Indigenous Knowledge in Disaster Management Research: A Science-Mapping Analysis

Los desastres son cada vez más frecuentes e intensos, impulsados por un clima cambiante y poblaciones humanas en crecimiento. Durante décadas, la respuesta estándar ha venido desde arriba hacia abajo: los gobiernos y los expertos diseñan planes, construyen infraestructura y emiten advertencias basadas en datos científicos. Si bien este enfoque ha salvado incontables vidas, a menudo pasa por alto las realidades sutiles y locales de comunidades específicas. En años recientes, un tipo diferente de conocimiento ha ganado una seria atención. Este es el conocimiento indígena, la comprensión profunda de los entornos locales, los patrones climáticos y las estrategias de supervivencia que las comunidades han desarrollado a lo largo de generaciones. Esto incluye cosas como leer el comportamiento de los animales para predecir tormentas, saber qué plantas señalan una inundación inminente o utilizar métodos de construcción tradicionales que resisten terremotos. La pregunta que los investigadores se plantean ahora no es solo si este conocimiento existe, sino cómo se está utilizando en la conversación global sobre la salvación de vidas y la protección de las comunidades.

Un equipo de investigadores se propuso mapear exactamente cómo el mundo de la ciencia ha estado estudiando esta conexión entre la sabiduría local y la gestión de desastres. No realizaron nuevos experimentos de campo ni entrevistaron directamente a sobrevivientes. En su lugar, realizaron una revisión masiva del registro escrito, examinando casi 1,000 artículos científicos publicados entre 2005 y 2025. Al utilizar herramientas informáticas para analizar las palabras, los autores y los países involucrados en estos trabajos, crearon una imagen de cómo este campo de estudio ha crecido y cambiado. Su trabajo revela un campo que está explotando en tamaño, pasando de simples observaciones de hábitos locales a un sistema complejo e integrado donde la sabiduría antigua y la ciencia moderna trabajan cada vez más juntas para construir resiliencia contra el cambio climático.

Los investigadores encontraron que el interés en este tema ha aumentado drásticamente. En los primeros años de su revisión, solo se publicaba un puñado de artículos cada año. Para 2025, esa cifra había saltado a 168 publicaciones en un solo año. Este rápido crecimiento sugiere que el mundo académico finalmente está reconociendo que el conocimiento local no es solo una curiosidad cultural, sino un recurso vital para la seguridad. El estudio muestra que esta investigación ya no está confinada a unos pocos focos aislados; se ha convertido en un esfuerzo global. Estados Unidos, el Reino Unido y Australia lideran en el número de artículos producidos, pero hay una contribución fuerte y esencial de países como Indonesia, China, Japón, India y Sudáfrica. Esta dispersión geográfica es crucial porque las personas que poseen este conocimiento viven en los mismos lugares más amenazados por inundaciones, sequías y tormentas.

Cuando los investigadores analizaron lo que decían realmente estos artículos, surgió una historia clara de evolución. Al principio, alrededor de 2012, el enfoque era estrecho. Los científicos intentaban principalmente identificar peligros específicos, como cómo predecir una inundación en un pueblo particular o cómo gestionar los riesgos de una tormenta específica. La conversación trataba sobre el evento en sí. Pero con el paso del tiempo, el enfoque se amplió. A mediados de la década de 2010, la discusión se desplazó hacia cómo las comunidades perciben el riesgo y cómo utilizan los sistemas de alerta temprana. Los años más recientes muestran una transformación significativa. La conversación se ha alejado de la mera reacción ante los desastres y se ha dirigido hacia la construcción de resiliencia a largo plazo. Ahora, los temas centrales son el cambio climático, la adaptación y cómo las comunidades pueden sobrevivir y prosperar a pesar de los cambios ambientales. La investigación ya no trata solo de sobrevivir a una inundación; trata de cómo el conocimiento local ayuda a una comunidad a adaptarse a un mundo que es cada vez más húmedo e impredecible.

El análisis también reveló cómo se conectan estas ideas. Los investigadores identificaron tres grupos principales de pensamiento que se están entrelazando. Un grupo se centra en la visión general de la gestión de desastres y la gobernanza, analizando cómo organizar las sociedades para que sean más seguras. Otro grupo trata los desafíos específicos del cambio climático, la vulnerabilidad y la necesidad de adaptarse. El tercer grupo es el más práctico, centrándose en cómo el conocimiento local y tradicional se utiliza realmente para gestionar peligros específicos como inundaciones y deslizamientos de tierra. El estudio encontró que estas tres áreas se están volviendo más entrelazadas. El conocimiento indígena ya no se ve como algo separado de la gestión científica de desastres; se ve cada vez más como un socio necesario en el proceso.

Sin embargo, el estudio también señala dónde el trabajo aún está incompleto. Si bien la conexión entre el conocimiento tradicional general y la reducción del riesgo de desastres es fuerte, la aplicación específica del conocimiento local en los planes gubernamentales formales todavía está en desarrollo. La investigación sugiere que somos buenos documentando lo que la gente sabe, pero todavía estamos descifrando las mejores formas de integrar formalmente ese conocimiento en los marcos oficiales de seguridad. Existe una brecha entre saber que una comunidad tiene una forma tradicional de predecir inundaciones y utilizar realmente ese método en un sistema nacional de alerta temprana. Los autores sugieren que la investigación futura debe ir más allá de simplemente describir estas prácticas y comenzar a probar cómo pueden combinarse sistemáticamente con la ciencia moderna para crear redes de seguridad mejores e inclusive más integrales.

La red global de investigadores que trabaja en esto también se está volviendo más conectada. El estudio muestra que científicos de diferentes continentes colaboran cada vez más, compartiendo datos e ideas a través de las fronteras. Esto es vital porque una inundación en una parte del mundo a menudo comparte lecciones con una sequía en otra. El mapa de colaboración muestra que, si bien los principales centros de investigación se encuentran en Occidente, los conocimientos más importantes provienen de los lugares donde reside el conocimiento. Estados Unidos y Europa proporcionan mucha de la financiación y el análisis, pero el corazón del descubrimiento reside en las asociaciones con países de Asia, África y el Pacífico.

En última instancia, esta revisión de la literatura nos dice que la forma en que pensamos sobre la seguridad ante desastres está cambiando. Estamos pasando de un modelo en el que los expertos dicen a las comunidades qué hacer, hacia un modelo donde los expertos y las comunidades aprenden el uno del otro. Los datos muestran que el camino más efectivo hacia adelante no es elegir entre la tecnología moderna y la sabiduría antigua, sino combinarlas. A medida que el clima continúe cambiando, la capacidad de escuchar las voces locales e integrar su profundo entendimiento de la tierra será, probablemente, tan importante como cualquier dato satelital o modelo computacional. El campo es joven y aún está creciendo, pero la dirección es clara: el futuro de la gestión de desastres está en manos de quienes mejor conocen la tierra, trabajando junto a quienes tienen las herramientas para medirla.