Indigenous Knowledge in Disaster Management Research: A Science-Mapping Analysis

Les catastrophes deviennent plus fréquentes et intenses, sous l'effet d'un changement climatique et d'une croissance des populations humaines. Pendant des décennies, la réponse standard est venue du haut vers le bas : les gouvernements et les experts conçoivent des plans, construisent des infrastructures et émettent des alertes basées sur des données scientifiques. Bien que cette approche ait sauvé d'innombrables vies, elle passe souvent à côté des réalités subtiles et concrètes de communautés spécifiques. Ces dernières années, un autre type de savoir a attiré une attention sérieuse. Il s'agit du savoir indigène, la compréhension profonde des environnements locaux, des modèles météorologiques et des stratégies de survie que les communautés ont développées au fil des générations. Cela inclut des choses comme l'observation du comportement des animaux pour prédire les tempêtes, la connaissance des plantes qui signalent une inondation imminente, ou l'utilisation de méthodes de construction traditionnelles capables de résister aux tremblements de terre. La question que les chercheurs se posent désormais n'est pas seulement de savoir si ce savoir existe, mais comment il est utilisé dans la conversation mondiale sur la sauvegarde des vies et la protection des communautés.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier précisément la manière dont le monde de la science étudie ce lien entre la sagesse locale et la gestion des catastrophes. Ils n'ont pas mené de nouvelles expériences sur le terrain ni interrogé directement des survivants. Au lieu de cela, ils ont effectué une revue massive de la littérature écrite, examinant près de 1 000 articles scientifiques publiés entre 2005 et 2025. En utilisant des outils informatiques pour analyser les mots, les auteurs et les pays impliqués dans ces articles, ils ont dressé un portrait de la croissance et de l'évolution de ce champ d'étude. Leur travail révèle un domaine en pleine explosion, passant de simples observations d'habitudes locales à un système complexe et intégré où la sagesse ancestrale et la science moderne travaillent de plus en plus ensemble pour renforcer la résilience face au changement climatique.

Les chercheurs ont constaté que l'intérêt pour ce sujet a augmenté de manière spectaculaire. Dans les premières années de leur revue, seuls quelques articles étaient publiés chaque année. En 2025, ce nombre avait bondi à 168 publications en une seule année. Cette croissance rapide suggère que le monde académique reconnaît enfin que le savoir local n'est pas seulement une curiosité culturelle, mais une ressource vitale pour la sécurité. L'étude montre que cette recherche n'est plus confinée à quelques poches isolées ; elle est devenue un effort mondial. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie dominent en nombre d'articles produits, mais il existe une contribution forte et essentielle de pays comme l'Indonésie, la Chine, le Japon, l'Inde et l'Afrique du Sud. Cette répartition géographique est cruciale car les personnes qui détiennent ce savoir vivent dans les lieux mêmes les plus menacés par les inondations, les sécheresses et les tempêtes.

Lorsque les chercheurs ont examiné le contenu réel de ces articles, un récit clair d'évolution est apparu. Au début, vers 2012, l'approche était étroite. Les scientifiques cherchaient principalement à identifier des dangers spécifiques, comme la manière de prédire une inondation dans un village particulier ou comment gérer les risques d'une tempête spécifique. La conversation portait sur l'événement lui-même. Mais avec le temps, l'approche s'est élargie. Au milieu des années 2010, la discussion s'est déplacée vers la perception du risque par les communautés et la manière dont elles utilisent les systèmes d'alerte précoce. Les années les plus récentes montrent une transformation significative. Le débat s'est éloigné de la simple réaction aux catastrophes pour se concentrer sur la construction d'une résilience à long terme. Désormais, les thèmes centraux sont le changement climatique, l'adaptation, et la manière dont les communautés peuvent survivre et prospérer malgré les changements environnementaux. La recherche ne porte plus seulement sur la survie à une inondation ; elle porte sur la manière dont le savoir local aide une communauté à s'adapter à un monde qui devient plus humide et plus imprévisible.

L'analyse a également révélé comment ces idées sont connectées. Les chercheurs ont identifié trois principaux groupes de pensée qui s'entrelacent. Un groupe se concentre sur la vision globale de la gestion des catastrophes et de la gouvernance, examinant comment organiser les sociétés pour qu'elles soient plus sûres. Un autre groupe traite des défis spécifiques liés au changement climatique, à la vulnérabilité et au besoin d'adaptation. Le troisième groupe est le plus pratique, se concentrant sur la manière dont le savoir local et traditionnel est réellement utilisé pour gérer des dangers spécifiques comme les inondations et les glissements de terrain. L'étude a montré que ces trois domaines deviennent de plus en plus imbriqués. Le savoir indigène n'est plus considéré comme distinct de la gestion scientifique des catastrophes ; il est de plus en plus perçu comme un partenaire nécessaire dans le processus.

Cependant, l'étude souligne également là où le travail est encore incomplet. Bien que le lien entre le savoir traditionnel général et la réduction des risques de catastrophe soit fort, l'application spécifique du savoir local aux plans gouvernementaux formels est encore en développement. La recherche suggère que nous sommes doués pour documenter ce que les gens savent, mais que nous cherchons encore les meilleurs moyens d'intégrer formellement ce savoir dans les cadres de sécurité officiels. Il existe un fossé entre savoir qu'une communauté possède une méthode traditionnelle pour prédire les inondations et utiliser réellement cette méthode dans un système national d'alerte précoce. Les auteurs suggèrent que les recherches futures doivent aller au-delà de la simple description de ces pratiques et commencer à tester comment elles peuvent être systématiquement combinées à la science moderne pour créer des filets de sécurité plus performants et plus inclusifs.

Le réseau mondial de chercheurs travaillant sur ce sujet devient également plus connecté. L'étude montre que des scientifiques de différents continents collaborent de plus en plus, partageant des données et des idées par-delà les frontières. Cela est vital car une inondation dans une partie du monde partage souvent des leçons avec une sécheresse dans une autre. La carte de la collaboration montre que, bien que les principaux centres de recherche se situent en Occident, les enseignements les plus importants proviennent des lieux où le savoir réside. Les États-Unis et l'Europe fournissent beaucoup de financement et d'analyses, mais le cœur de la découverte réside dans les partenariats avec les pays d'Asie, d'Afrique et du Pacifique.

En fin de compte, cette revue de la littérature nous indique que notre façon de concevoir la sécurité face aux catastrophes est en train de changer. Nous passons d'un modèle où les experts disent aux communautés quoi faire, à un modèle où les experts et les communautés apprennent les uns des autres. Les données montrent que la voie la plus efficace n'est pas de choisir entre la technologie moderne et la sagesse ancestrale, mais de les combiner. Alors que le climat continue de changer, la capacité d'écouter les voix locales et d'intégrer leur compréhension profonde de la terre deviendra probablement aussi importante que n'importe quelle donnée satellite ou modèle informatique. Le domaine est jeune et en pleine croissance, mais la direction est claire : l'avenir de la gestion des catastrophes repose entre les mains de ceux qui connaissent le mieux la terre, travaillant aux côtés de ceux qui possèdent les outils pour la mesurer.