Gendered digital divides: assessing eHealth literacy and health- information-seeking behaviors among young adults on Saint Martin Island, Bangladesh
Cette étude révèle que, bien que les technologies numériques offrent des avantages potentiels pour la santé des jeunes adultes sur l'île de Saint-Martin, au Bangladesh, d'importantes disparités de genre en matière de littératie en eSanté, de préoccupations relatives à la vie privée et de barrières d'accès limitent leur efficacité, nécessitant des interventions qui abordent à la fois les facteurs technologiques et socioculturels afin de garantir des résultats de santé équitables.
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Dans de nombreuses parties du monde, l'internet promet de combler le fossé entre les communautés isolées et les connaissances médicales essentielles. L'idée est simple : si une personne peut se connecter au Web, elle peut trouver des réponses à des questions médicales, comprendre des symptômes et peut-être même consulter un médecin sans avoir à parcourir des kilomètres sur un terrain difficile. Ce concept repose sur une compétence connue sous le nom de littératie en santé numérique (eHealth literacy). Il ne s'agit pas seulement de posséder un smartphone ou un forfait de données ; c'est la capacité de trouver des informations de santé en ligne, de comprendre ce qu'elles disent, de juger de leur fiabilité et d'utiliser ces connaissances pour prendre des décisions concernant son propre bien-être. Depuis des décennies, les chercheurs savent que l'accès à la technologie ne signifie pas automatiquement un accès égal à ses bénéfices. Les hommes et les femmes, les personnes ayant différents niveaux d'éducation et celles vivant dans différentes conditions économiques expérimentent souvent le monde numérique de manières très différentes. La question qui demeure est de savoir comment ces différences se manifestent dans les lieux les plus isolés, là où un médecin peut être à une traversée en bateau et où la seule source d'information fiable est un signal mobile vacillant.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Dhaka s'est donné pour mission d'explorer précisément ce scénario sur l'île de Saint Martin, une petite île corallienne au large des côtes du Bangladesh. Cette communauté est géographiquement coupée du continent, les déplacements dépendant entièrement du transport maritime, qui est souvent impossible pendant la saison de la mousson. Les chercheurs voulaient comprendre comment les jeunes adultes vivant là-bas utilisent les outils numériques pour la santé, et si les hommes et les femmes vivent ce paysage numérique différemment. Ils se sont concentrés sur 433 jeunes âgés de 18 à 35 ans, en les interrogeant sur leurs habitudes, leur confiance dans l'utilisation d'Internet pour des conseils médicaux et les obstacles auxquels ils sont confrontés. Ils ont combiné ces entretiens avec un examen plus approfondi des récits personnels de 25 membres de la communauté afin d'obtenir une image complète de la vie sur l'île.
L'étude a révélé une division claire entre les hommes et les femmes. En moyenne, les jeunes hommes de l'île ont déclaré se sentir beaucoup plus confiants dans leur capacité à trouver et à utiliser des informations de santé en ligne que les jeunes femmes. Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer leurs compétences, les hommes se sont attribué des notes plus élevées. Les chercheurs ont constaté que cet écart ne concernait pas seulement la possession d'un téléphone, mais plutôt la liberté de l'utiliser. Beaucoup de femmes ont décrit le fait de devoir partager un appareil avec un mari ou un membre de la famille, ce qui signifiait qu'elles ne pouvaient pas effectuer de recherches sur des sujets de santé sensibles en toute intimité. Elles étaient également confrontées à une barrière linguistique importante ; une grande majorité de femmes a rapporté que la difficulté de comprendre l'anglais sur les sites de santé était un obstacle majeur, alors que les hommes trouvaient cela moins problématique. Pour les deux groupes, le coût des données et la lenteur de la connexion Internet étaient des réalités frustrantes, mais les obstacles liés à la vie privée et à la langue pesaient de manière unique sur les femmes.
La découverte la plus surprenante fut peut-être que le fait d'avoir une plus grande confiance dans ses compétences numériques en santé ne menait pas toujours à des choix plus sûrs. Les chercheurs ont constaté que les jeunes gens qui se sentaient plus capables d'utiliser Internet pour la santé étaient également plus susceptibles de modifier leurs habitudes quotidiennes en fonction de ce qu'ils lisaient en ligne, ce qui peut être une chose positive. Cependant, cette même confiance était aussi liée à une plus grande probabilité d'automédication — l'achat et la prise de médicaments sans prescription médicale. Cela suggère que lorsque les gens sentent qu'ils peuvent trouver la réponse par eux-mêmes, ils peuvent sauter l'étape de la consultation d'un professionnel. De plus, ceux qui possédaient une meilleure littératie numérique n'étaient pas nécessairement plus aptes à repérer les fausses informations. En fait, les données ont montré que les personnes qui se sentaient les plus capables de leurs compétences en ligne étaient aussi plus susceptibles de déclarer croire aux informations médicales erronées rencontrées sur le Web. Cela indique que se sentir capable de trouver l'information n'est pas la même chose que d'avoir la compétence de vérifier si cette information est vraie.
L'étude a également mis en lumière la façon dont les habitants de l'île utilisent réellement Internet. Ce n'est pas un remplacement pour les médecins, mais un complément. Lorsque quelqu'un ne se sent pas bien, il cherche souvent les symptômes en ligne en premier, mais il suit presque toujours cela en interrogeant un médecin de confiance, un pharmacien ou un membre de la famille avant d'agir. Internet sert de point de départ à une conversation, et non de mot de la fin. Les chercheurs ont noté que, pour les femmes, le manque d'intimité était une question critique. Si une femme ne peut pas rechercher des informations sur un problème de santé sensible sans que sa famille ne le sache, elle est moins susceptible d'utiliser Internet à cette fin. Cela crée une situation où la technologie existe, mais où l'environnement social empêche la moitié de la population de l'utiliser efficacement.
Les conclusions de l'île de Saint Martin suggèrent que donner simplement des téléphones ou un accès à Internet ne suffit pas à résoudre les inégalités de santé. Les chercheurs ont conclu que, pour que la santé numérique fonctionne dans les communautés isolées, elle doit s'attaquer aux barrières spécifiques qui empêchent les gens de l'utiliser en toute sécurité. Cela signifie créer des informations de santé dans les langues locales, garantir que les gens disposent de moyens privés pour accéder à Internet et enseigner à tous comment repérer une information peu fiable. L'étude montre que les outils numériques peuvent être un puissant pont vers les soins, mais seulement si le pont est construit avec une compréhension de ceux qui tentent de le traverser et des obstacles qui se dressent sur leur chemin. Sans une prise en compte de ces facteurs humains et sociaux, la promesse de la santé numérique reste hors de portée de ceux qui en ont le plus besoin.
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