Autistic Traits and Social-Context-Dependent Prefrontal Hemodynamic Responses: An fNIRS Gameplay Study
Cette étude démontre que des traits autistiques infracliniques plus élevés sont associés à des réponses hémodynamiques préfrontales atténuées et à une différenciation neurale réduite entre les contextes sociaux et non sociaux lors d'une partie compétitive en direct, suggérant que la variation dimensionnelle de l'autisme impacte spécifiquement l'activité cérébrale lors de l'interaction humaine réciproque.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Les êtres humains ne sont pas des penseurs isolés ; nos esprits sont façonnés par les personnes qui nous entourent. Lorsque nous interagissons avec une autre personne, notre cerveau ne se contente pas de regarder un objet neutre en mouvement ; il essaie de deviner ce que cette personne pense, ce qu'elle veut et ce qu'elle pourrait faire ensuite. Ce travail constant et invisible de prédiction des intentions d'autrui est un élément central de la façon dont nous naviguons dans le monde. Les scientifiques étudient cela depuis longtemps en montrant aux gens des photos de visages ou des vidéos de scènes sociales, mais la vie réelle est rarement aussi statique. Dans le monde réel, nous sommes des participants actifs, ajustant constamment nos propres actions en fonction de la manière dont les autres réagissent à nous. Une approche plus récente de la science, parfois appelée neurosciences de la seconde personne, soutient que pour comprendre véritablement la pensée sociale, les chercheurs doivent étudier les individus alors qu'ils interagissent réellement les uns avec les autres, et non simplement en les observant depuis la touche. Ce passage de l'observation à la participation est crucial pour comprendre comment nos cerveaux gèrent la complexité de la connexion humaine vivante.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Téhéran voulait voir comment cette interaction en direct affecte le cerveau, en s'intéressant spécifiquement aux personnes présentant des niveaux variables de traits autistiques. L'autisme est souvent abordé comme un diagnostic, mais de nombreux scientifiques pensent que ces traits existent sur un spectre, ce qui signifie que tout le monde possède un certain degré de ces traits, de très faible à très élevé. Les chercheurs ont utilisé un questionnaire standard appelé le Quotient du Spectre de l'Autisme pour mesurer ces traits dans un groupe de quarante-trois jeunes hommes. Ils ne cherchaient pas un diagnostic d'autisme, mais plutôt des différences naturelles dans la manière dont ces individus traitent l'information sociale. La question centrale était de savoir si ces différences se manifestent dans l'activité cérébrale lorsqu'une personne joue un jeu contre un ordinateur par rapport à un jeu contre un autre être humain.
Pour trouver la réponse, les chercheurs ont conçu un jeu de tennis virtuel. Les participants jouaient deux versions différentes du jeu. Dans la première version, ils jouaient contre un programme informatique. Dans la seconde version, ils jouaient contre une autre personne réelle assise dans la même pièce. Pendant qu'ils jouaient, les chercheurs mesuraient le flux sanguin dans la partie antérieure du cerveau, une zone connue sous le nom de cortex préfrontal, qui est fortement impliquée dans la planification, la prise de décision et le contrôle de nos actions. Ils ont utilisé un scanner spécial à base de lumière qui se pose sur la tête comme une casquette, permettant de voir l'activité cérébrale sans avoir recours à une machine imposante et bruyante. Cette méthode est particulièrement utile pour les études sociales car elle permet aux gens de bouger et d'interagir plus naturellement que les scanners cérébraux traditionnels.
Les résultats ont révélé un schéma clair qui dépendait entièrement de l'adversaire affronté. Lorsque les participants jouaient contre l'ordinateur, le niveau de leurs traits autistiques ne semblait pas modifier la façon dont leur cerveau répondait au jeu. Leur activité cérébrale ressemblait beaucoup à la même chose, quel que soit leur score au questionnaire. Cependant, la situation changeait radicalement lorsqu'ils jouaient contre un adversaire humain. Dans cette condition sociale vivante, les chercheurs ont trouvé un lien fort entre les traits autistiques d'une personne et son activité cérébrale. Plus précisément, les individus ayant des scores plus élevés au questionnaire des traits autistiques présentaient une réponse nettement plus faible dans une zone spécifique du côté gauche de leur cortex préfrontal lorsqu'ils jouaient contre un humain. Cette zone est connue pour nous aider à contrôler nos impulsions, à prendre des décisions rapides et à ajuster notre comportement en fonction de ce que font les autres.
L'étude suggère que pour les personnes ayant des niveaux plus élevés de traits autistiques, le cerveau n'augmente pas son activité de la même manière face à un véritable adversaire humain par rapport à un ordinateur. C'est comme si le cerveau traitait l'adversaire humain différemment, ne s'engageant peut-être pas dans le même niveau d'effort prédictif ou de surveillance sociale qu'il exerce pour d'autres personnes. Les chercheurs ont également constaté que la différence d'activité cérébrale entre jouer contre un humain et jouer contre un ordinateur était plus faible pour ceux ayant des traits autistiques plus élevés. En d'autres termes, leurs cerveaux ne distinguaient pas aussi nettement les deux types de gameplay que les cerveaux de ceux ayant des traits autistiques plus faibles. Cette découverte soutient l'idée que la manière dont ces individus traitent l'interaction sociale est fondamentalement différente, non seulement dans leur comportement, mais aussi dans la façon dont leurs cerveaux répondent physiquement à la présence d'une autre personne.
Il est important de noter que cette étude a examiné les variations naturelles dans un groupe d'étudiants universitaires en bonne santé, et non des personnes ayant un diagnostic clinique d'autisme. Les chercheurs veillent à préciser que leurs conclusions ne signifient pas qu'une partie spécifique du cerveau est « défectueuse » ou que ces traits sont un trouble. Au lieu de cela, les résultats montrent que les traits autistiques sont liés à la façon dont le cerveau gère les exigences de la compétition sociale en direct. L'étude souligne également la valeur de l'utilisation de jeux et d'interactions en temps réel pour comprendre le cerveau, allant au-delà des images statiques pour voir comment nous pensons pendant que nous agissons. Bien que les chercheurs reconnaissent que leur étude présente des limites, telles que le petit nombre de participants et l'accent mis sur les jeunes hommes, les résultats offrent un aperçu fascinant de la façon dont le cerveau s'adapte à la présence d'un autre esprit. Ils suggèrent que la différence entre jouer contre une machine et jouer contre une personne n'est pas seulement une question de règles ou de stratégie, mais un changement biologique profond dans la façon dont nos cerveaux se préparent à la nature imprévisible de la connexion humaine.
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