Loneliness and the Social Determinants of Mental Health in Australia
Cette étude portant sur 3 757 répondants à un sondage australien révèle que la solitude est significativement influencée par un éventail de déterminants structurels et sociaux, notamment la composition du ménage, l'identité de genre, l'âge, la situation géographique et le statut autochtone, soulignant la nécessité de s'attaquer aux facteurs sociétaux de niveau macro en plus des expériences individuelles pour lutter efficacement contre cette priorité de santé publique.
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La solitude n'est plus seulement perçue comme un chagrin privé ou un échec personnel. Elle est désormais reconnue par les experts de la santé comme une priorité de santé publique majeure, une condition qui survient lorsqu'une personne sent que ses relations ne répondent pas à ses besoins. Bien qu'il soit facile de considérer la solitude comme quelque chose qui se passe dans l'esprit d'un individu, les chercheurs comprennent de plus en plus qu'il s'agit d'un sentiment façonné par le monde qui nous entoure. Tout comme la santé physique est influencée par des facteurs tels que l'accès à la nourriture ou à l'eau potable, le bien-être mental est profondément affecté par les conditions sociales, la confiance communautaire et la structure de nos vies quotidiennes. Lorsque les gens se sentent isolés, ils font souvent état de niveaux plus élevés de détresse psychologique, d'anxiété et de dépression. La question pour les scientifiques n'est plus seulement de savoir qui se sent seul, mais pourquoi certains groupes se sentent plus seuls que d'autres, et comment l'environnement dans lequel nous vivons soit nous protège, soit nous expose à cette détresse.
Une équipe de chercheurs issus d'universités australiennes, dont l'Université de Sydney et l'Université de l'Australie-Occidentale, s'est donné pour mission de cartographier ces connexions au sein de leurs propres communautés. Ils voulaient aller au-delà de l'examen d'individels isolés pour examiner comment la solitude interagit avec le paysage social plus large. Leur objectif était de comprendre comment des facteurs tels que le lieu de résidence, les personnes avec lesquelles on vit, l'appartenance culturelle et les préoccupations concernant des sujets comme le logement ou l'emploi influencent le sentiment d'être seul. Pour ce faire, ils se sont tournés vers un vaste ensemble de données réelles collectées via le projet « Assisting Communities through Direct Connection ». Au lieu de compter sur les gens pour qu'ils se rendent dans une clinique ou remplissent un formulaire en ligne, des travailleurs communautaires rémunérés, appelés « People Connectors » (Connecteurs de Personnes), sont allés de porte en porte dans dix-sept communautés différentes. Ils ont discuté avec les résidents, ont expliqué le projet et les ont invités à partager leurs expériences sur une tablette ou un questionnaire papier. Cette approche leur a permis de recueillir des réponses honnêtes auprès de plus de 3 700 personnes, y compris de nombreuses personnes qui ne solliciteraient pas habituellement de services de santé mentale.
Les résultats ont révélé un tableau clair et souvent surprenant de ceux qui sont les plus susceptibles de se sentir seuls. Le facteur le plus puissant s'est avéré être le simple nombre de personnes vivant dans une maison. Les personnes vivant seules ont signalé les niveaux de solitude les plus élevés, tandis que celles vivant en couple ont signalé les plus faibles. Le type de relation importait également ; les couples se sentaient généralement moins seuls que les personnes non engagées, et les ménages comprenant des adultes sans lien de parenté ou des parents isolés rapportaient une solitude plus élevée que ceux comprenant des couples et des enfants. L'âge jouait également un rôle, les personnes âgées de 65 à 74 ans signalant une solitude nettement plus élevée que les autres groupes d'âge. La localisation était un autre élément crucial du puzzle. Ceux qui vivaient dans des zones régionales périphériques, loin des grandes villes, se sentaient plus isolés que ceux des centres urbains. Plus notablement encore, l'étude a révélé que les Aborigènes et les populations des îles du détroit de Torres signalaient nettement plus de solitude que les Australiens non autochtones. Les chercheurs ont noté que, bien qu'il s'agisse d'un résultat vital, l'outil utilisé pour mesurer la solitude a été conçu pour les sociétés occidentales, de sorte que la manière spécifique dont les populations autochtones vivent et expriment ce sentiment pourrait nécessiter des études plus approfondies pour être pleinement comprise.
L'étude a également examiné le lien entre la solitude, la santé mentale et la confiance communautaire. Les personnes ayant déclaré se sentir seules étaient plus susceptibles de connaître des niveaux élevés de détresse psychologique et des niveaux plus faibles de bien-être mental. Curieusement, ceux qui utilisaient déjà des services de santé mentale ou des groupes de soutien communautaire étaient souvent ceux qui rapportaient les niveaux de solitude les plus élevés. Cela suggère que les personnes qui se sentent isolées cherchent activement de l'aide, pourtant le sentiment de solitude persiste même lorsqu'elles tendent la main. Les chercheurs ont découvert que, pour les Australiens non autochtones, la force de leur communauté — à quel point ils faisaient confiance à leurs voisins et ressentaient un sentiment d'appartenance — constituait un tampon majeur contre la solitude. Pour les Australiens autochtones, cependant, leur propre sentiment de bien-être personnel était le prédicteur le plus fort de leur sentiment de solitude. Cette distinction souligne que, si la solitude est une expérience humaine universelle, les facteurs qui la déterminent peuvent différer considérablement selon les groupes culturels.
En fin de compte, la recherche suggère que résoudre la solitude nécessite plus que d'aider les individus à changer leurs pensées ou leurs comportements. L'étude pointe du doigt le poids important des forces structurelles et sociétales. Lorsque les gens s'inquiètent du coût du logement, du chômage ou de la discrimination, leur sentiment d'isolement grandit. Les conclusions indiquent que la solitude n'est pas seulement une lutte personnelle, mais le reflet de la manière dont nos communautés sont construites et de la façon dont nous interagissons les uns avec les autres. En comprenant que la solitude est façonnée par notre lieu de vie, les personnes avec qui nous vivons et la confiance que nous accordons à nos voisins, la société peut commencer à concevoir de meilleures solutions. Au lieu de traiter la solitude uniquement comme un problème médical à régler en clinique, les chercheurs plaident pour des approches qui renforcent les liens communautaires, améliorent la cohésion sociale et traitent les conditions sociales sous-jacentes qui laissent les gens se sentir déconnectés. La voie à suivre consiste à regarder l'ensemble du tableau, en reconnaissant que la qualité de nos connexions dépend autant de notre société que de nos relations personnelles.
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