A Systematic Review of the Predictions of the Interpersonal–Psychological Theory of Suicidal Behavior in Autistic and Possibly Autistic Individuals.
10件の研究を対象としたこの系統的レビューは、対人・心理学的自殺理論が自閉症の人々の自殺念慮を理解する上で関連性があることを裏付ける一方で、特有の経路が存在すること、およびこの集団における同理論の核心的な側面間の相互作用に関するさらなる研究の必要性を強調している。
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毎年、何十万人もの命が自殺によって失われていますが、これは自閉症の人々に対して、一般人口をはるかに上回る深刻さで襲いかかる悲劇です。自閉症の人々が高いリスクに直面していることは分かっていますが、その脆弱性の背後にある理由は複雑であり、彼らの経験に特有のものであることが多いのです。数十年にわたり、科学者たちは、なぜ人々が自らの命を絶つのかを理解するために、「対人・心理学的自殺理論」と呼ばれる特定の枠組みに依拠してきました。この理論は、死への欲求が二つの苦痛な感情、すなわち、自分が周囲に馴染めない「部外者」であるという深い疎外感と、自分が他人の「重荷」であるという信念から生じることを示唆しています。しかし、これらの感情を抱いているだけでは、致命的な試み（自殺企図）に至るには不十分です。この理論によれば、人は通常、困難または恐ろしい経験への繰り返しの曝露を通じて、死への恐怖の減少と、痛みに対する耐性の高まりを伴わなければなりません。研究者たちが問い続けてきたのは、主に非自閉症の人々への観察に基づいて構築されたこのモデルが、実際に自閉症の人々の現実と一致するのかどうかという点です。
バーミンガム大学のサスキア・ハウ・デ・ラ・トーレによる最近の系統的レビューは、自閉症コミュニティ内でこれらの特定の概念を検証した利用可能なすべての研究を集約し、分析することで、この問いに答えようとしました。研究者は7つの主要な科学的データベースを検索し、自閉症の人々におけるこれら（疎外感、重荷、無畏性）の感情を測定している研究を探しました。数十の論文を慎重にスクリーニングした結果、10件の研究が厳格な採用基準を満たしました。これらの研究には、若年成人から高齢者まで数百人の参加者が含まれており、主にイギリスとアメリカで実施されました。目的は、単にこれらの感情が存在するかどうかを確認することではなく、それらが元の理論が主張するように自殺念慮や自殺行動を予測するかどうかを確認することでした。
分析の結果、元の理論を支持すると同時に、その設計図とは著しく異なる姿が明らかになりました。レビューの結果、自分が馴染めていないという感覚や、自分が重荷であるという感覚は、確かに自閉症の人々における自殺念慮の強力な予測因子であることが確認されました。しかし、データは理論の核心的なルール、すなわち、死への欲求を生じさせるためにはこれら両方の感情が同時に存在しなければならないという考えに異を唱えました。レビューされた研究の多くでは、これら一方の感情、多くの場合「重荷であるという感覚」だけで、単独で自殺念慮を予測するのに十分でした。これは、自閉症の人々にとって、自殺念慮に至る経路は、理論が元々提案していた特定の要因の組み合わせを必要とせず、以前考えられていたよりも直接的なものである可能性を示唆しています。
また、レビューは理論の第三の部分である「自殺企図の獲得された能力」についても光を当てました。元のモデルでは、この能力（死への恐怖の減少を伴うもの）は、自殺念慮だけでなく、実際の自殺企図を予測すべきであるとされています。しかし、調査された研究では、この能力が自殺念慮をも頻繁に予測していました。さらに、研究は、自閉症の人々にとって、自殺企図の能力は死への恐怖の減少とは強く結びついているものの、必ずしも身体的な痛みへの耐性の高まりとは結びついていないことを明らかにしました。この区別は極めて重要であり、それは身体的な変化ではなく、特定の心理的な変化を指し示しています。また、研究では、自閉症の特性を周囲に合わせるために「カモフラージュ」する行為や、うつ病やADHDといった他の疾患の存在が、これらのリスクを形成する上で重要な役割を果たしていることも示されました。
これらの知見にもかかわらず、レビューは、現在のエビデンスは、この理論を自閉症人口向けに完全に適応させたと断言するにはまだ十分に強力ではないと結論付けました。含まれた研究の多くは横断的研究であり、つまり、数年間にわたって追跡調査を行うのではなく、ある一時点における人々の感情のスナップショットを撮ったものです。このため、これらの感情が将来の自殺企図を実際に引き起こすのかどうかを証明することは困難です。加えて、多くの研究に非自閉症の比較対象グループが含まれていなかったため、どのリスクが自閉症に特有のものであり、どのリスクがすべての人に共通するものなのかを確実に判断することは困難です。研究者たちは、この理論は有用な出発点を提供するものの、自閉症の人々が疎外感、重荷、そして恐怖を経験する独特な方法を考慮するために、洗練させる必要があると指摘しました。今後の進むべき道は、これらの感情が時間の経過とともにどのように変化するかを追跡できる長期的な研究であり、それによって、将来の介入が自閉症の経験に対する完全かつ正確な理解に基づいたものとなるようにすることです。
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