciente con una sola costilla rota podría ser tratado por un equipo diferente, mientras que alguien con múltiples lesiones o un pulmón colapsado tiene más probabilidades de ser visto por el especialista en el tórax.

Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la falta de un enfoque único y unificado sobre cómo se gestionan estos pacientes. En muchos hospitales, el equipo que cuida al paciente cambia dependiendo del día o de la lesión específica. Algunos cirujanos revisan a sus pacientes traumatizados cada día, mientras que otros los supervisan solo una vez a la semana o solo cuando un colega pide ayuda específicamente. Esta inconsistencia se extiende a los equipos mismos. Aunque casi todos los encuestados coincidieron en que un equipo multidisciplinar —un grupo de médicos, enfermeros y terapeutas trabajando juntos— es útil, la composición real de estos equipos difiere de un lugar a otro. En algunos centros, el cirujano de tórax es un miembro central del equipo de trauma, mientras que en otros, solo se le consulta ocasionalmente. La encuesta también destacó la escasez de personal en algunas zonas, con una cuarta parte de los encuestados sintiendo que no cuentan con suficiente personal para cubrir adecuadamente las demandas de los traumas torácicos.

La forma en que se gestiona el dolor también mostró una amplia gama de prácticas. Dado que las costillas rotas son increíblemente dolorosas, controlar ese dolor es esencial para que el paciente pueda respirar profundamente y evitar complicaciones como la neumonía. El método más común utilizado fue la epidural, donde se administra medicación cerca de la columna para adormecer el área, pero muchos cirujanos también utilizaron otras técnicas que implican catéteres colocados cerca de la espalda o el costado del tórax. Curiosamente, el papel del anestesiólogo fue central en casi todos los casos, siendo estos especialistas quienes lideran los esfuerzos de gestión del dolor en casi todos los hospitales encuestados. La encuesta también abordó el cuidado de los adultos mayores, señalando que, aunque la mayoría de los hospitales tienen un plan para pacientes de edad avanzada, la definición de "anciano" variaba, y la disponibilidad de especialistas en medicina geriátrica no era constante en todos los centros.

Quizás la brecha más significativa identificada fue en lo que sucede después del tratamiento inicial. Una vez que el paciente es dado de alta del hospital, el camino a seguir suele ser incierto. La encuesta mostró que no existe un acuerdo estándar sobre cuánto tiempo deben seguirse los pacientes o qué tipo de chequeos necesitan. Algunos cirujanos ven a sus pacientes durante seis semanas, mientras que otros lo hacen durante un tiempo mucho más corto, y un pequeño número no ofrece ningún seguimiento en absoluto. Esta falta de un plan claro para el largo plazo es preocupante, ya que la recuperación de un trauma torácico puede durar meses, y los pacientes pueden seguir sufriendo dolor o dificultades respiratorias mucho tiempo después de haber salido del hospital. Los investigadores señalaron que, si bien las técnicas quirúrgicas para reparar las costillas rotas están mejorando, las partes no quirúrgicas del cuidado —cómo los pacientes transitan por el hospital, cómo se comunican los equipos y cómo se les hace el seguimiento— siguen estando mal definidas.

El estudio concluyó que, si bien los cirujanos de tórax participan activamente en el tratamiento de traumas, el sistema está fragmentado. No existe un reglamento único que dicte cómo debe ser admitido, tratado o seguido un paciente con una costilla rota. Esta variabilidad significa que la experiencia de un paciente depende en gran medida del hospital al que llegue. Los autores sugieren que la creación de directrices más claras, particularmente para los aspectos no quirúrgicos del cuidado, podría ayudar a agilizar el proceso. Al definir mejores vías para la colaboración de los equipos y cómo se monitoriza a los pacientes tras su salida, la comunidad médica podría potencialmente mejorar la calidad de vida de quienes se recuperan de estas lesiones graves. La encuesta no demostró que un método específico sea mejor que otro, pero sí puso de relieve el hecho de que el sistema actual es inconsistente y que hay margen de mejora en la gestión de estos casos complejos de principio a fin.