Regional inequalities in concurrent anaemia and overweight/obesity among women in Ghana: a nationally representative analysis of the 2022 Ghana Demographic and Health Survey

In veel delen van de wereld gaat het verhaal van voeding niet langer alleen over een gebrek aan voedsel. Decennialang richtten inspanningen op het gebied van de volksgezondheid zich op honger en vitaminetekorten. Maar naarmate samenlevingen zich ontwikkelen, is er een nieuwe en complexe realiteit ontstaan: dezelfde persoon kan tegelijkertijd lijden aan een tekort aan essentiële voedingsstoffen terwijl diegene ook te veel lichaamsgewicht draagt. Dit fenomeen, vaak de "dubbele last" van ondervoeding genoemd, doet zich voor wanneer een vrouw anemisch is — een conditie waarbij het bloed niet genoeg gezonde rode bloedcellen heeft om zuurstof te transporteren — naast overgewicht of obesitas. Deze twee problemen zijn geen tegenpolen die elkaar opheffen; ze kunnen samen in hetzelfde lichaam bestaan en creëren een unieke gezondheidsuitdaging die moeilijker te behandelen is dan elk van de condities afzonderlijk. Begrijpen waar en waarom dit gebeurt, is cruciaal voor artsen en beleidsmakers, omdat een oplossing die honger bestrijdt, per ongeluk gewichtsproblemen kan verergeren, en vice versa.

Een recente studie in Ghana heeft nauwkeurig in kaart gebracht hoe deze dubbele last verdeeld is over de zestien regio's van het land. Onderzoekers bekeken gegevens van meer dan 5.600 niet-zwangere vrouwen tussen de 20 en 49 jaar, gebruikmakend van metingen uit de 2022 Ghana Demographic and Health Survey. Ze wilden niet alleen zien hoeveel vrouwen anemisch waren of overgewicht hadden, maar ook hoeveel vrouwen met beide condities tegelijkertijd kampen. De resultaten schetsen een opvallend beeld: ongeveer één op de zes vrouwen in deze leeftijdsgroep draagt beide condities simultaan. Hoewel het nationale gemiddelde aanzienlijk is, ligt het echte verhaal in de geografie. De last is niet gelijkmatig verdeeld; het concentreert zich zwaar in specifieke gebieden, wat een lappendeken van risico's creëert die eenvoudige aannames over armoede of locatie tart.

De studie vond dat het patroon van deze dubbele last de geografie van excessief gewicht veel nauwer volgt dan de geografie van anemie. In de zuidelijke delen van het land, met name in de regio West, de regio Greater Accra en de regio Centraal, zijn de percentages vrouwen met beide condities het hoogst. In de regio West bijvoorbeeld, heeft bijna 27 procent van de vrouwen zowel anemie als overgewicht of obesitas. In contrast hiermee hebben de noordelijke regio's, zoals de North East, Upper East en Upper West, de laagste percentages, waarbij de North East een gelijktijdige ratio van slechts iets meer dan 6 procent vertoonde. Dit is een enorm verschil, waarbij de regio met het hoogste risico een last heeft die meer dan vier keer groter is dan die van de regio met het laagste risico.

Wat dit bevinding zo belangrijk maakt, is hoe het de verwachting tegenspreekt. Anemie, de conditie van een laag ijzergehalte in het bloed, komt eigenlijk het meest voor in de noordelijke regio's, waar de percentages hoog zijn. Overgewicht en obesitas daarentegen komen het meest voor in de rijkere, meer verstedelijkte zuidelijke regio's. Als deze twee problemen perfect aan elkaar gekoppeld zouden zijn, zouden de plaatsen met de meeste anemie ook de meeste dubbele last zouden hebben. In plaats daarvan laat de data zien dat de dubbele last stijgt en daalt met de percentages overgewicht en obesitas. Het is alsof de wijdverspreide aanwezigheid van anemie in het hele land een basislijn vormt, maar dat de extra laag risico voortkomt uit de plekken waar mensen overtollig gewicht aankomen.

De onderzoekers keken ook naar wie het meest waarschijnlijk wordt getroffen. Leeftijd en rijkdom bleken de sterkste voorspellers te zijn. De waarschijnlijkheid van het hebben van beide condities neemt gestaag toe naarmate vrouwen ouder worden. Een vrouw in de veertig is twee keer zo waarschijnlijk slachtoffer van de dubbele last als een vrouw in de twintig. Op dezelfde manier speelt rijkdom een grote rol. Vrouwen uit de rijkste huishoudens zijn bijna drie keer zo waarschijnlijk slachtoffer van beide condities dan vrouwen uit de armste huishoudens. Dit daagt het oude idee uit dat ondervoeding alleen een probleem is voor de armen. In de huidige ontwikkelingsfase van Ghana lijkt het bezitten van meer geld het risico op het aankomen van excessief gewicht te vergroten, maar het beschermt niet volledig tegen het hardnekkige probleem van anemie.

Verrassend genoeg vonden de onderzoekers dat wat deze vrouwen de dag vóór de enquête aten, de dubbele last niet duidelijk verklaarde. Maten van dieetvariatie, zoals het eten van verschillende voedselgroepen, of de consumptie van suikerhoudende dranken en ongezonde voedingsmiddelen, vertoonden geen sterke onafhankelijke link met de conditie nadat er rekening was gehouden met leeftijd en rijkdom. Dit suggereert dat het probleem niet alleen gaat over een menu van één dag of een simpel gebrek aan variatie in voeding. De oorzaken liggen waarschijnlijk dieper, voortvloeiend uit langdurige gewoonten, de omgeving waarin mensen leven en biologische factoren die zich over jaren opstapelen.

Zelfs nadat de onderzoekers corrigeerden voor verschillen in leeftijd, rijkdom en opleiding tussen de regio's, bleven de geografische kloven bestaan. De regio West had nog steeds de hoogste percentages en de North East had nog steeds de laagste. Dit vertelt ons dat het simpelweg verplaatsen van mensen of het veranderen van hun inkomensniveau niet voldoende zou kunnen zijn om het probleem op te lossen. Er zijn lokale factoren specif kind aan elke regio — misschien gerelateerd aan lokale voedselomgevingen, toegang tot de gezondheidszorg of andere gemeenschaps-kenmerken — die deze verschillen aanjagen.

De studie concludeert dat het aanpakken van deze gezondheidscrisis een nieuwe benadering vereist. In plaats van anemie en obesitas als aparte problemen te behandelen die aparte oplossingen nodig hebben, moeten gezondheidsprogramma's in Ghana worden ontworpen om beide tegelijk aan te pakken. Dit betekent dat wanneer een vrouw een kliniek bezoekt, medewerkers in de gezondheidszorg zowel op een laag ijzergehalte als op excessief gewicht moeten controleren, en advies moeten geven dat de voeding verbetert zonder verdere gewichtstoename te veroorzaken. Omdat het probleem zo geconcentreerd is in specifieke gebieden, moeten deze inspanningen worden afgestemd op de lokale realiteit van elke regio, in plaats van één nationale regel toe te passen. De kaart van de gezondheid in Ghana verandert, en de weg vooruit vereist een strategie die even genuanceerd en geografisch bewust is als het probleem zelf.