Regional inequalities in concurrent anaemia and overweight/obesity among women in Ghana: a nationally representative analysis of the 2022 Ghana Demographic and Health Survey

Em muitas partes do mundo, a história da nutrição já não se trata apenas da falta de alimentos. Durante décadas, os esforços de saúde pública concentraram-se na fome e nas deficiências vitamínicas. Mas, à medida que as sociedades se desenvolvem, uma realidade nova e complexa surgiu: a mesma pessoa pode sofrer de uma escassez de nutrientes essenciais enquanto carrega, simultaneamente, um excesso de peso corporal. Este fenómeno, frequentemente chamado de "dupla carga" da malnutrição, ocorre quando uma mulher tem anemia — uma condição em que o sangue carece de células vermelhas saudáveis suficientes para transportar oxigénio — juntamente com excesso de peso ou obesidade. Estes dois problemas não são opostos que se anulam; podem existir juntos no mesmo corpo, criando um desafio de saúde único que é mais difícil de tratar do que qualquer uma das condições isoladamente. Compreender onde e por que isto acontece é crucial para médicos e formuladores de políticas, porque uma solução que resolva a fome pode acidentalmente agravar os problemas de peso, e vice-versa.

Um estudo recente em Gana mapeou exatamente como esta dupla carga se distribui pelas suas dezasseis regiões. Os investigadores analisaram dados de mais de 5.600 mulheres não grávidas, com idades entre os 20 e os 49 anos, utilizando medições recolhidas durante o Inquérito Demográfico e de Saúde de Gana de 2022. Eles queriam ver não apenas quantas mulheres tinham anemia ou excesso de peso, mas quantas lidavam com ambas as condições ao mesmo tempo. Os resultados revelam um quadro impressionante: cerca de uma em cada seis mulheres nesta faixa etária carrega ambas as condições simultaneamente. Embora a média nacional seja significativa, a verdadeira história reside na geografia. A carga não está distribuída uniformemente; ela concentra-se fortemente em áreas específicas, criando um mosaico de risco que desafia suposições simples sobre pobreza ou localização.

O estudo descobriu que o padrão desta dupla carga segue a geografia do excesso de peso muito mais de perto do que segue a geografia da anemia. Nas partes do sul do país, particularmente nas Regiões Ocidental, Grande Accra e Central, as taxas de mulheres com ambas as condições são as mais elevadas. Na Região Ocidental, por exemplo, quase 27 por cento das mulheres têm tanto anemia como excesso de peso ou obesidade. Em contraste, as regiões do norte, como o Nordeste, o Leste Superior e o Oeste Superior, apresentam as taxas mais baixas, com o Nordeste registando uma taxa concomitante de pouco mais de 6 por cento. Esta é uma diferença enorme, sendo que a região de maior risco tem uma carga mais de quatro vezes superior à da região de menor risco.

O que torna este achado tão importante é como ele contradiz o que se poderia esperar. A anemia, a condição de baixo ferro no sangue, é na verdade mais comum nas regiões do norte, onde as taxas são elevadas. O excesso de peso e a obesidade, por outro lado, são mais comuns nas regiões do sul, mais ricas e urbanizadas. Se estes dois problemas estivessem perfeitamente ligados, os locais com mais anemia teriam também a maior dupla carga. Em vez disso, os dados mostram que a dupla carga sobe e desce com as taxas de excesso de peso e obesidade. É como se a presença generalizada da anemia em todo o país fornecesse uma base, mas o nível adicional de risco viesse de onde as pessoas estão a ganhar peso excessivo.

Os investigadores também analisaram quem é mais provável ser afetado. A idade e a riqueza emergiram como os preditores mais fortes. A probabilidade de ter ambas as condições aumenta constantemente à medida que as mulheres envelhecem. Uma mulher na casa dos quarenta anos tem o dobro das probabilidades de ter a dupla carga do que uma mulher na casa dos vinte anos. Da mesma forma, a riqueza desempenha um papel importante. Mulheres de agregados familiares mais ricos têm quase três vezes mais probabilidades de ter ambas as condições do que as das famílias mais pobres. Isto desafia a antiga ideia de que a malnutrição é apenas um problema para os pobres. Na atual fase de desenvolvimento de Gana, ter mais dinheiro parece aumentar o risco de ganhar excesso de peso, mas não protege totalmente contra o problema persistente da anemia.

Surpreendentemente, o estudo descobriu que o que estas mulheres comeram no dia anterior ao inquérito não explicou claramente quem tinha a dupla carga. As medidas de variedade alimentar, tais como comer de diferentes grupos de alimentos, ou o consumo de bebidas açucaradas e alimentos pouco saudáveis, não mostraram uma ligação independente forte à condição após o ajuste para idade e riqueza. Isto sugere que a questão não é apenas sobre o menu de um único dia ou uma simples falta de variedade alimentar. As causas são provavelmente mais profundas, envolvendo hábitos de longo prazo, o ambiente onde as pessoas vivem e fatores biológicos que se acumulam ao longo dos anos.

Mesmo depois de os investigadores terem ajustado as diferenças de idade, riqueza e educação entre as regiões, as lacunas geográficas mantiveram-se. A Região Ocidental continuou a ter as taxas mais elevadas, e o Nordeste continuou a ter as mais baixas. Isto indica que simplesmente mudar as pessoas de lugar ou alterar os seus níveis de rendimento pode não ser suficiente para resolver o problema. Existem fatores locais específicos de cada região — talvez relacionados com os ambientes alimentares locais, o acesso à saúde ou outras características comunitárias — que impulsionam estas diferenças.

O estudo conclui que enfrentar esta crise de saúde requer uma nova abordagem. Em vez de tratar a anemia e a obesidade como problemas separados que necessitam de soluções distintas, os programas de saúde em Gana precisam de ser desenhados para combater ambos ao mesmo tempo. Isto significa que, quando uma mulher visita uma clínica, os profissionais de saúde devem verificar tanto o baixo nível de ferro no sangue como o excesso de peso, e oferecer conselhos que melhorem a nutrição sem causar mais ganho de peso. Porque o problema está tão concentrado em áreas específicas, estes esforços precisam de ser adaptados à realidade local de cada região, em vez de aplicarem uma regra nacional única. O mapa da saúde de Gana está a mudar, e o caminho a seguir exige uma estratégia que seja tão matizada e geograficamente consciente como o próprio problema.