Regional inequalities in concurrent anaemia and overweight/obesity among women in Ghana: a nationally representative analysis of the 2022 Ghana Demographic and Health Survey
Este análisis representativo a nivel nacional de la Encuesta de Demografía y Salud de Ghana de 2022 revela que la anemia y el sobrepeso/obesidad concurrentes afectan aproximadamente al 18% de las mujeres ganesas no embarazadas de entre 20 y 49 años, con disparidades regionales significativas que reflejan estrechamente la distribución de la adiposidad excesiva en lugar de la anemia por sí sola, y están fuertemente asociadas con una mayor edad y un mayor estatus socioeconómico.
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En muchas partes del mundo, la historia de la nutrición ya no se trata solo de la falta de alimentos. Durante décadas, los esfuerzos de salud pública se centraron en el hambre y las deficiencias vitamínicas. Pero a medida que las sociedades se desarrollan, ha surgido una realidad nueva y compleja: la misma persona puede sufrir una escasez de nutrientes esenciales y, simultáneamente, tener un exceso de peso corporal. Este fenómeno, a menudo llamado la "doble carga" de la malnutrición, ocurre cuando una mujer padece anemia —una condición en la que la sangre carece de suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno— junto con sobrepeso u obesidad. Estos dos problemas no son opuestos que se cancelan entre sí; pueden coexistir en el mismo cuerpo, creando un desafío de salud único que es más difícil de tratar que cualquiera de las dos condiciones por separado. Comprender dónde y por qué sucede esto es crucial para médicos y responsables de políticas, porque una solución que corrija el hambre podría, accidentalmente, empeorar los problemas de peso, y viceversa.
Un estudio reciente en Ghana ha trazado exactamente cómo se distribuye esta doble carga a través de las dieciséis regiones del país. Los investigadores analizaron datos de más de 5.600 mujeres no embarazadas de entre 20 y 49 años, utilizando mediciones tomadas durante la Encuesta Demográfica y de Salud de Ghana de 2022. Querían ver no solo cuántas mujeres tenían anemia o sobrepeso, sino cuántas lidiaban con ambas condiciones al mismo tiempo. Los resultados revelan una imagen impactante: aproximadamente una de cada seis mujeres en este grupo de edad presenta ambas condiciones simultáneamente. Si bien el promedio nacional es significativo, la verdadera historia reside en la geografía. La carga no se distribuye de manera uniforme; se concentra fuertemente en áreas específicas, creando un mosaico de riesgo que desafía las suposiciones simples sobre la pobreza o la ubicación.
El estudio encontró que el patrón de esta doble carga sigue la geografía del exceso de peso mucho más de cerca de lo que sigue la geografía de la anemia. En las partes del sur del país, particularmente en la Región Occidental, la Gran Accra y la Región Central, las tasas de mujeres que presentan ambas condiciones son las más altas. En la Región Occidental, por ejemplo, casi el 27 por ciento de las mujeres tienen tanto anemia como sobrepeso u obesidad. En contraste, las regiones del norte, como el Noreste, el Este Superior y el Oeste Superior, tienen las tasas más bajas, siendo el Noreste la que muestra una tasa concurrente de poco más del 6 por ciento. Esta es una diferencia masiva, donde la región de mayor riesgo tiene una carga más de cuatro veces superior a la de la región de menor riesgo.
Lo que hace que este hallazgo sea tan importante es cómo contradice lo que uno podría esperar. La anemia, la condición de bajo hierro en la sangre, es en realidad más común en las regiones del norte, donde las tasas son altas. El sobrepeso y la obesidad, por otro lado, son más comunes en las regiones del sur, más ricas y urbanizadas. Si estos dos problemas estuvieran perfectamente vinculados, los lugares con más anemia también tendrían la mayor doble carga. En cambio, los datos muestran que la doble carga sube y baja con las tasas de sobrepeso y obesidad. Es como si la presencia generalizada de la anemia en todo el país proporcionara una base, pero la capa adicional de riesgo provenga de dónde las personas están ganando peso excesivo.
Los investigadores también analizaron quién tiene más probabilidades de verse afectado. La edad y la riqueza surgieron como los predictores más fuertes. La probabilidad de tener ambas condiciones aumenta constantemente a medida que las mujeres envejecen. Una mujer en sus cuarenta tiene el doble de probabilidades de tener la doble carga que una mujer en sus veinte. Del mismo modo, la riqueza juega un papel importante. Las mujeres de los hogares más ricos tienen casi tres veces más probabilidades de tener ambas condiciones que las de los hogares más pobres. Esto desafía la vieja idea de que la malnutrición es solo un problema para los pobres. En la etapa actual de desarrollo de Ghana, tener más dinero parece aumentar el riesgo de ganar peso excesivo, pero no protege totalmente contra el problema persistente de la anemia.
Sorprendentemente, el estudio encontró que lo que estas mujeres comieron el día anterior a la encuesta no explicaba claramente quién tenía la doble carga. Las medidas de variedad dietética, como comer de diferentes grupos de alimentos, o el consumo de bebidas azucaradas y alimentos poco saludables, no mostraron un vínculo independiente fuerte con la condición tras contabilizar la edad y la riqueza. Esto sugiere que el problema no es solo el menú de un solo día o una simple falta de variedad alimentaria. Las causas son probablemente más profundas, involucrando hábitos a largo plazo, el entorno donde las personas viven y factores biológicos que se acumulan a lo largo de los años.
Incluso después de que los investigadores ajustaran las diferencias de edad, riqueza y educación entre las regiones, las brechas geográficas persistieron. La Región Occidental seguía teniendo las tasas más altas y el Noreste las más bajas. Esto nos dice que simplemente trasladar a las personas o cambiar sus niveles de ingresos podría no ser suficiente para solucionar el problema. Existen factores locales específicos de cada región —quizás relacionados con los entornos alimentarios locales, el acceso a la atención médica u otras características comunitarias— que impulsan estas diferencias.
El estudio concluye que abordar esta crisis de salud requiere un nuevo enfoque. En lugar de tratar la anemia y la obesidad como problemas separados que necesitan soluciones separadas, los programas de salud en Ghana deben diseñarse para atacar ambos a la vez. Esto significa que cuando una mujer visita una clínica, los trabajadores de la salud deben verificar tanto la falta de hierro en la sangre como el exceso de peso, y ofrecer consejos que mejoren la nutrición sin causar un aumento de peso adicional. Debido a que el problema está tan concentrado en áreas específicas, estos esfuerzos deben adaptarse a la realidad local de cada región, en lugar de aplicar una única regla nacional. El mapa de la salud de Ghana está cambiando, y el camino a seguir requiere una estrategia que sea tan matizada y geográficamente consciente como el problema mismo.
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