Neonatal mortality and associated factors among preterm neonates admitted to Jigjiga University Sheikh Hassan Yabare Comprehensive Specialized Hospital, Ethiopia: A retrospective cross-sectional study

Elk jaar worden miljoenen baby's geboren voordat hun lichaam volledig klaar is voor de wereld. In medische termen wordt een baby die vóór de zevenendertig weken van de zwangerschap wordt geboren, prematuur genoemd. Omdat hun organen, vooral de longen en de huid, nog niet volledig ontwikkeld zijn, staan deze zuigelingen voor een veel zwaardere strijd om te overleven dan baby's die op volledige termijn worden geboren. Ze hebben een grotere kans om problemen te krijgen met de ademhaling, infecties op te lopen of moeite te hebben met het stabiel houden van hun lichaamstemperatuur. Hoewel artsen in welvarende landen veel hulpmiddelen hebben om deze kwetsbare pasgeborenen te helpen, is de situatie in lagere inkomenslanden, waar middelen schaars zijn en de inzet leven of dood is, vaak veel moeilere. Het begrijpen van precies welke factoren helpen of schaden bij deze kleine patiënten, is de enige manier om meer van hen te redden.

In de Somalische regio in Oost-Ethiopië hebben onderzoekers onlangs de dossiers van premature baby's bekeken die werden opgenomen in een groot universitair ziekenhuis om te zien wat er met hen gebeurde en waarom. Het team richtte zich op het Jigjiga University Sheikh Hassan Yabare Comprehensive Specialized Hospital, een grote instelling die miljoenen mensen in de regio en omliggende gebieden dient. Tussen begin 2024 en begin 2026 hebben zij de dossiers van elke premature zuigeling die gedurende die periode werd opgenomen op de intensive care voor pasgeborenen, geëvalueerd. Na het verwijderen van dossiers die onvolledig waren of waarbij de baby werd weggestuurd voordat de studie kon worden afgerond, analyseerden zij de gegevens van 412 baby's. Hun doel was simpel: uitzoeken hoeveel van deze zuigelingen stierven en de specifieke omstandigheden of behandelingen te identificeren die het verschil maakten tussen leven en dood.

De resultaten schetsen een grimmig beeld. Van de 412 onderzochte premature baby's overleefde bijna één op de drie de eerste maand van hun leven niet. Dit percentage van 30,3 procent is hoog, hoewel het overeenkomt met bevindingen uit andere ziekenhuizen in vergelijkbare omgevingen in Afrika. De onderzoekers ontdekten dat de baby's die stierven geen willekeurige groep waren; ze deelden specifieke kenmerken die erop wezen waar de zorg verbeterd kon worden. De meest kritieke factor was hoe klein de baby was bij de geboorte. Zuigelingen die minder dan 1.500 gram wogen, hadden meer dan drie keer zoveel kans om te sterven als zij die iets zwaarder waren. Op dezelfde manier liepen baby's die een lage score hadden op een standaard gezondheidscontrole vijf minuten na de geboorte – die meet hoe goed ze ademen en bewegen – een veel groter risico op overlijden.

Naast de grootte en de initiële conditie van de baby, speelde de zorg die zij in het ziekenhuis ontvingen een enorme rol. De studie toonde aan dat wanneer een baby te koud werd tijdens het verblijf in het ziekenhuis, hun overlevingskans drastisch daalde. Een premature zuigeling warm houden is niet alleen een kwestie van comfort; het is een kwestie van overleven, omdat hun lichamen de temperatuur niet zelfstandig kunnen reguleren. Aan de andere kant werkten bepaalde interventies als krachtige schilden tegen de dood. Baby's die direct hulp kregen om direct na de geboorte te beginnen met ademen, hadden aanzienlijk meer kans om te overleven dan zij die dat niet hadden. Misschien nog verrassender was dat de studie vond dat baby's die in continu huid-op-huidcontact met hun moeders werden geplaatst, een methode bekend als de way van de kangoeroemoederzorg, veel minder kans hadden om te sterven. Deze eenvoudige praktijk, waarbij de baby tegen de borst van de ouder wordt gehouden, helpt de temperatuur en hartslag van de zuigeling te reguleren en stimuleert de borstvoeding.

Ook de timing van de voeding maakte een groot verschil. Baby's die binnen de eerste vierentwintig uur na de geboorte konden beginnen met eten, hadden een veel lager risico op overlijden vergeleken met degenen bij wie de voeding werd uitgesteld. De onderzoekers merkten op dat vroege voeding helpt de baby te beschermen tegen infecties en de bloedsuikerspiegel stabiel houdt. Hoewel de studie niet elk detail van het leven van elke moeder of elke medische beslissing kon volgen, waren de patronen duidelijk. De baby's die overleefden, waren over het algemeen degenen die warm werden gehouden, vroeg werden gevoed, dicht bij hun moeders werden gehouden en direct na de geboorte hulp kregen bij de ademhaling.

Dit onderzoek beweert het probleem van premature mortaliteit niet te hebben opgelost, maar biedt een duidelijke kaart voor waar de inspanningen op gericht moeten worden. De auteur suggereert dat het verbeteren van de overlevingskansen in deze regio een gezamenlijke inspanning vereist om ervoor te zorgen dat elke premature baby bij de geboorte reanimatie krijgt, warm wordt gehouden om onderkoeling te voorkomen, en zo snel mogelijk in huid-op-huidzorg wordt geplaatst. Zij benadrukken ook de noodzaak dat de voeding binnen de eerste dag van het leven begint. Hoewel de studie beperkt was tot één ziekenhuis en vertrouwde op historische dossiers, wat betekent dat sommige informatie ontbrak, zijn de bevindingen sterk genoeg om direct actie te leiden. Door deze specifieke, bewezen praktijken te implementeren, kunnen ziekenhuizen de beweging maken van een hoge mate van tragedie naar een toekomst waarin meer van deze kwetsbare pasgeborenen opgroeien om te floreren.