Regional inequalities in concurrent anaemia and overweight/obesity among women in Ghana: a nationally representative analysis of the 2022 Ghana Demographic and Health Survey

Dans de nombreuses parties du monde, l'histoire de la nutrition ne concerne plus seulement le manque de nourriture. Pendant des décennies, les efforts de santé publique se sont concentrés sur la faim et les carences vitaminiques. Mais à mesure que les sociétés se développent, une réalité nouvelle et complexe a émergé : une même personne peut souffrir d'une pénurie de nutriments essentiels tout en portant simultanément un excès de poids corporel. Ce phénomène, souvent appelé le « double fardeau » de la malnutrition, se produit lorsqu'une femme présente une anémie — une condition où le sang manque de cellules rouges saines pour transporter l'oxygène — parallèlement à un surpoids ou à l'obésité. Ces deux problèmes ne sont pas des opposés qui s'annulent mutuellement ; ils peuvent coexister dans le même corps, créant un défi de santé unique, plus difficile à traiter que l'une ou l'autre de ces conditions prises isolément. Comprendre où et pourquoi cela se produit est crucial pour les médecins et les décideurs politiques, car une solution qui corrige la faim pourrait accidentellement aggraver les problèmes de poids, et vice versa.

Une étude récente au Ghana a cartographié précisément comment ce double fardeau est réparti à travers les seize régions du pays. Les chercheurs ont examiné les données de plus de 5 600 femmes non enceintes, âgées de 20 à 49 ans, en utilisant des mesures prises lors de l'Enquête Démographique et de Santé de 2022 au Ghana. Ils voulaient voir non seulement combien de femmes souffraient d'anémie ou de surpoids, mais combien étaient confrontées aux deux conditions simultanément. Les résultats révèlent une image frappante : environ une femme sur six dans ce groupe d'âge porte les deux conditions en même temps. Bien que la moyenne nationale soit significative, la véritable histoire réside dans la géographie. Le fardeau n'est pas réparti uniformément ; il se concentre fortement dans des zones spécifiques, créant une mosaïque de risques qui défie les hypothèses simples sur la pauvreté ou la localisation.

L'étude a révélé que le schéma de ce double fardeau suit beaucoup plus étroitement la géographie de l'excès de poids que celle de l'anémie. Dans les parties sud du pays, particulièrement dans la région de l'Ouest, de l'aire de Grand Accra et de la région Centrale, les taux de femmes présentant les deux conditions sont les plus élevés. Dans la région de l'Ouest, par exemple, près de 27 % des femmes présentent à la fois l'anémie et un surpoids ou une obésité. En revanche, les régions du nord, telles que le Nord-Est, l'Upper East et l'Upper West, présentent les taux les plus bas, le Nord-Est affichant un taux concomitant de juste plus de 6 %. Il s'agit d'une différence massive, la région la plus exposée ayant un fardeau plus de quatre fois supérieur à celui de la région la moins exposée.

Ce qui rend cette découverte si importante, c'est qu'elle contredit ce que l'on pourrait attendre. L'anémie, la condition liée à un faible taux de fer dans le sang, est en fait plus fréquente dans les régions du nord, où les taux sont élevés. Le surpoids et l'obésité, quant à eux, sont plus fréquents dans les régions du sud, plus riches et plus urbanisées. Si ces deux problèmes étaient parfaitement liés, les endroits où l'anémie est la plus présente seraient aussi ceux où le double fardeau est le plus élevé. Au lieu de cela, les données montrent que le double fardeau monte et descend avec les taux de surpoids et d'obésité. C'est comme si la présence généralisée de l'anémie à travers le pays fournissait une base, mais que la couche de risque supplémentaire provenait des endroits où les gens prennent un poids excessif.

Les chercheurs ont également examiné qui est le plus susceptible d'être affecté. L'âge et la richesse sont apparus comme les prédicteurs les plus forts. La probabilité de souffrir des deux conditions augmente régulièrement à mesure que les femmes vieillissent. Une femme dans la quarantaine est deux fois plus susceptible de présenter le double fardeau qu'une femme dans la vingtaine. De même, la richesse joue un rôle majeur. Les femmes issues des ménages les plus riches sont près de trois fois plus susceptibles d'avoir les deux conditions que celles des ménages les plus pauvres. Cela remet en question l'idée ancienne selon laquelle la malnutrition est uniquement un problème pour les pauvres. Dans le stade actuel de développement du Ghana, avoir plus d'argent semble augmenter le risque de prendre un poids excessif, mais cela ne protège pas totalement contre le problème persistant de l'anémie.

Étonnamment, l'étude a constaté que ce que ces femmes avaient mangé la veille de l'enquête n'expliquait pas clairement qui était affecté par le double fardeau. Les mesures de la variété alimentaire, telles que la consommation de différents groupes d'aliments, ou la consommation de boissons sucrées et d'aliments malsains, n'ont pas montré de lien indépendant fort avec la condition après avoir pris en compte l'âge et la richesse. Cela suggère que le problème n'est pas seulement lié au menu d'une seule journée ou à une simple absence de variété alimentaire. Les causes sont probablement plus profondes, impliquant des habitudes à long terme, l'environnement où les gens vivent et des facteurs biologiques qui s'accumulent au fil des années.

Même après que les chercheurs ont ajusté les différences d'âge, de richesse et d'éducation entre les régions, les écarts géographiques ont persisté. La région de l'Ouest présentait toujours les taux les plus élevés, et le Nord-Est les plus bas. Cela nous indique que simplement déplacer les populations ou changer leurs niveaux de revenus pourrait ne pas suffire à résoudre le problème. Il existe des facteurs locaux propres à chaque région — peut-être liés aux environnements alimentaires locaux, à l'accès aux soins de santé ou à d'autres caractéristiques communautaires — qui tirent ces différences.

L'étude conclut que la lutte contre cette crise sanitaire nécessite une nouvelle approche. Au lieu de traiter l'anémie et l'obésité comme des problèmes distincts nécessitant des solutions séparées, les programmes de santé au Ghana doivent être conçus pour s'attaquer aux deux simultanément. Cela signifie que lorsqu'une femme se rend dans une clinique, les agents de santé devraient vérifier à la fois le faible taux de fer dans le sang et l'excès de poids, et proposer des conseils qui améliorent la nutrition sans provoquer de prise de poids supplémentaire. Parce que le problème est si concentré dans des zones spécifiques, ces efforts doivent être adaptés à la réalité locale de chaque région, plutôt que d'appliquer une règle nationale unique. La carte de la santé du Ghana change, et la voie à suivre exige une stratégie aussi nuancée et géographiquement consciente que le problème lui-même.