Past-year Intimate Partner Violence and Abuse among Regular UK Armed Forces serving and ex-serving personnel: results from the fourth phase of a military cohort study
Cette étude portant sur le personnel des forces armées régulières du Royaume-Uni n'a trouvé aucune différence globale significative dans les taux de violence et de maltraitance par un partenaire intime au cours de l'année écoulée entre les membres en service et les anciens membres, identifiant les difficultés liées à la colère, les conséquences néfastes sur la santé mentale, le jeune âge, le statut matrimonial et l'adversité durant l'enfance comme des facteurs de risque associés clés.
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La violence et la maltraitance au sein du partenaire intime sont un problème de santé publique généralisé qui affecte les individus et les communautés partout dans le monde. Cela englobe une gamme de comportements préjudiciables, incluant des actes physiques comme frapper ou pousser, la coercition sexuelle, la dégradation émotionnelle telle que l'humiliation ou les menaces, et des comportements de contrôle qui isolent un partenaire de ses amis et de sa famille. Bien que ce problème existe dans tous les secteurs de la société, les chercheurs s'intéressent depuis longtemps à savoir si les stress uniques de la vie militaire créent un profil de risque différent. Aux États-Unis, des études ont suggéré que les personnes ayant quitté l'armée font face à des taux plus élevés de ces comportements abusifs par rapport à celles qui sont encore en uniforme. Cela a conduit à une théorie selon laquelle la transition difficile de la vie militaire à la vie civile, combinée à une perte de systèmes de soutien et aux effets persistants du stress lié au combat, pourrait rendre les anciens militaires plus vulnérables. Cependant, une grande partie de ces preuves provient de données américaines, et il reste incertain si les mêmes modèles se vérifient dans d'autres pays dotés de cultures militaires et de structures de soutien différentes.
Une équipe de chercheurs du King's College London s'est donné pour mission d'examiner cette question au sein des forces armées du Royaume-Uni. Ils ont analysé les données d'une étude de grande envergure et de longue durée portant sur le personnel militaire britannique ayant servi lors des conflits en Irak et en Afghanistan. L'objectif était de comparer les taux de violence et de maltraitance au sein du partenaire entre ceux qui servent actuellement et ceux qui ont déjà quitté le service. En examinant à la fois les personnes qui utilisent la violence contre un partenaire et celles qui la subissent, les chercheurs espéraient comprendre si le risque change après qu'un soldat a quitté son uniforme. Ils ont également étudié les facteurs personnels et militaires qui pourraient être liés à ces comportements, tels que l'âge, l'histoire de l'enfance, le grade et les luttes de santé mentale comme l'anxiété, la dépression ou la colère.
L'étude a interrogé plus de 3 000 membres réguliers du service britannique, un groupe comprenant à la fois du personnel en service actif et des vétérans. Lorsque les chercheurs ont examiné l'année écoulée, ils ont constaté que les taux de violence et de maltraitance au sein du partenaire étaient remarquablement similaires pour les deux groupes. Environ neuf pour cent de ceux qui servent encore et un pourcentage presque identique de neuf pour cent de ceux qui ont quitté le service ont signalé avoir utilisé une forme d'abus contre un partenaire. De même, environ quinze pour cent du personnel en service et quatorze pour cent des vétérans ont déclaré avoir subi des abus de la part d'un partenaire. Cette conclusion remet en question l'idée que quitter l'armée augmente automatiquement le risque de violence dans les relations. Bien qu'il y ait eu de petites différences concernant certains types de comportements spécifiques — les vétérans ayant signalé légèrement plus d'expériences de contrôle ou de poussées de la part d'un partenaire — ces différences n'étaient pas assez importantes pour être considérées comme un changement majeur de risque entre les deux groupes. Les données suggèrent que pour l'armée britannique, le risque de violence et de maltraitance au sein du partenaire reste un problème persistant tant pour le personnel en service que pour le personnel ancienlement en service, plutôt qu'un problème qui culmine uniquement après la démobilisation.
Les chercheurs ont également examiné de près les facteurs connectés à ces comportements. Ils ont découvert que l'âge jouait un rôle significatif, les personnes plus jeunes étant plus susceptibles de signaler à la fois l'usage et la réception d'abus que les personnes plus âgées. Un historique d'expériences difficiles durant l'enfance était un autre prédicteur fort ; ceux qui ont fait face à plus d'adversité durant l'enfance étaient à un risque plus élevé. Plus notablement, les luttes de santé mentale ont montré un lien puissant avec ces résultats. Les difficultés liées à la colère, les troubles mentaux communs comme l'anxiété et la dépression, ainsi que les signes de stress post-traumatique étaient tous indépendamment associés à une probabilité plus élevée d'utiliser et de subir des abus. Parmi ceux-ci, les problèmes de gestion de la colère montraient la connexion la plus forte avec l'usage de la violence. Curieusement, la branche spécifique de l'armée ou le fait d'avoir été déployé dans une zone de combat n'ont pas montré de lien clair avec ces comportements. Cependant, l'étude a également trouvé que les officiers étaient plus susceptibles de signaler à la fois l'usage et la réception d'abus par rapport aux sous-officiers, une conclusion qui contraste avec certaines recherches antérieures et nécessite des investigations supplémentaires.
L'étude a également souligné que la violence dans ces relations est souvent une rue à double sens. Parmi ceux qui ont signalé tout abus, près de la moitié ont décrit un schéma où les deux partenaires utilisaient et subissaient la violence, une dynamique connue sous le nom d'abus bidirectionnel. Cette complexité suggère que la situation est rarement aussi simple qu'une personne étant l'unique agresseur et l'autre l'unique victime. Les chercheurs ont noté que si quatre personnes sur cinq n'ont signalé aucun abus au cours de l'année écoulée, les taux qui ont été trouvés indiquent que cela demeure une préoccupation majeure de santé publique. La similitude des taux entre le personnel en service et le personnel anciennement en service implique que les pressions qui poussent ces comportements sont présentes tout au long d'une carrière militaire et ne disparaissent pas nécessairement lors du départ du service. Au lieu de cela, le risque semble être davantage lié à des facteurs individuels comme la santé mentale, l'histoire de l'enfance et la dynamique relationnelle que au statut spécifique d'être dans ou hors de l'armée.
Ces conclusions offrent une image plus claire pour les décideurs politiques et les services de soutien au Royaume-Uni. Puisque les niveaux de risque sont similaires pour les membres actuels et anciens du service, les efforts pour identifier et prévenir les abus doivent être inclusifs de l'ensemble de la communauté militaire, et pas seulement de ceux qui ont récemment effectué une transition vers la vie civile. Le lien étroit entre les difficultés de santé mentale et les abus suggère que traiter des conditions telles que les problèmes de gestion de la colère, la dépression et le stress post-traumatique pourrait constituer une partie vitale de la prévention de la violence. Bien que l'étude n'ait pas pu déterminer exactement pourquoi les officiers présentaient des taux plus élevés, elle souligne la nécessité de regarder au-delà des stress militaires généraux et d'examiner comment le grade, la culture et la psychologie individuelle s'entrecroisent. En fin de compte, la recherche confirme que la violence et la maltraitance au sein du partenaire est une question complexe qui persiste au sein de la population militaire, nécessitant une attention soutenue et un soutien adapté pour ceux qui servent et ceux qui ont servi.
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