A cost-minimisation analysis: comparison of acellular versus whole-cell hexavalent paediatric vaccination strategies in Argentina
Este análisis de minimización de costos demuestra que la transición del Programa Nacional de Inmunización de Argentina hacia una estrategia de vacunación hexavalente con pertussis acelular (aP) reduciría los costos sociales totales en 8,3 millones de dólares (8,9%) en comparación con el enfoque actual de célula entera (wP), impulsado principalmente por ahorros significativos en el manejo de eventos adversos que superan los mayores costos de adquisición de las vacunas.
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Cada año, millones de padres en todo el mundo llevan a sus bebés a las clínicas para recibir una serie de inyecciones diseñadas para protegerlos de enfermedades graves como la difteria, el tétanos y la tos ferina. En Argentina, el programa nacional de salud utiliza actualmente un tipo específico de vacuna para estos primeros años que contiene componentes de la célula completa de la bacteria que causa la tos ferina. Aunque es eficaz para prevenir la enfermedad, esta versión más antigua puede, en ocasiones, provocar reacciones más fuertes en los bebés, como fiebres altas o una inflamación significativa en el lugar de la inyección. Para gestionar estas reacciones, los médicos a menudo deben suministrar medicamentos, y los padres pueden tener que pedir tiempo libre en el trabajo para cuidar a sus hijos enfermos o visitar el hospital. Mientras tanto, existe un tipo de vacuna más nuevo que utiliza solo partes de la bacteria, conocida como una versión acelular. Esta formulación más nueva es generalmente más suave con el cuerpo, causando menos efectos secundarios, pero cuesta más comprarla. La pregunta que enfrentan los funcionarios de salud no es solo qué vacuna protege mejor a los niños, sino qué enfoque ahorra más dinero para la sociedad en su conjunto cuando se cuenta el costo de la propia vacuna, la atención médica necesaria por los efectos secundarios y el tiempo perdido de los padres trabajadores.
Investigadores en Argentina se propusieron responder a esta pregunta comparando el impacto financiero total de dos estrategias diferentes para una vacuna hexavalente que protege contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B, la polio y una infección bacteriana llamada Haemophilus influenzae tipo b. La primera estrategia consiste en utilizar la vacuna más antigua, de célula completa, para todos los lactantes, mientras que la segunda estrategia consiste en cambiar a la nueva y más suave vacuna acelular para todos. El equipo construyó un modelo detallado utilizando datos de bebés nacidos entre 2021 y 2023, observando a toda la población, desde lactantes a término hasta aquellos nacidos prematuramente. Calcularon cada dólar gastado, incluyendo el precio de las dosis de la vacuna, el costo de administrarlas, las visitas médicas requeridas cuando un bebé tiene una reacción y el valor económico del tiempo que los padres pierden cuando deben quedarse en casa para cuidar a un niño enfermo. Trataron al sistema de salud como una única entidad, sopesando el costo inicial de comprar la vacuna más cara frente a los ahorros posteriores de tener menos niños enfermos.
El análisis reveló que cambiar a la vacuna acelular, más suave, costaría en realidad menos para el país en general. Aunque el precio de compra de la nueva vacuna es significativamente mayor, el dinero ahorrado al evitar el tratamiento de los efectos secundarios es aún mayor. En los cálculos de los investigadores, el costo total para toda la población infantil utilizando la vacuna más antigua sería de aproximadamente 93,2 millones de dólares estadounidenses. Por el contrario, el uso de la nueva vacuna reduciría ese total a 84,9 millones de dólares. Esto representa un ahorro de aproximadamente 8,3 millones de dólares, o casi el 9 por ciento del presupuesto total. El factor clave de este ahorro es la reducción de los eventos adversos. Con la vacuna más antigua, el costo de gestionar las reacciones —como las visitas a la sala de emergencias, las estancias hospitalarias y los medicamentos— sería más del doble del costo observado con la nueva vacuna. El precio más alto de la nueva vacuna se compensa completamente por el hecho de que menos bebés se enferman por la inyección, lo que significa menos viajes al médico y menos tiempo perdido del trabajo para sus familias.
Esta ventaja económica se mantiene incluso cuando se observa específicamente al sector de la salud pública, que brinda atención a la gran mayoría de los lactantes en el país. En este sector, que representa el 94 por ciento de todas las dosis administradas, el cambio a la vacuna acelular ahorraría 9,1 millones de dólares adicionales. El beneficio es aún más pronunciado para el grupo más vulnerable: los bebés prematuros y de bajo peso al nacer. Para estos bebés, el costo de gestionar los efectos secundarios con la vacuna más antigua es excepcionalmente alto porque son más sensibles a las reacciones. Cambiarlos a la vacuna más suave reduce sus costos de gestión de efectos secundarios en casi un 80 por ciento, ofreciendo un enorme beneficio económico y de salud para las familias que más lo necesitan. Los investigadores probaron sus hallazgos bajo diferentes escenarios, como asumir que más familias se vacunarían o utilizar datos que sugerían que los efectos secundarios podrían ser incluso más comunes de lo esperado. En todos los casos, la conclusión fue la misma: la estrategia que utiliza la vacuna más suave resultó en costos totales más bajos para la sociedad.
El estudio sugiere que pasar a un esquema universal con la vacuna hexavalente acelular no solo es una forma de reducir el número de inyecciones que recibe un lactante, sino también una decisión financieramente sólida para la nación. Al consolidar dos inyecciones en una sola y elegir la formulación que causa menos reacciones, el sistema de salud puede evitar los costos ocultos de tratar los efectos secundarios y la interrupción económica para las familias. Si bien el precio de compra inicial de la nueva vacuna es más alto, el análisis demuestra que los ahorros a largo plazo de una población infantil más sana y con menos reactividad la convierten en la opción más económica. Este hallazgo proporciona un argumento económico claro para que los funcionarios de salud consideren actualizar el programa nacional de inmunización, asegurando que los niños más vulnerables reciban la protección más suave disponible, manteniendo al mismo tiempo el costo total para el país más bajo.
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