The current thoracic trauma practice amongst thoracic surgeons: a survey of members of the European Society of Thoracic Surgeons (ESTS)

Wanneer iemand een ernstig letsel aan de borstkas oploopt, of dat nu door een auto-ongeluk, een val of een steekwond is, is de reactie van het lichaam onmiddellijk en vaak chaotisch. De ribben, die een beschermend kooitje rond het hart en de longen vormen, kunnen barsten of verbrijzelen, wat intense pijn veroorzaakt en het ademhalen moeilijk maakt. In het verleden was de medische benadering bij deze blessures vaak om de botten uit zichzelf te laten genezen terwijl de pijn werd beheerd, maar de moderne geneeskunde is begonnen te onderzoeken of chirurgen eerder moeten ingrijpen om de gebroken botten te stabiliseren met platen en schroeven. Dit vakgebied van zorg, bekend als thoracale traumaverwerking, bevindt zich op een complex snijvlak van specialismen. Hoewel een chirurg die gespecialiseerd is in de borstkas de expert is op het gebied van de longen en de ribbenkast, omvat de feitelijke behandeling van een traumapatiënt vaak een team van artsen, verpleegkundigen en therapeuten die samenwerken om pijn te beheersen, infecties te voorkomen en de patiënt te helpen ademen. De vraag wie dit team leidt, hoe zij beslissen wie een operatie krijgt en wat er gebeurt nadat de patiënt het ziekenhuis verlaat, is nooit duidelijk opgeschreven, waardoor elk ziekenhuis het zelf moet uitzoeken.

Om te begrijpen hoe deze zorg in de echte wereld werkt, besloot een groep onderzoekers van de European Society of Thoracic Surgeons de chirurgen zelf te vragen. Ze stuurden een gedetailleerde vragenlijst naar leden van de vereniging verspreid over Europa, waarin ze vroegen naar hun dagelijkse routines, de regels die zij volgen voor het opnemen van patiënten en hoe zij samenwerken met andere medische professionals. Het doel was niet om een nieuw medicijn of een nieuwe chirurgische techniek te testen, maar simpelweg om het huidige landschap van de praktijk in kaart te brengen. Ze wilden zien of er een standaard manier van werken was of dat elk ziekenhuis met zijn eigen unieke set regels opereerde. De enquête bereikte chirurgen in november en december 2023, waarbij hen werd uitgenodigd om hun ervaringen te delen met de zorg voor mensen met gebroken ribben of andere borstkasblessures.

De respons was aanzienlijk, waarbij tweehonderd vier chirurgen uit heel Europa de tijd namen om de vragen te beantwoorden. De groep was divers, met het grootste aantal respondenten uit Italië en Spanje, en zij vertegenwoordigden een mix van leeftijden en soorten ziekenhuizen, van grote academische centra tot kleinere regionale faciliteiten. De enquête toonde aan dat de meeste van deze chirurgen inderdaad betrokken zijn bij de traumaverwerking, waarbij bijna al hen enige vorm van dekking biedt voor borstkasblessures. De wijze waarop zij deelnemen varieert echter aanzienlijk. Hoewel de overgrote meerderheid een actieve chirurgische praktijk heeft, neemt slechts ongeveer driekwart van hen patiënten met borstkasblessures rechtstreeks op op hun eigen chirurgische afdelingen. Voor veel patiënten hangt de beslissing om hen onder een thoraxchirurg op te nemen af van het specifieke type letsel; bijvoorbeeld kan een patiënt met een enkele gebroken rib door een ander team worden behandeld, terwijl iemand met meerdere letsels of een klaplong waarschijnlijker door de borstkas specialist wordt gezien.

