Inequity by Design: Systematic Appraisal of the (in)Equities in Agriculture-Nutrition-Health Research Practices
A través de una revisión de alcance sistemática de 572 artículos, este trabajo mapea las prácticas de investigación inequitativas a lo largo del continuo agricultura-nutrición-salud, destacando los desequilibrios de poder que privilegian a las instituciones del Norte Global y al tiempo que identifica marcos y herramientas emergentes para fomentar asociaciones auténticas e impulsar transformaciones justas de los sistemas alimentarios.
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Durante décadas, el mundo ha sabido que el hambre y la mala nutrición no son solo problemas de disponibilidad de alimentos, sino de cómo se cultivan, distribuyen y comprenden esos alimentos. Resolver estos problemas requiere un trabajo en muchos campos: la ciencia de la agricultura, el estudio de las dietas y la práctica de la medicina. Juntos, estos campos forman una compleja red de investigación conocida como agricultura, nutrición y salud. Pero las personas que realizan esta investigación no son observadores neutrales. La forma en que eligen sus preguntas, a quién invitan a la mesa y cómo comparten sus resultados puede, accidentalmente, reforzar las mismas desigualdades que esperan solucionar. Cuando investigadores de naciones ricas estudian comunidades en países más pobres sin escucharlas verdaderamente, o cuando las voces de los expertos locales son relegadas al fondo de un informe, las soluciones que encuentran pueden errar el blanco. La pregunta ya no es solo sobre qué sabemos, sino sobre quién tiene el derecho de decidir qué sabemos y cómo lo aprendemos.
Un equipo de investigadores se propuso examinar esta capa oculta del proceso científico. Realizaron una revisión masiva de 572 artículos publicados entre 2012 y 2022 que discutían la equidad en la forma en que se lleva a cabo realmente la investigación agrícola, nutricional y de salud. En lugar de mirar los resultados de estos estudios, miraron los estudios mismos, preguntándose cómo trabajaban los investigadores. Construyeron un nuevo mapa para rastrear todo el trayecto de un proyecto de investigación, desde el momento en que un donante decide qué financiar, pasando por el complejo medio de la recolección de datos, hasta la publicación final. Utilizaron seis ideas rectoras para juzgar la equidad: si los socios comparten realmente el poder, si todos están incluidos, si los investigadores mantienen la humildad, si los beneficios se comparten, si el trabajo aborda las causas fundamentales de la inequidad y si mira hacia un futuro mejor para todos.
Los investigadores encontraron que la conversación sobre la equidad está creciendo rápidamente. En 2012, solo unos 25 artículos al año discutían estos temas. Para 2020, esa cifra había aumentado a más de 75. Sin embargo, el enfoque de esta conversación es desigual. Los temas más comunes fueron la construcción de alianzas y la participación con las comunidades locales. Estas dos áreas representaron el 40 por ciento de todas las discusiones. Los principios de "asociación auténtica" —donde todos tienen una voz real— y de "inclusión" —asegurando que las personas marginadas sean parte del proceso— fueron las ideas mencionadas con mayor frecuencia. En contraste, el concepto de "humildad", que pide a los investigadores admitir que no tienen todas las respuestas y aprender de las comunidades que estudian, fue apenas discutido, apareciendo en solo una pequeña fracción de los artículos.
El mapa también reveló quién está hablando. La mayoría de los artículos provinieron de investigadores radicados en naciones ricas, particularmente Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Aunque muchos estudios se realizaron en países como Uganda, Kenia e India, las personas que escribieron los informes provenían a menudo del Norte Global. Muy pocos artículos fueron liderados por investigadores del Sur Global, e incluso menos fueron escritos por académicos indígenas. Este patrón sugiere que, incluso cuando la investigación trata sobre problemas locales, el poder para definir el problema y compartir la solución suele permanecer en manos de los de afuera. La revisión también mostró que algunas partes del proceso de investigación son ampliamente ignoradas. Mientras que todos hablan de cómo trabajar con las comunidades, muy pocos artículos discuten las etapas iniciales de la investigación, como la forma en que se redactan las solicitudes de subvenciones, cómo se gestiona el dinero o cómo se establecen los sistemas financieros. Estos pasos administrativos son donde muchas desigualdades se integran silenciosamente en el sistema, pero permanecen invisibles en la mayoría de las discusiones científicas.
A pesar de estas brechas, la revisión descubrió un conjunto de herramientas creciente para el cambio. Más de un tercio de los artículos ofrecieron soluciones prácticas, no solo quejas. Estas incluyeron nuevas formas de redactar solicitudes de subvenciones que otorgan más control a las instituciones locales, marcos para compartir datos que respeten las leyes locales y directrices de autoría que aseguren el crédito para todos los que contribuyeron. Algunas de estas herramientas ayudan a los financiadores a comprobar si sus asociaciones son verdaderamente equitativas, mientras que otras ayudan a los investigadores a reflexionar sobre sus propios sesgos. Los autores de la revisión argumentan que arreglar los sistemas alimentarios y acabar con el hambre requiere más que una mejor ciencia; requiere mejores formas de hacer ciencia. Si el proceso de investigación es injusto, los resultados serán probablemente incompletos. Al mapear dónde ocurren las desigualdades, este trabajo proporciona un camino claro para que investigadores, financiadores e instituciones construyan una forma más justa de aprender sobre el mundo.
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