Facial region-specific visual attention in children with attention-deficit/hyperactivity disorder: an eye-tracking study
Cette étude d'oculométrie révèle que les enfants atteints de TDAH présentent des modèles d'attention distincts et spécifiques aux régions faciales lors de la vision de visages émotionnels, caractérisés par une attention plus rapide vers la bouche et une focalisation prolongée sur le nez, plutôt qu'un évitement généralisé de la région des yeux.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Chaque jour, nous naviguons dans un monde de signaux tacites. Lorsque nous parlons avec un ami, nous ne nous contentons pas d'écouter ses paroles ; nous observons son visage. Nous cherchons la ride au coin de l'œil pour repérer une plaisanterie, le pincement de la bouche pour ressentir la colère, ou l'immobilité du front pour détecter l'inquiétude. Cette capacité à lire ces indices visuels est le fondement de la connexion humaine. Pour la plupart des enfants, ce processus se fait presque automatiquement, un flux fluide de regard et de compréhension. Mais pour les enfants atteints de trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, ou TDAH, ce paysage social peut sembler déroutant et difficile. Ils éprouvent souvent des difficultés à se faire des amis ou à suivre le fil d'une conversation, non pas par manque d'intelligence, mais parce que leur cerveau peut traiter ces signaux visuels différemment. Les scientifiques se sont longtemps demandé où se produisait exactement la rupture. Est-ce que ces enfants ne regardent simplement pas les visages ? Évitent-ils les yeux, qui sont souvent la partie la plus importante d'un visage pour lire l'émotion ? Ou le problème est-il plus subtil, impliquant la manière dont leur attention se déplace à travers les différentes caractéristiques d'un visage ?
Pour trouver la réponse, des chercheurs de l'Université médicale de Ningxia en Chine ont entrepris d'observer comment les enfants regardent les visages en temps réel. Ils ont recruté trente-deux enfants diagnostiqués avec un TDAH et trente enfants du même âge et du même sexe ayant un développement typique. Le but n'était pas de tester leur capacité à identifier les émotions, mais de voir où leurs yeux se posaient lorsqu'ils étaient simplement autorisés à regarder la photo d'un visage. Les chercheurs ont utilisé une paire de lunettes spéciales équipées de caméras pour suivre les mouvements oculaires des enfants lorsqu'ils visionnaient des images de personnes exprimant différents sentiments. Les images comprenaient des visages montrant de la colère et de la peur, qui sont considérés comme menaçants, ainsi que des visages montrant de la joie et de la neutralité. Les enfants étaient assis dans une pièce calme et devaient regarder les images naturellement pendant trois secondes chacune, sans qu'on leur dise quoi regarder ou quoi faire. Cette méthode a permis aux scientifiques de capturer la façon brute et spontanée dont les enfants recueillent l'information d'un visage, sans la pression d'un test.
Les résultats ont révélé une histoire plus nuancée qu'un simple évitement des yeux. Contrairement à l'idée selon laquelle les enfants atteints de TDAH ignoreraient généralement les yeux, l'étude a montré que leur regard se posait sur la région oculaire aussi rapidement et aussi longtemps que celui des enfants au développement typique. La différence résidait dans ce qui se passait ailleurs sur le visage. Les enfants atteints de TDAH présentaient un schéma d'attention distinct : ils regardaient la région de la bouche plus rapidement que le groupe témoin, et passaient significativement plus de temps à regarder le nez. Tandis que les autres enfants distribuaient leur regard d'une manière qui privilégiait les yeux et la bouche, les enfants atteints de TDAH semblaient être attirés par le centre du visage, le nez, y maintenant leur attention pendant des périodes plus longues. Cela suggère que leurs difficultés sociales ne découlent pas d'un refus de regarder les gens, mais plutôt d'une stratégie différente dans la manière dont ils échantillonnent l'information visuelle. Ils regardent le visage, mais ils regardent différentes parties de celui-ci pendant des durées différentes.
Les chercheurs ont également examiné si le contenu émotionnel du visage modifiait ce schéma. Ils voulaient savoir si la menace d'un visage en colère ou effrayé provoquerait une réaction différente chez les enfants atteints de TDAH par rapport aux autres enfants. Les données ont montré que, pour tout le monde, quel que soit le diagnostic de TDAH, les yeux étaient moins regardés lorsque le visage exprimait une émotion menaçante par rapport à une émotion neutre ou joyeuse. Cependant, les enfants atteints de TaisH ne réagissaient pas de manière unique à ces visages menaçants. Leur schéma de regard vers le nez et la bouche restait constant, que le visage soit en colère, effrayé, joyeux ou neutre. Cette conclusion est importante car elle écarte l'idée que les enfants atteints de TDAH auraient une difficulté spécifique et accrue à traiter la menace ou qu'ils seraient particulièrement enclins à éviter les visages effrayants. Au contraire, leur schéma attentionnel semble être un trait stable qui persiste à travers différents contextes émotionnels.
L'étude pointe vers une nouvelle façon de comprendre les défis sociaux auxquels sont confrontés les enfants atteints de TDAH. Elle suggère que le problème n'est pas un manque d'attention aux indices sociaux, mais plutôt une différence dans l'organisation de cette attention. Dans une interaction sociale normale, une personne doit constamment décider quelle partie d'un visage est la plus importante à un instant donné. Les yeux peuvent signaler un changement d'humeur, tandis que la bouche peut confirmer un sourire. Les chercheurs proposent que les enfants atteints de TDAH pourraient avoir plus de mal à déplacer leur attention vers la partie la plus pertinente du visage, en restant peut-être bloqués sur les traits centraux, comme le nez, qui porte moins d'informations émotionnelles. Cela ne signifie pas qu'ils sont incapables de comprendre les émotions, mais que le chemin que suivent leurs yeux pour y parvenir est différent. L'étude n'a pas prouvé que ce schéma attentionnel cause les difficultés sociales, et n'a pas testé si l'entraînement des yeux pour qu'ils regardent différemment pourrait aider. Elle a simplement mesuré ce qui se passe lorsque ces enfants regardent un visage. Les conclusions offrent une image plus claire de la mécanique de l'attention sociale, suggérant que l'aide apportée aux enfants atteints de TDAH pourrait consister à leur apprendre à prioriser les parties les plus utiles d'un visage, plutôt que de simplement les encourager à « regarder les gens ».
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