Een van de meest opvallende bevindingen was het gebrek aan een enkele, verenigde aanpak voor de behandeling van deze patiënten. In veel ziekenhuizen verandert het team dat voor de patiënt zorgt afhankelijk van de dag of het specifieke letsel. Sommige chirurgen beoordelen hun traumapatiënten elke dag, terwijl anderen slechts één keer per week inchecken of alleen wanneer een collega specifiek om hulp vraagt. Deze inconsistentie strekt zich uit tot de teams zelf. Hoewel bijna alle respondenten het erover eens waren dat een multidisciplinair team — een groep artsen, verpleegkundigen en therapeuten die samenwerken — nuttig is, verschilt de feitelijke samenstelling van deze teams van plaats tot plaats. In sommige centra is de borstkaschirurg een kernlid van het traumateam, terwijl zij in andere centra slechts incidenteel wordt geraadpleegd. De enquête benadrukte ook een tekort aan personeel in sommige gebieden, waarbij een kwart van de respondenten het gevoel had dat zij niet genoeg mensen hebben om de eisen van borstkas-trauma adequaat te dekken.

De manier waarop pijn wordt beheerd, vertoonde ook een breed scala aan praktijken. Aangezien gebroken ribben ongelooflijk pijnlijk zijn, is het beheersen van die pijn essentieel zodat de patiënt diep kan ademhalen en complicaties zoals longontsteking kan vermijden. De meest gebruikte methode was een epidurale anesthesie, waarbij medicatie nabij de wervelkolom wordt toegediend om het gebied te verdoven, maar veel chirurgen gebruikten ook andere technieken waarbij katheters nabij de rug of de zijkant van de borstkas worden geplaatst. Interessant genoeg was de rol van de anesthesioloog centraal in bijna alle gevallen, waarbij deze specialisten in bijna elk ondervraagd ziekenhuis de leiding namen over de pijnbeheersing. De enquête raakte ook aan de zorg voor ouderen, waarbij werd opgemerkt dat hoewel de meeste ziekenhuizen een plan hebben voor oudere patiënten, de definitie van "ouderdom" varieerde en de beschikbaarheid van specialisten in de geriatrie niet consistent was in alle centra.

Misschien wel de belangrijkste kloof die werd geïdentificeerd, was wat er gebeurt na de initiële behandeling. Zodra een patiënt uit het ziekenhuis wordt ontslagen, is het verdere traject vaak onduidelijk. De enquête toonde aan dat er geen standaardovereenkomst is over hoe lang patiënten moeten worden nagevolgd of wat voor soort controles zij nodig hebben. Sommige chirurgen zien hun patiënten gedurende zes weken, terwijl anderen hen een veel kortere tijd zien, en een klein aantal biedt helemaal geen nazorg aan. Dit gebrek aan een duidelijk plan voor de lange termijn is zorgwekkend, aangezien het herstel van borstkas-trauma maanden kan duren, en patiënten nog lang na hun ontslag uit het ziekenhuis kunnen blijven kampen met pijn of ademhalingsproblemen. De onderzoekers merkten op dat hoewel de chirurgische technieken voor het fixeren van gebroken ribben verbeteren, de niet-chirurgische aspecten van de zorg — hoe patiënten zich door het ziekenhuis bewegen, hoe teams communiceren en hoe zij worden nagevolgd — nog slecht gedefinieerd zijn.

De studie concludeerde dat hoewel borstkaschirurgen actief betrokken zijn bij de behandeling van trauma, het systeem gefragmenteerd is. Er is geen enkel regelboek dat bepaalt hoe een patiënt met een gebroken rib moet worden opgenomen, behandeld of nagevolgd. Deze variabiliteit betekent dat de ervaring van een patiënt sterk afhangt van het ziekenhuis waar zij terechtkomen. De auteurs suggereren dat het creëren van duidelijkere richtlijnen, met name voor de niet-chirurgische aspecten van de zorg, kan helpen om het proces te stroomlijnen. Door betere trajecten te definiëren voor hoe teams samenwerken en hoe patiënten worden gemonitord nadat zij het ziekenhuis verlaten, zou de medische gemeenschap potentieel de kwaliteit van leven kunnen verbeteren voor degenen die herstellen van deze ernstige blessures. De enquête bewees niet dat één specifieke methode beter is dan een andere, maar het wierp wel een licht op het feit dat het huidige systeem inconsistent is en dat er ruimte is voor verbetering in de manier waarop deze complexe gevallen van begin tot eind worden afgehandeld.