Imagina una ciudad como una máquina gigante y viviente hecha de muchas partes diferentes: las tuberías de agua, la red eléctrica, los hospitales, las escuelas y las estaciones de policía. Usualmente, cada parte tiene su propio jefe y su propio trabajo específico que realizar. El equipo del agua repara fugas, el equipo de la policía mantiene el orden y los médicos mantienen sana a la gente. Trabajan codo con codo, pero no mezclan realmente sus herramientas ni comparten sus planos cada día. Así es como funcionan la mayoría de las ciudades: equipos separados realizando trabajos separados.

Pero a veces, una gran tormenta golpea, o un virus se propaga, o un puente colapsa. De repente, la ciudad necesita que todos estos equipos trabajen juntos instantáneamente. En el pasado, pensábamos que si simplemente les decíamos a todos "estén listos" y "trabajen juntos", se convertirían mágicamente en un superequipo. Resulta que simplemente pedir el trabajo en equipo no es suficiente. Resulta que, cuando una ciudad intenta construir un sistema "resiliente" —uno que pueda recuperarse de los desastres— es como intentar enseñar a un grupo de personas que usualmente bailan en círculos separados a bailar en una formación nueva y compleja. El artículo explora por qué esto es tan difícil de hacer, incluso cuando todos están de acuerdo en que es importante.

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La historia de la pelota que rebota de la ciudad

Este artículo es como una historia de detectives sobre cómo las ciudades en China están tratando de prepararse para el próximo gran desastre. Después de la pandemia de COVID-19, los líderes de las ciudades en todas partes empezaron a hablar de la "resiliencia urbana". Piensa en la resiliencia como una pelota de goma: si la dejas caer, rebota. Una "ciudad resiliente" es aquella que puede recibir un golpe (como un virus, una inundación o un corte de energía) y aun así mantener sus partes más importantes funcionando, para luego rebotar rápidamente a la normalidad.

Los investigadores querían saber una pregunta simple pero complicada: ¿Cómo se sienten las personas que realmente dirigen los hospitales y los departamentos de salud respecto a esta nueva idea de la "resiliencia"? ¿Están emocionados? ¿Lo entienden? ¿Están cambiando su forma de trabajar para adaptarse a este nuevo plan?

Para averiguarlo, los autores (un equipo de investigadores de la Universidad de Pekín y otros) emprendieron una gira de escucha. Se sentaron con 79 personas de 7 ciudades chinas diferentes (incluyendo grandes metrópolis como Beijing y Shanghái). Hablaron con médicos, gestores de hospitales, funcionarios de salud pública y trabajadores de los CDC. Les preguntaron: "¿Qué significa la 'resiliencia' para usted? ¿Cómo está cambiando su trabajo para adaptarse al nuevo plan de la ciudad?".

Las tres etapas de la danza de la ciudad

Los investigadores descubrieron que la relación entre los trabajadores de la salud y el plan de la "ciudad resiliente" no es simple. Cambia dependiendo de lo que esté sucediendo. Propusieron una idea visual muy interesante llamada el Modelo de Resonancia de Foco Elíptico. Vamos a desglosarlo usando un simple juego de formas.

Etapa 1: Los círculos separados (Tiempos normales)

Imagina que todos en la ciudad son aros de hula-hula girando en el suelo. En tiempos normales, el aro de la salud gira en un punto, el aro de la policía gira en otro y el aro del transporte gira en un tercero. Todos están en el mismo suelo (la ciudad), pero no se tocan. Tienen su propio "foco" o centro de gravedad. El equipo de salud se enfoca en tratar pacientes; la policía se enfoca en la seguridad. Conocen sus propios trabajos y no se preocupan realmente por el otro aro. Así es como suelen ser las cosas: equipos separados haciendo cosas separadas.

Etapa 2: El choque y el apretón (Durante una crisis)

Ahora, imagina que un meteoro gigante (como la pandemia de COVID-19) cae en medio de la habitación. De repente, los líderes de la ciudad gritan: "¡Todos, reúnanse aquí!".
En esta etapa, los aros de hula-hula son aplastados y arrastrados hacia el centro. El equipo de salud, el de la policía y el de transporte corren hacia el mismo lugar. Dejan de girar en sus propios círculos y comienzan a superponerse. Comparten información, trabajan en las mismas salas y se mueven como un grupo grande, desordenado y urgente.
El estudio encontró que durante la pandemia, esto funcionó de maravilla. Las barreras desaparecieron. Pero aquí está el truco: tan pronto como el meteoro dejó de caer, los aros volvieron a sus formas originales. Los equipos especiales fueron disueltos y todos regresaron a sus propios rincones. El "modo de crisis" no se mantuvo.

