Beyond Agriculture: Distress-Driven Rural Nonfarm Employment and Household Welfare in Bihar, India
Este artigo utiliza o modelo de dois estágios de Heckman sobre os dados rurais de Bihar para revelar que o emprego não agrícola é primordialmente impulsionado por necessidade em vez de oportunidade, prendendo famílias vulneráveis em setores informais de baixos salários enquanto apenas uma minoria privilegiada alcança a mobilidade ascendente, destacando, assim, as limitações da diversificação atual como um caminho para o desenvolvimento inclusivo.
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No mundo em desenvolvimento, uma revolução silenciosa é esperada há muito tempo: à medida que as economias crescem, supõe-se que as pessoas deixem os campos e se mudem para fábricas e escritórios. Essa mudança, conhecida como transformação estrutural, é o motor que retira as nações da pobreza. A teoria sugere que, conforme a agricultura se torna mais eficiente, os trabalhadores excedentes fluem naturalmente para empregos com salários mais altos e mais estáveis em outros setores. Mas, no estado indiano de Bihar, essa história está se desenrolando de forma muito diferente. Aqui, o campo luta contra terras fragmentadas, baixos rendimentos agrícolas e dívidas profundas. Quando os agricultores não conseguem ganhar a vida com a terra, eles não necessariamente encontram um trabalho melhor; eles frequentemente apenas encontram um trabalho diferente e mais árduo. Compreender se as pessoas estão se mudando para novos empregos porque têm oportunidades ou porque estão desesperadas é crucial. Isso determina se uma região está realmente crescendo ou simplesmente sobrevivendo.
Um estudo recente dos pesquisadores Shadab Hashmi e Aiman Reyaz investiga exatamente essa questão no meio rural de Bihar. Eles queriam saber se o aumento do trabalho não agrícola — empregos fora da agricultura, como construção, venda de mercadorias ou prestação de serviços — era um sinal de progresso econômico ou um sinal de aflição. Para encontrar a resposta, eles analisaram décadas de dados de pesquisas abrangendo milhares de domicílios. Eles examinaram não apenas o quanto as pessoas ganhavam, mas também o quanto suas famílias gastavam com alimentação e outras necessidades, e utilizaram um método estatístico específico para considerar o fato de que as pessoas que assumem esses empregos são frequentemente diferentes daquelas que permanecem na agricultura. O objetivo deles era ver se a saída da agricultura de fato levava a uma vida melhor para o domicílio médio.
Os pesquisadores descobriram que, superficialmente, o quadro parece promissor. Pessoas trabalhando em empregos não agrícolas geralmente ganham mais do que aquelas que trabalham na agricultura. Se você simplesmente comparar os salários diários de um trabalhador da construção civil com os de um trabalhador agrícola, o trabalhador da construção parece estar em uma situação melhor. Isso levou muitos a acreditar que a economia rural está se diversificando com sucesso. No entanto, o estudo revela que essa comparação simples esconde uma realidade muito mais complicada. Quando os pesquisadores ajustaram sua análise para considerar quem está realmente obtendo esses empregos, uma história diferente emergiu. Eles descobriram que as pessoas que entram no trabalho não agrícola são frequentemente aquelas com os menores recursos: os sem terra, os pobres e aqueles com menos educação. Esses indivíduos não estão se mudando para novos empregos porque encontraram uma oportunidade melhor; eles estão se mudando porque não têm outra escolha. Eles estão aceitando empregos de baixa remuneração e inseguros na construção ou no pequeno comércio simplesmente para sobreviver.
Este fenômeno, que os autores chamam de "armadilha de diversificação por aflição", significa que a mudança para longe da agricultura não está impulsionando a prosperidade. Em vez disso, está espalhando vulnerabilidade. O estudo mostra que, enquanto um pequeno grupo privilegiado de pessoas — aquelas com maior nível de instrução e melhores conexões sociais — consegue garantir empregos estáveis e assalariados que as retiram da pobreza, a grande maioria permanece presa em trabalhos informais e eventuais. Esses empregos não oferecem segurança, não possuem contratos escritos e não oferecem benefícios sociais como seguro saúde ou licença remunerada. De fato, os dados mostram que quase 99% dos trabalhadores eventuais não possuem nenhum contrato escrito e cerca de 71% mesmo daqueles com empregos regulares não recebem benefícios de seguridade social. Os trabalhadores estão trocando a incerteza da agricultura pela incerteza do canteiro de obras ou da esquina, sem ganhar a estabilidade que normalmente acompanha o desenvolvimento econômico.
Os pesquisadores também descobriram que a identidade social desempenha um papel enorme em quem consegue os bons empregos. Casta, religião e gênero atuam como guardiões. As mulheres, por exemplo, são amplamente excluídas do setor não agrícola; quase quatro em cada cinco mulheres em rural Bihar ainda trabalham na agricultura, enquanto os homens migraram para a construção e o comércio. Da mesma forma, membros de comunidades marginalizadas, como muçulmanos e castas inferiores, estão desproporcionalmente representados nos empregos mais inseguros e de baixos salários. Mesmo quando encontram trabalho fora da agricultura, muitas vezes ganham menos do que seus homólogos de origens mais favorecidas. O estudo sugere que a educação ajuda as pessoas a entrarem no setor não agrícola, mas não garante que elas recebam um bom salário uma vez que estejam lá, porque os empregos disponíveis são majoritariamente de baixa qualificação e informais.
Quando os pesquisadores analisaram os gastos das famílias, a divisão tornou-se ainda mais clara. As famílias mais pobres, que dependem de trabalho eventual e de pequeno autoemprego, têm apenas o suficiente para subsistir. À medida que as famílias sobem na escala econômica, sua dependência desses empregos precários diminui. Os domicílios mais ricos são aqueles com acesso ao emprego regular e assalariado. Para eles, o trabalho não agrícola é um caminho para a riqueza. Para os pobres, é um caminho para a sobrevivência. Isso cria uma economia dual onde os ricos ficam mais ricos através de empregos estáveis, enquanto os pobres permanecem presos em um ciclo de trabalho inseguro que mal cobre suas necessidades básicas. A expansão do setor não agrícola em Bihar, portanto, não tem sido um motor de crescimento abrangente. Em vez disso, absorveu o excesso de mão de obra das fazendas falidas para uma economia de baixos salários e informal que reproduz as desigualdades existentes.
O estudo conclui que Bihar não está seguindo o caminho clássico do desenvolvimento econômico, onde a mão de obra se desloca da agricultura de baixa produtividade para a indústria de alta produtividade. Em vez disso, o estado está preso em um ciclo onde os trabalhadores deixam a agricultura não para agarrar oportunidades, mas para escapar da pobreza, apenas para se encontrarem em um setor não agrícola que é tão precário quanto. Os pesquisadores argumentam que simplesmente criar mais empregos não agrícolas não é a solução. Sem políticas que foquem na criação de empregos de alta qualidade e estáveis, e que abordem as barreiras sociais que impedem grupos desfavorecidos de acessá-los, a economia rural continuará sendo definida pela aflição, e não pela oportunidade. As descobertas sugerem que, para Bihar realmente se desenvolver, precisa de mais do que apenas uma mudança em onde as pessoas trabalham; precisa de uma mudança na qualidade e na segurança do próprio trabalho.
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