A Systematic Review of the Predictions of the Interpersonal–Psychological Theory of Suicidal Behavior in Autistic and Possibly Autistic Individuals.
Cette revue systématique de dix études confirme que la théorie interpersonnelle et psychologique du suicide est pertinente pour comprendre la suicidalité chez les personnes autistes, tout en mettant en évidence des parcours distincts et la nécessité de recherches supplémentaires sur l'interaction de ses facettes centrales au sein de cette population.
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Chaque année, des centaines de milliers de vies sont perdues à la suite de suicides, une tragédie qui frappe les personnes autistes avec une sévérité qui dépasse de loin celle de la population générale. Bien que nous sachions que les individus autistes sont confrontés à un risque accru, les raisons de cette vulnérabilité sont complexes et souvent uniques à leurs expériences. Pendant des décennies, les scientifiques se sont appuyés sur un cadre spécifique appelé la Théorie interpersonnelle et psychologique du suicide pour comprendre pourquoi les gens mettent fin à leurs jours. Cette théorie suggère que le désir de mourir naît de deux sentiments douloureux : le profond sentiment d'être un étranger qui n'est pas à sa place, et la conviction d'être un fardeau pour les autres. Cependant, éprouver ces sentiments ne suffit pas à provoquer une tentative mortelle ; la théorie soutient qu'une personne doit également développer une peur réduite de la mort et une tolérance plus élevée à la douleur, généralement par l'exposition répétée à des expériences difficiles ou effrayantes. La question que les chercheurs se posent est de savoir si ce modèle, construit largement sur des observations de personnes non autistes, correspond réellement à la réalité des vies autistes.
Une récente revue systématique de Saskia Howe de la Torre, de l'Université de Birmingham, s'est donné pour mission de répondre à cette question en rassemblant et en analysant toutes les études disponibles qui testaient ces idées spécifiques au sein de la communauté autiste. La chercheuse a fouillé sept bases de données scientifiques majeures, recherchant des études qui mesuraient ces sentiments d'isolement, de fardeau et d'absence de peur chez les personnes autistes. Après avoir soigneusement examiné des dizaines d'articles, dix études ont répondu aux critères stricts d'inclusion. Ces études impliquaient des centaines de participants, allant des jeunes adultes aux personnes plus âgées, et ont été menées principalement au Royaume-Uni et aux États-Unis. L'objectif n'était pas seulement de voir si ces sentiments existaient, mais de voir s'ils prédisaient les pensées et les actions suicidaires de la manière dont la théorie originale le prétendait.
Les résultats ont révélé un tableau qui est à la fois favorable à la théorie et significativement différent de son plan d'origine. La revue a confirmé que les sentiments de ne pas appartenir à un groupe et de se sentir comme un fardeau sont effectivement de puissants prédicteurs de pensées suicidaires chez les personnes autistes. Cependant, les données ont remis en question une règle centrale de la théorie : l'idée que ces deux sentiments doivent être présents simultanément pour créer un désir de mourir. Dans beaucoup des études examinées, un seul de ces sentiments — souvent le sentiment d'être un fardeau — suffisait à lui seul pour prédire l'idéation suicidaire. Cela suggère que, pour les individus autistes, le chemin vers les pensées suicidaires pourrait être plus direct que ce que l'on pensait auparavant, sans nécessiter la combinaison spécifique de facteurs proposée par la théorie originale.
La revue a également jeté une lumière sur la troisième partie de la théorie : la capacité acquise à tenter le suicide. Le modèle original suggère que cette capacité, qui implique une peur réduite de la mort, devrait ne prédire que les tentatives de suicide réelles, et non seulement les pensées de suicide. Pourtant, dans les études examinées, cette capacité prédisait fréquemment les pensées suicidaires également. De plus, la recherche a souligné que pour les personnes autistes, la capacité de tenter le suicide était fortement liée à une peur réduite de la mort, mais pas nécessairement à une tolérance plus élevée à la douleur physique. Cette distinction est cruciale, car elle pointe vers un changement psychologique spécifique plutôt que physique. Les études ont également trouvé que d'autres facteurs, tels que l'acte de camoufler ses traits autistiques pour s'intégrer, et la présence d'autres conditions comme la dépression ou le TDAH, jouaient des rôles significatifs dans la formation de ces risques.
Malgré ces éclairages, la revue a conclu que les preuves actuelles ne sont pas encore assez solides pour déclarer la théorie pleinement adaptée à la population autiste. La plupart des études incluses étaient transversales, ce qui signifie qu'elles prenaient un instantané des sentiments des personnes à un moment donné plutôt que de les suivre sur des années. Cela rend difficile la preuve que ces sentiments causent réellement des tentatives futures. De plus, de nombreuses études n'incluaient pas de groupe de comparaison de personnes non autistes, ce qui rend difficile de dire avec certitude quels risques sont propres à l'autisme et lesquels sont partagés par tout le monde. Les chercheurs ont noté que, bien que la théorie constitue un point de départ utile, elle nécessite un affinement pour tenir compte des manières uniques dont les personnes autistes vivent l'isolement, le fardeau et la peur. La voie à suivre nécessite des études à long terme plus approfondies qui puissent suivre l'évolution de ces sentiments au fil du temps, afin de garantir que les interventions futures soient construites sur une compréhension complète et précise de l'expérience autistique.
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