Etapa 3: Las elipses elásticas (La nueva normalidad)

Aquí es donde el artículo se pone realmente interesante. Después de la pandemia, los líderes de la ciudad no solo volvieron a los círculos separados. Dijeron: "Está bien, necesitamos ser resilientes todo el tiempo, no solo cuando el meteoro cae". Crearon una nueva "gravedad" permanente en el centro de la habitación llamada la Agenda de la Ciudad Resiliente.

Los investigadores descubrieron que esta nueva gravedad no hizo que los aros se fusionaran en una gran masa. En cambio, los estiró.

• El aro de la salud ya no es un círculo perfecto. Ahora es una elipse (como un círculo estirado o una forma de huevo).
• Tiene dos centros (dos focos).
  • Foco 1: El trabajo de siempre (tratar pacientes, dirigir el hospital).
  • Foco 2: El nuevo trabajo (asegurarse de que la ciudad sea resiliente, completar informes de resiliencia, participar en simulacros de resiliencia).

Los trabajadores de la salud ahora están estirados entre estos dos puntos. Tienen que mantener su trabajo original (Foco 1) mientras también intentan atraerse hacia el nuevo objetivo de la "Resiliencia" (Foco 2).

Lo que los trabajadores de la salud dijeron realmente

Los investigadores escucharon atentamente lo que dijeron las 79 personas y encontraron algunos patrones sorprendentes:

1. "Resiliencia" es una etiqueta nueva para un trabajo viejo: Muchos trabajadores de la salud dijeron: "No sabía qué significaba 'resiliencia' hasta después del COVID". Cuando escucharon la palabra, no pensaron en una nueva forma de trabajar. Pensaron: "Ah, eso es solo un nombre elegante para lo que ya hacemos". Tomaban un proyecto antiguo (como "mejorar los simulacros de emergencia") y simplemente le ponían la etiqueta de "Resiliencia" para satisfacer las nuevas reglas de la ciudad. Era como volver a empaquetar un juguete viejo en una caja nueva.
2. Es "asunto de todos, pero trabajo de nadie": Todos estuvieron de acuerdo en que la resiliencia es importante. Pero nadie sintió que fuera su trabajo principal. El equipo de salud dijo: "Somos parte del plan, pero no somos los jefes". La policía dijo lo mismo. El gobierno de la ciudad tenía una oficina especial para coordinar todo, pero esa oficina no tenía el poder para obligar al equipo de salud a cambiar sus rutinas diarias.
3. El problema del "doble trabajo": Los trabajadores de la salud se sentían agotados. Todamente tenían que hacer su trabajo normal y duro (Foco 1), pero ahora también tenían que asistir a reuniones extra, escribir informes adicionales y participar en simulacros adicionales para el plan de "Resiliencia" (Foco 2). Como sus jefes todavía solo los calificaban por su trabajo normal (como cuántos pacientes atendían), las cosas de la "Resiliencia" se sentían como una carga, no como una prioridad. Lo hacían porque debían, pero eso no cambiaba realmente su forma de pensar o trabajar.

La gran conclusión: No es una cuestión de actitud, es una cuestión de geometría

Lo más importante que sugiere el artículo es que la razón por la que los trabajadores de la salud no están totalmente "conectados" con la idea de la ciudad resiliente no es porque no quieran o no entiendan el concepto. Es por la forma del sistema.

Los investigadores argumentan que no puedes simplemente decirles a la gente que "sea resiliente". Si mantienes su trabajo antiguo (Foco 1) como la actividad principal por la que se les califica, y solo añades la "resiliencia" como algo segundo y extra que deben hacer, naturalmente seguirán enfocados en lo primero. El enfoque de la "Resiliencia" siempre será el más débil, tirando del borde de la elipse pero sin llegar nunca a ser el centro.

El artículo sugiere que para que una ciudad sea verdaderamente resiliente, no podemos limitarnos a añadir un nuevo eslogan. Tenemos que cambiar la geometría del sistema. Necesitamos asegurarnos de que la "resiliencia" sea realmente parte de la descripción principal del trabajo y de la forma principal en que se recompensa a las personas. Hasta entonces, los equipos de salud seguirán estirándose entre sus trabajos antiguos y las nuevas demandas, haciendo lo mínimo indispensable para parecer que cooperan, pero sin llegar nunca a convertirse en el superequipo resiliente que esperamos.

En resumen: la ciudad está tratando de construir una pelota que rebote, pero las personas dentro siguen atrapadas en círculos separados, juntándose solo cuando el techo se está cayendo. Para convertirlos en un verdadero equipo, necesitamos cambiar las reglas del juego, no solo las palabras en el cartel.