Kinetic-functional Analysis of an Immersive Virtual Reality Serious Game and Investigation of Cybersickness Symptoms
Cette étude démontre que le jeu sérieux immersif VIRTUALTER est un outil de réadaptation réalisable qui induit un mal des transports virtuel minimal tout en fournissant des informations cinético-fonctionnelles précieuses, bien que des recherches supplémentaires auprès de populations cliniques plus larges et plus diversifiées soient nécessaires pour optimiser son application.
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La réalité virtuelle a dépassé le cadre des salles d'arcade pour s'immiscer dans le monde calme et concentré de la rééducation physique. Depuis des années, les thérapeutes utilisent des environnements générés par ordinateur pour aider les patients à réentraîner leur corps, offrant des espaces sécurisés pour pratiquer l'équilibre et le mouvement sans risque de chute. Cependant, une ombre persistante suit cette technologie : un phénomène connu sous le nom de cybersickness (mal des transports virtuel). Tout comme le mal de mer sur un bateau, cela se produit lorsque les yeux voient un mouvement que l'oreille interne ne ressent pas, laissant l'utilisateur étourdi, nauséeux ou désorienté. Cet effet secondaire a souvent limité l'utilisation de ces outils en clinique, car les thérapeutes peinent à savoir si la difficulté d'un patient est due à une faiblesse physique ou simplement à l'inconfort du monde virtuel. Pour progresser, les chercheurs ont besoin d'un moyen d'observer comment les gens bougent réellement à l'intérieur de ces espaces numériques et de comprendre exactement quand et pourquoi ce vertige virtuel survient.
Une équipe de chercheurs de l'Université Fédérale du Rio Grande do Norte au Brésil s'est donné pour mission d'examiner ces questions en utilisant un jeu de réalité virtuelle spécifique appelé VIRTUALTER. Ce jeu a été conçu pour aider les personnes à pratiquer l'équilibre assis en tendant le bras pour attraper des lucioles lumineuses dans une forêt numérique. Les chercheurs ont invité trente-deux jeunes adultes en bonne santé, principalement des étudiants en physiothérapie, à porter un casque et à jouer au jeu. Ils voulaient observer deux choses : premièrement, comment les corps des joueurs bougeaient et s'ajustaient en essayant d'attraper les cibles, et deuxièmement, si le jeu les rendait malades. Pour mesurer la sensation de malaise, l'équipe a demandé aux joueurs de remplir des questionnaires avant de mettre le casque et à nouveau immédiatement après l'avoir retiré. Ces sondages portaient sur la nausée, les étourdissements et la fatigue oculaire. Les chercheurs ont également observé attentivement les joueurs, notant comment ils tenaient leur tête, comment ils déplaçaient leur poids dans leurs chaises et avec quelle fluidité ils tendaient les bras vers les cibles virtuelles.
Les résultats ont offert une image rassurante pour l'avenir de cette technologie. L'étude a révélé que le fait de jouer à la version immersive de VIRTUALTER n'a pas provoqué d'augmentation significative des symptômes de mal des transports pour l'ensemble du groupe. Bien que quelques participants aient signalé des étourdissements ou des nausées légers ayant duré peu de temps après la séance, la grande majorité a bien toléré l'expérience. Les chercheurs ont remarqué que les personnes ayant déjà joué avec la réalité virtuelle se sentaient moins malades que celles qui découvraient la technologie, suggérant que la familiarité aide le cerveau à s'adapter au mélange étrange de signaux visuels et physiques. Curieusement, l'étude n'a trouvé aucune différence de niveau de malaise entre les hommes et les femmes, remettant en question l'idée qu'un genre serait naturellement plus sujet à ces symptômes dans ce contexte.
Au-delà de la question du mal des transports, l'équipe a développé une méthode détaillée pour décrire le mouvement des joueurs, reliant leurs actions à un système standard utilisé par les médecins pour classifier la fonction humaine. Ils ont observé que les joueurs utilisaient leur corps de manière coordonnée et efficace. Pour attraper les lucioles, les joueurs tournaient la tête, pivotaient le torse et tendaient les bras dans un mouvement fluide et continu. Ils maintenaient une posture stable dans leurs chaises, gardant la tête et la colonne vertébrale alignées même en se penchant en avant ou sur le côté pour atteindre les cibles. Les chercheurs ont noté que les mouvements des joueurs étaient symétriques, ce qui signifie qu'ils utilisaient les deux côtés de leur corps de manière égale, et qu'ils pouvaient juger avec précision où tendre le bras sans trébucher. Ce type d'observation détaillée permet aux thérapeutes de voir non seulement si un patient peut accomplir une tâche, mais aussi comment il organise son corps pour y parvenir.
L'étude conclut que ce jeu de réalité virtuelle spécifique est un outil sûr et efficace pour observer et entraîner le mouvement. Il n'a pas généré l'inconfort sévère qui empêche souvent les patients d'utiliser une telle technologie. Les chercheurs suggèrent que la conception du jeu, qui maintenait la caméra stable et laissait le joueur contrôler l'action, a probablement aidé à prévenir la confusion sensorielle qui cause le mal des transports. En combinant l'observation du mouvement physique avec le suivi des symptômes, l'équipe a démontré que la réalité virtuelle peut être utilisée pour comprendre plus profondément la fonction humaine. Ils soulignent que, bien que ce test initial ait été un succès, des recherches supplémentaires avec des groupes plus larges et différents types de patients sont nécessaires pour affiner l'utilisation de ces outils dans la thérapie réelle. Pour l'instant, les résultats suggèrent qu'avec une conception soignée, la forêt virtuelle peut être un lieu sûr pour que le corps apprenne et guérisse.
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