Neonatal mortality and associated factors among preterm neonates admitted to Jigjiga University Sheikh Hassan Yabare Comprehensive Specialized Hospital, Ethiopia: A retrospective cross-sectional study

Cada año, millones de bebés nacen antes de que sus cuerpos estén completamente listos para el mundo. En términos médicos, un bebé nacido antes de las treinta y siete semanas de embarazo se denomina pretérmino. Debido a que sus órganos, especialmente los pulmones y la piel, no han terminado de desarrollarse, estos lactantes enfrentan una lucha por la supervivencia mucho más dura que los bebés nacidos a término. Es más probable que tengan dificultades para respirar, contraigan infecciones o tengan problemas para mantener estable su temperatura corporal. Si bien los médicos en las naciones ricas cuentan con muchas herramientas para ayudar a estos frágiles recién nacidos, la situación suele ser mucho más difícil en los países de bajos ingresos, donde los recursos son escasos y lo que está en juego es la vida o la muerte. Comprender exactamente qué factores ayudan o perjudican a estos diminutos pacientes es la única forma de salvar a más de ellos.

En la región somalí del este de Etiopía, investigadores analizaron recientemente los registros de bebés pretérmino ingresados en un importante hospital universitario para ver qué les sucedió y por qué. El equipo se centró en el Hospital Especializado Integral Sheikh Hassan Yabare de la Universidad de Jigjiga, un gran centro que atiende a millones de personas en la región y zonas vecinas. Entre principios de 2024 y principios de 2026, revisaron los expedientes de cada lactante pretérmino que había sido ingresado en la unidad de cuidados intensivos para recién nacidos durante ese tiempo. Tras eliminar los registros incompletos o aquellos en los que el bebé fue trasladado antes de que el estudio pudiera finalizarse, analizaron los datos de 412 bebés. Su objetivo era sencillo: averiguar cuántos de estos lactantes murieron e identificar las condiciones o tratamientos específicos que marcaron la diferencia entre la vida y la muerte.

Los resultados pintaron un panorama desolador. De los 412 bebés pretérmino estudiados, casi uno de cada tres no sobrevivió a su primer mes de vida. Esta tasa del 30,3 por ciento es alta, aunque coincide con los hallazgos de otros hospitales en entornos similares en África. Los investigadores descubrieron que los bebés que murieron no eran un grupo aleatorio; compartían características específicas que señalaban dónde se podía mejorar la atención. El factor más crítico fue el tamaño del bebé al nacer. Los lactantes que pesaban menos de 1.500 gramos tenían más de tres veces más probabilidades de morir que aquellos que pesaban un poco más. Del mismo modo, los bebés que tuvieron una puntuación baja en un control de salud estándar realizado cinco minutos después del parto, que mide qué tan bien están respirando y moviéndose, enfrentaron un riesgo mucho mayor de muerte.

Más allá del tamaño del bebé y su condición inicial, la atención que recibieron en el hospital desempeñó un papel masivo. El estudio mostró que cuando un bebé se enfriaba demasiado mientras estaba en el hospital, sus posibilidades de supervivencia caían drásticamente. Mantener caliente a un lactante pretérmino no es solo una cuestión de comodidad; es una cuestión de supervivencia porque sus cuerpos no pueden regular la temperatura por sí mismos. Por otro lado, ciertas intervenciones actuaron como poderosos escudos contra la muerte. Los bebés que recibieron ayuda inmediata para comenzar a respirar justo después del nacimiento tuvieron una probabilidad significativamente mayor de sobrevivir que aquellos que no la recibieron. Quizás lo más sorprendente fue que el estudio encontró que los bebés que fueron colocados en contacto piel con piel continuo con sus madres, un método conocido como cuidado de la madre canguro, tuvieron muchas menos probabilidades de morir. Esta práctica sencilla, que consiste en sostener al bebé contra el pecho de la madre, ayuda a regular la temperatura y el ritmo cardíaco del lactante, al tiempo que fomenta la lactancia materna.

El momento de la alimentación también importó enormemente. Los bebés que pudieron empezar a comer dentro de las primeras veinticuatro horas de vida tuvieron un riesgo de muerte mucho menor en comparación con aquellos cuya alimentación se retrasó. Los investigadores señalaron que la alimentación temprana ayuda a proteger al bebé de las infecciones y mantiene estable su nivel de azúcar en sangre. Aunque el estudio no pudo rastrear cada detalle de la vida de cada madre o cada decisión médica, los patrones eran claros. Los bebés que sobrevivieron fueron, en general, aquellos que se mantuvieron calientes, fueron alimentados temprano, fueron sostenidos cerca de sus madres y recibieron ayuda para respirar inmediatamente después del nacimiento.

Esta investigación no pretende haber resuelto el problema de la mortalidad pretérmino, pero ofrece un mapa claro de dónde centrar los esfuerzos. El autor sugiere que mejorar las tasas de supervivencia en esta región requiere un impulso concertado para asegurar que cada bebé pretérmino reciba reanimación al nacer, se mantenga caliente para prevenir la hipotermia y sea colocado en cuidado de piel con piel lo antes posible. También enfatizan la necesidad de que la alimentación comience dentro del primer día de vida. Si bien el estudio se limitó a un solo hospital y dependió de registros pasados, lo que significa que faltaba cierta información, los hallazgos son lo suficientemente sólidos como para guiar una acción inmediata. Al implementar estas prácticas específicas y probadas, los hospitales pueden mover la aguja desde una alta tasa de tragedia hacia un futuro donde más de estos frágiles recién nacidos crezcan para prosperar.