Past-year Intimate Partner Violence and Abuse among Regular UK Armed Forces serving and ex-serving personnel: results from the fourth phase of a military cohort study
Este estudio de personal de las Fuerzas Armadas regulares del Reino Unido no encontró una diferencia general significativa en las tasas de violencia y abuso de la pareja en el último año entre los miembros en servicio y los exmiembros, identificando las dificultades de ira, los resultados adversos de salud mental, la edad más joven, el estado civil y la adversidad en la infancia como factores de riesgo clave asociados.
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La violencia y el abuso de la pareja son un problema de salud pública generalizado que afecta a individuos y comunidades en todas partes. Abarcan una gama de comportamientos dañinos, que incluyen actos físicos como golpear o empujar, la coerción sexual, la degradación emocional como la humillación o las amenazas, y comportamientos de control que aíslan a la pareja de amigos y familiares. Si bien este problema existe en todos los sectores de la sociedad, los investigadores han estado interesados durante mucho tiempo en si los estreses únicos de la vida militar crean un patrón de riesgo diferente. En los Estados Unidos, los estudios han sugerido que las personas que han dejado el servicio militar enfrentan tasas más altas de estos comportamientos abusivos en comparación con aquellos que aún están en uniforme. Esto ha dado lugar a la teoría de que la difícil transición de la vida militar a la vida civil, combinada con la pérdida de sistemas de apoyo y los efectos persistentes del estrés de combate, podría hacer que los antiguos miembros del servicio sean más vulnerables. Sin embargo, gran parte de esta evidencia proviene de datos estadounidenses, y sigue sin estar claro si los mismos patrones se mantienen en otros países con diferentes culturas militares y estructuras de apoyo.
Un equipo de investigadores del King's College London se propuso examinar esta cuestión dentro de las fuerzas armadas del Reino Unido. Analizaron datos de un estudio amplio y a largo plazo de personal militar británico que sirvió durante los conflictos en Irak y Afganistán. El objetivo era comparar las tasas de violencia y abuso de pareja entre quienes están en servicio actualmente y quienes ya han dejado el servicio. Al observar tanto a las personas que utilizan la violencia contra una pareja como a aquellas que la experimentan, los investigadores esperaban comprender si el riesgo cambia después de que un soldado cuelga su uniforme. También investigaron qué factores personales y militares podrían estar vinculados a estos comportos, tales como la edad, la historia infantil, el rango y las luchas de salud mental como la ansiedad, la depresión o la ira.
El estudio encuestó a más de 3,000 miembros del servicio regular británico, un grupo que incluía tanto a personal en activo como a veteranos. Cuando los investigadores analizaron el año pasado, encontraron que las tasas de violencia y abuso de pareja eran notablemente similares para ambos grupos. Aproximadamente el nueve por ciento de los que aún servían y un nueve por ciento casi idéntico de los que habían dejado el servicio informaron haber utilizado alguna forma de abuso contra una pareja. Del mismo modo, alrededor del quince por ciento del personal en servicio y el catorce por ciento de los veteranos informaron haber experimentado abuso por parte de una pareja. Este hallazgo desafía la idea de que dejar el servicio militar aumenta automáticamente el riesgo de violencia en las relaciones. Aunque hubo algunas diferencias pequeñas en tipos específicos de comportamiento —los veteranos informaron ligeramente más experiencias de ser controlados o empujados por una pareja—, estas diferencias no fueron lo suficientemente grandes como para ser consideradas un cambio importante en el riesgo entre los dos grupos. Los datos sugieren que, para el ejército del Reino Unido, el riesgo de violencia y abuso de pareja sigue siendo un problema persistente tanto para el personal en servicio como para el excombatiente, en lugar de ser un problema que se dispara solo tras el pase al retiro.
Los investigadores también examinaron de cerca qué factores estaban conectados con estos comportamientos. Encontraron que la edad desempeñaba un papel significativo, siendo las personas más jóvenes más propensas a informar tanto el uso como la experiencia de abuso que las personas mayores. Una historia de experiencias difíciles durante la infancia fue otro fuerte predictor; aquellos que enfrentaron más adversidades durante la infancia estaban en mayor riesgo. Quizás lo más notable es que las luchas de salud mental mostraron un vínculo poderoso con estos resultados. Las dificultades con la ira, los trastornos mentales comunes como la ansiedad y la depresión, y los signos de estrés postraumático estuvieron todos asociados independientemente con una mayor probabilidad de usar y experimentar abuso. Entre estos, los problemas con el manejo de la ira mostraron la conexión más fuerte con el uso de la violencia. Curiosamente, la rama específica del ejército o si alguien había sido desplegado en una zona de combate no mostraron un vínculo claro con estos comportamientos. Sin embargo, el estudio sí encontró que los oficiales eran más propensos a informar tanto el uso como la experiencia de abuso en comparación con los suboficiales, un hallazgo que contrasta con algunas investigaciones previas y amerita una mayor investigación.
El estudio también destacó que la violencia en estas relaciones a menudo no es un camino de una sola vía. Entre los que informaron cualquier tipo de abuso, casi la mitad describió un patrón donde ambos miembros de la pareja usaban y experimentaban violencia, una dinámica conocida como abuso bidireccional. Esta complejidad sugiere que la situación rara vez es tan simple como que una persona sea el único agresor y la otra la única víctima. Los investigadores señalaron que cuatro de cada cinco participantes no informaron ningún abuso en el último año, pero las tasas encontradas indican que esto sigue siendo una preocupación significativa para la salud pública. La similitud en las tasas entre el personal en servicio y el excombatiente implica que las presiones que impulsan estos comportamientos están presentes durante toda la carrera militar y no necesariamente desaparecen al dejar el servicio. En cambio, el riesgo parece estar vinculado más estrechamente a factores individuales como la salud mental, la historia infantil y las dinámicas de relación que al estatus específico de estar dentro o fuera del ejército.
Estos hallazgos ofrecen una imagen más clara para los responsables de la formulación de políticas y los servicios de apoyo en el Reino Unido. Debido a que los niveles de riesgo son similares tanto para el personal en servicio como para los exmiembros del servicio, los esfuerzos para identificar y prevenir el abuso deben ser inclusivos de toda la comunidad militar, no solo de aquellos que han realizado la transición reciente a la vida civil. El fuerte vínculo entre las dificultades de salud mental y el abuso sugiere que tratar condiciones como los problemas de manejo de la ira, la depresión y el estrés postraumático podría ser una parte vital para prevenir la violencia. Si bien el estudio no pudo determinar exactamente por qué los oficiales mostraban tasas más altas, subraya la necesidad de mirar más allá de los estresores militares generales y examinar cómo el rango, la cultura y la psicología individual se intersectan. En última instancia, la investigación confirma que la violencia y el abuso de pareja es un problema complejo que persiste dentro de la población militar, requiriendo atención sostenida y apoyo adaptado tanto para quienes sirven como para quienes han servido.
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