The Effect of Percutaneous Auricular Vagus Nerve Stimulation on Postoperative Delirium in Elderly Patients Undergoing Colorectal Cancer Surgery

Resumen Técnico: El efecto de la estimulación del nervio vago auricular percutánea sobre el delirio postoperatorio

Planteamiento del problema
El delirio postoperatorio (DPO) es una complicación prevalente y grave entre los pacientes de edad avanzada sometidos a cirugía de cáncer colorrectal, asociada con resultados clínicos adversos, una recuperación prolongada y un aumento de la mortalidad. Aunque existen intervenciones farmacológicas para mitigar la inflamación del sistema nervioso central, estas suelen estar limitadas por sus efectos secundarios. Si bien las terapias físicas como la estimulación del nervio vago (EVN) muestran potencial, la EVN quirúrgica directa conlleva altos riesgos, y la eficacia de la estimulación transcutánea del nervio vago auricular (ETNVA) no invasiva específicamente para el DPO en pacientes de edad avanzada con cáncer colorrectal sigue estando poco explorada. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de si la ETNVA puede reducir eficazmente la incidencia del DPO y elucida sus mecanismos potenciales con respecto a la neuroprotección y las respuestas antiinflamatorias.

Metodología
El estudio fue una investigación prospectiva de un solo centro realizada en el Primer Hospital Afiliado de la Universidad de Hebei North, que involucró a 180 pacientes de edad avanzada (edad ≥ 65 años, grado ASA I–II) programados para resección radical laparoscópica electiva de cáncer colorrectal. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a tres grupos (60 por grupo):

1. Grupo ETNVA: Recibió estimulación eléctrica diaria en la región de la concha auricular (dirigida a la distribución del nervio vago) desde un día antes de la cirugía hasta tres días después de la cirugía. Los parámetros incluyeron una duración de 30 minutos, una intensidad de 1 mA y una frecuencia de 20–30 Hz.
2. Grupo de Estimulación Simulada (Sham): Recibió estimulación eléctrica con parámetros idénticos pero aplicada en áreas del pabellón auricular que no corresponden al nervio vago.
3. Grupo de Control en Blanco: No recibió ninguna intervención.

Recopilación y análisis de datos:

• Resultado Primario: La incidencia de DPO se evaluó mediante la Entrevista de Diagnóstico de 3 Minutos para el Delirio Definido por el CAM (3D-CAM) en el momento basal (1 día preoperatorio) y en los días postoperatorios 1, 3 y 7.
• Resultados Secundarios: Los niveles séricos de marcadores de lesión cerebral (enolasa neurona-específica [NSE] y proteína S100β) y de citocinas inflamatorias (factor de necrosis tumoral-α [TNF-α] e interleucina-6 [IL-6]) se midieron mediante ELISA en el periodo preoperatorio, el postoperatorio inmediato y los días postoperatorios 1 y 3.
• Enfoque Estadístico: Los datos se analizaron utilizando SPSS 21.0. Las comparaciones entre grupos utilizaron ANOVA de un factor o pruebas de suma de rangos de Wilcoxon, mientras que las comparaciones dentro del mismo grupo utilizaron pruebas t de muestras pareadas. Se aplicó un nivel de significancia de α = 0.05.

Resultados Clave
De los 180 pacientes inscritos, 174 completaron el estudio (58 por grupo) tras las exclusiones debido a cirugía prolongada, conversión a cirugía abierta o negativa a la realización del seguimiento. Las características basales fueron comparables entre los grupos.

• Incidencia de DPO: El grupo ETNVA demostró una incidencia significativamente menor de DPO en los días postoperatorios 1, 3 y 7 en comparación con los grupos de simulación y de control en blanco (P < 0.05). No se observó una diferencia estadísticamente significativa entre el grupo de simulación y el grupo de control en blanco (P > 0.05).
  • Tasas de DPO al Día 7: ETNVA (1.72%) vs. Simulación (5.17%) vs. Blanco (6.89%).
• Niveles de Biomarcadores:
  • Marcadores de Lesión Cerebral: Los niveles postoperatorios de NSE y S100β fueron significativamente menores en el grupo ETNVA en los días 1 y 3 en comparación con los otros dos grupos (P < 0.05). Los grupos de simulación y de control en blanco no mostraron diferencias significativas entre sí.
  • Citocinas Inflamatorias: De manera similar, los niveles séricos de TNF-α e IL-6 se redujeron significativamente en el grupo ETNVA en los días postoperatorios 1 y 3 en relación con los grupos de control (P < 0.05). Nuevamente, no existió una diferencia significativa entre los grupos de simulación y de control en blanco.

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona evidencia clínica de que la ETNVA no invasiva es eficaz para reducir la incidencia de delirio postoperatorio en pacientes de edad avanzada con cáncer colorrectal. Distingue el efecto terapéutico de la estimulación del nervio vago de la estimulación eléctrica no específica mediante el uso de un grupo de control simulado, demostrando que el direccionamiento anatómico específico de la concha auricular es crítico para la eficacia. Además, el estudio correlaciona la mejora clínica con los cambios bioquímicos, sugiriendo que la ETNVA ejerce sus efectos protectores inhibiendo simultáneamente los marcadores de lesión del sistema nervioso central y las respuestas inflamatorias sistémicas.

Significado y Reivindicaciones
Los autores afirman que la ETNVA ofrece una alternativa de terapia física viable, de bajo riesgo y libre de efectos secundarios para el manejo del DPO en poblaciones quirúrgicas de alto riesgo. El estudio postula que el mecanismo de acción implica la activación de la vía antiinflamatoria colinérgica a través de las fibras vagales aferentes en la región de la concha. Esta activación conduce a la inhibición de las citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-6) y a la mitigación del daño de la barrera hematoencefálica y la lesión neuronal (indicado por la reducción de NSE y S100β). Los hallazgos sugieren que la ETNVA podría integrarse en los protocolos de atención perioperatoria para mejorar los resultados neurológicos en pacientes de edad avanzada, abordando una brecha crítica donde las opciones farmacológicas están limitadas por la toxicidad. El estudio concluye que la estimulación específica del área de distribución del nervio vago auricular es necesaria para lograr estos beneficios neuroprotectores y antiinflamatorios.