A Systematic Review of the Predictions of the Interpersonal–Psychological Theory of Suicidal Behavior in Autistic and Possibly Autistic Individuals.
Esta revisión sistemática de diez estudios confirma que la Teoría Interpersonal-Psicológica del Suicidio es relevante para comprender la suicidalidad en individuos autistas, al tiempo que destaca vías distintas y la necesidad de realizar más investigaciones sobre la interacción de sus facetas centrales dentro de esta población.
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Cada año, cientos de miles de vidas se pierden por el suicidio, una tragedia que golpea a las personas autistas con una severidad que supera con creces a la de la población general. Si bien sabemos que las personas autistas enfrentan un mayor riesgo, las razones detrás de esta vulnerabilidad son complejas y, a menudo, únicas de sus experiencias. Durante décadas, los científicos han dependido de un marco específico llamado la Teoría Interpersonal-Psicológica del Suicidio para comprender por qué las personas se quitan la vida. Esta teoría sugiere que el deseo de morir surge de dos sentimientos dolorosos: el profundo sentido de ser un extraño que no pertenece y la creencia de que uno es una carga para los demás. Sin embargo, tener estos sentimientos no es suficiente para provocar un intento fatal; la teoría sostiene que una persona también debe desarrollar un miedo reducido a la muerte y una mayor tolerancia al dolor, generalmente a través de la exposición repetida a experiencias difíciles o temibles. La pregunta que los investigadores se han estado planteando es si este modelo, construido en gran medida sobre observaciones de personas no autistas, se ajusta realmente a la realidad de las vidas autistas.
Una revisión sistemática reciente de Saskia Howe de la Torre, de la Universidad de Birmingham, se propuso responder a esta pregunta reuniendo y analizando cada estudio disponible que pusiera a prueba estas ideas específicas dentro de la comunidad autista. La investigadora buscó en siete bases de datos científicas principales, buscando estudios que midieran estos sentimientos de aislamiento, carga y falta de miedo en personas autistas. Tras filtrar cuidadosamente docenas de artículos, diez estudios cumplieron con los estrictos criterios de inclusión. Estos estudios involucraron a cientos de participantes, desde adultos jóvenes hasta personas mayores, y se llevaron a cabo principalmente en el Reino Unido y los Estados Unidos. El objetivo no era solo ver si estos sentimientos existían, sino ver si predecían los pensamientos y acciones suicidas de la manera en que la teoría original afirmaba que lo harían.
Los hallazgos revelaron un panorama que es tanto de apoyo a la teoría como significativamente diferente de su plano original. La revisión confirmó que los sentimientos de no pertenecer y sentirse una carga son, en efecto, predictores poderosos de los pensamientos suicidas en personas autistas. Sin embargo, los datos desafiaron una regla central de la teoría: la idea de que ambos sentimientos deben estar presentes juntos para crear un deseo de morir. En muchos de los estudios revisados, solo uno de estos sentimientos —a menudo el sentido de ser una carga— fue suficiente por sí solo para predecir la ideación suicida. Esto sugiere que, para las personas autistas, el camino hacia los pensamientos suicidas podría ser más directo de lo que se pensaba anteriormente, sin requerir la combinación específica de factores que la teoría originalmente proponía.
La revisión también arrojó luz sobre la tercera parte de la teoría: la capacidad adquirida para el intento de suicidio. El modelo original sugiere que esta capacidad, que implica un menor miedo a la muerte, debería predecir únicamente los intentos de suicidio reales, no solo los pensamientos sobre el suicidio. Sin embargo, en los estudios examinados, esta capacidad predijo frecuentemente los pensamientos suicidas también. Además, la investigación destacó que, para las personas autistas, la capacidad de intentar el suicidio estaba fuertemente vinculada a un miedo reducido a la muerte, pero no necesariamente a una mayor tolerancia al dolor físico. Esta distinción es crucial, ya que apunta a un cambio psicológico específico en lugar de uno físico. Los estudios también encontraron que otros factores, como el acto de camuflar los rasgos autistas para encajar y la presencia de otras condiciones como la depresión o el TDAH, desempeñaron papeles significativos en la configuración de estos riesgos.
A pesar de estos conocimientos, la revisión concluyó que la evidencia actual aún no es lo suficientemente sólida como para declarar la teoría plenamente adaptada para la población autista. La mayoría de los estudios incluidos fueron transversales, lo que significa que tomaron una instantánea de los sentimientos de las personas en un momento único en el tiempo en lugar de seguirlos a lo largo de los años. Esto dificulta probar que estos sentimientos realmente causan intentos futuros. Además, muchos estudios no incluyeron un grupo de comparación de personas no autistas, lo que hace difícil afirmar con certeza qué riesgos son únicos del autismo y cuáles son compartidos por todos. Los investigadores señalaron que, si bien la teoría proporciona un punto de partida útil, necesita ser refinada para dar cuenta de las formas únicas en que las personas autistas experimentan el aislamiento, la carga y el miedo. El camino a seguir requiere más estudios longitudinales que puedan rastrear cómo cambian estos sentimientos a lo largo del tiempo, asegurando que las intervenciones futuras se construyan sobre una comprensión completa y precisa de la experiencia autista.
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