Beyond Agriculture: Distress-Driven Rural Nonfarm Employment and Household Welfare in Bihar, India
Este artículo utiliza el modelo de dos etapas de Heckman sobre los datos rurales de Bihar para revelar que el empleo no agrícola es impulsado primordialmente por la necesidad en lugar de por la oportunidad, atrapando a los hogares vulnerables en sectores informales de bajos salarios mientras que solo una minoría privilegiada logra la movilidad ascendente, resaltando así las limitaciones de la diversificación actual como vía hacia el desarrollo inclusivo.
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En el mundo en desarrollo, se ha esperado durante mucho tiempo una revolución silenciosa: a medida que las economías crecen, se supone que la gente debe dejar los campos para trasladarse a las fábricas y las oficinas. Este cambio, conocido como transformación estructural, es el motor que saca a las naciones de la pobreza. La teoría sugiere que, a medida que la agricultura se vuelve más eficiente, los trabajadores excedentes fluyen naturalmente hacia empleos mejor pagados y más estables en otros sectores. Pero en el estado indio de Bihar, esta historia se está desarrollando de manera muy diferente. Aquí, el campo lucha con tierras fragmentadas, bajos rendimientos de cultivos y una deuda profunda. Cuando los agricultores no pueden ganarse la vida con la tierra, no necesariamente encuentran un trabajo mejor; a menudo, simplemente encuentran un trabajo diferente y más duro. Comprender si la gente se está moviendo hacia nuevos empleos porque tiene oportunidades o porque está desesperada es crucial. Esto determina si una región está creciendo verdaderamente o simplemente sobreviviendo.
Un estudio reciente de los investigadores Shadab Hashmi y Aiman Reyaz investiga precisamente esta cuestión en la zona rural de Bihar. Querían saber si el aumento del trabajo no agrícola —empleos fuera de la agricultura como la construcción, la venta de bienes o la prestación de servicios— era una señal de progreso económico o una señal de angustia. Para encontrar la respuesta, analizaron décadas de datos de encuestas que cubren a miles de hogares. No solo examinaron cuánto ganaba la gente, sino también cuánto gastaban sus familias en alimentos y otras necesidades, y utilizaron un método estadístico específico para tener en cuenta el hecho de que las personas que aceptan estos trabajos suelen ser diferentes de las que permanecen en la agricultura. Su objetivo era ver si el hecho de salir de la agricultura de hecho conducía a una vida mejor para el hogar promedio.
Los investigadores descubrieron que, en la superficie, el panorama parece prometedor. Las personas que trabajan en empleos no agrícolas generalmente ganan más que aquellas que trabajan en la agricultura. Si uno simplemente compara los salarios diarios de un trabajador de la construcción con los de un peón agrícola, el trabajador de la construcción parece estar mejor. Esto ha llevado a muchos a creer que la economía rural se está diversificando con éxito. Sin embargo, el estudio revela que esta simple comparación oculta una realidad mucho más complicada. Cuando los investigadores ajustaron su análisis para tener en cuenta quién está obteniendo estos empleos, surgió una historia diferente. Descubrieron que las personas que entran en el trabajo no agrícola son a menudo aquellas con los menores recursos: los sin tierra, los pobres y aquellos con menos educación. Estos individuos no se están moviendo hacia nuevos empleos porque hayan encontrado una mejor oportunidad; se están moviendo porque no tienen otra opción. Están aceptando trabajos de baja remuneración e inseguros en la construcción o el comercio minorista simplemente para sobrevivir.
Este fenómeno, que los autores llaman una "trampa de diversificación por angustia", significa que el alejamiento de la agricultura no está impulsando la prosperidad. En cambio, está extendiendo la vulnerabilidad. El estudio muestra que, mientras un pequeño grupo privilegiado de personas —aquellas con mayor educación y mejores conexiones sociales— es capaz de asegurar empleos estables y asalariados que los sacan de la pobreza, la gran mayoría se queda estancada en el trabajo informal y ocasional. Estos trabajos no ofrecen seguridad, no tienen contratos escritos ni beneficios sociales como seguro médico o vacaciones pagadas. De hecho, los datos muestran que casi el 99% de los trabajadores ocasionales no tienen ningún contrato escrito y alrededor del 71% de incluso aquellos con empleos regulares no reciben beneficios de seguridad social. Los trabajadores están cambiando la incertidumbre de la agricultura por la incertidumbre del sitio de construcción o la esquina de la calle, sin ganar la estabilidad que suele acompañar al desarrollo económico.
Los investigadores también descubrieron que la identidad social juega un papel masivo en quién obtiene los buenos empleos. La casta, la religión y el género actúan como porteros. Las mujeres, por ejemplo, están ampliamente excluidas del sector no agrícola; casi cuatro de cada cinco mujeres en la zona rural de Bihar todavía trabajan en la agricultura, mientras que los hombres se han desplazado a la construcción y al comercio. Del mismo modo, los miembros de comunidades marginadas, como los musulmanes y las castas bajas, están representados desproporcionadamente en los trabajos más inseguros y de bajos salarios. Incluso cuando encuentran trabajo fuera de la agricultura, a menudo ganan menos que sus homólogos de entornos más aventajados. El estudio sugiere que la educación ayuda a las personas a entrar en el sector no agrícola, pero no garantiza que ganen un buen salario una vez que están allí, porque los empleos disponibles son mayoritariamente de baja cualificación e informales.
Cuando los investigadores analizaron el gasto de los hogares, la división se hizo aún más clara. Las familias más pobres, que dependen del trabajo ocasional y del autoempleo a pequeña escala, tienen lo justo para sobrevivir. A medida que las familias ascienden en la escala económica, su dependencia de estos empleos precarios disminuye. Los hogares más ricos son aquellos que tienen acceso al empleo regular y asalariado. Para ellos, el trabajo no agrícola es un camino hacia la riqueza. Para los pobres, es un camino hacia la supervivencia. Esto crea una economía dual donde los ricos se hacen más ricos a través de empleos estables, mientras que los pobres permanecen atrapados en un ciclo de trabajo inseguro que apenas cubre sus necesidades básicas. La expansión del sector no agrícola en Bihar, por lo tanto, no ha sido un motor de crecimiento de base amplia. En cambio, ha absorbido el excedente de mano de obra de las granjas fallidas hacia una economía de bajos salarios e informal que reproduce las desigualdades existentes.
El estudio concluye que Bihar no está siguiendo el camino clásico del desarrollo económico donde la mano de obra pasa de la agricultura de baja productividad a la industria de alta productividad. En cambio, el estado está atrapado en un ciclo donde los trabajadores dejan la agricultura no para aprovechar las oportunidades, sino para escapar de la pobreza, solo para encontrarse con un sector no agrícola que es igual de precario. Los investigadores argumentan que el simple hecho de crear más empleos no agrícolas no es la solución. Sin políticas que se centren en la creación de empleos de alta calidad y estables, y que aborden las barreras sociales que impiden a los grupos desfavorecidos acceder a ellos, la economía rural seguirá estando definida por la angustia en lugar de la oportunidad. Los hallazgos sugieren que para que Bihar se desarrolle verdaderamente, necesita más que un simple cambio en dónde trabaja la gente; necesita un cambio en la calidad y la seguridad del trabajo mismo.
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