Who Uses Online Support Services? Mental Health, Help- Seeking and Reasons for Non-Use Among University Students
Cette étude portant sur des étudiants universitaires dans le cadre du programme Enhance a révélé que, bien que les services de santé mentale numériques aient facilité la réduction des symptômes et la recherche d'aide supplémentaire, les faibles taux d'engagement étaient principalement tirés vers le bas par des obstacles tels que le manque de temps, le manque de motivation et la réticence à discuter de préoccupations personnelles avec des inconnus.
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Les étudiants universitaires font face à une tempête de pressions uniques. Entre les exigences des cours, les soucis financiers et les transitions sociales de la jeunesse, beaucoup voient leur santé mentale s'étioler. Bien que la dépression et l'anxiété soient des défis courants pour ce groupe, un écart important existe souvent entre le besoin d'aide et les soins réellement reçus. Les services de conseil traditionnels peuvent être débordés, et la stigmatisation liée au fait de demander de l'aide ou le simple manque de temps peuvent empêcher les étudiants de solliciter du soutien. Ces dernières années, les outils numériques sont apparus comme un pont potentiel, offrant du soutien via des applications et la messagerie en ligne. L'idée est que ces services pourraient constituer un point d'entrée à faible seuil, facilitant l'accès au soutien sans les barrières du déplacement ou des longues listes d'attente. Cependant, pour que ces outils numériques fonctionnent, il faut que les étudiants les utilisent réellement, et les chercheurs commencent à peine à comprendre qui les utilise, qui ne les utilise pas, et ce qu'il advient de leur santé mentale en conséquence.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Leipzig s'est donné pour mission d'explorer ces questions à travers une étude appelée « enhance ». Ils ont invité des étudiants de six universités de l'État de Saxe, en Allemagne, à rejoindre un programme numérique de santé mentale. Le programme proposait deux éléments principaux : une application pour smartphone permettant l'auto-surveillance et le suivi de l'humeur, ainsi qu'un accès à un conseil professionnel par chat, vidéo ou e-mail. Les conseillers étaient des psychologues formés ou en cours de formation, prêts à offrir des conseils ou à orienter les étudiants vers d'autres services si nécessaire. Les chercheurs voulaient voir si les étudiants qui utilisaient réellement le service de conseil présentaient des résultats différents de ceux qui n'utilisaient que l'application ou qui ne s'engageaient pas du tout. Ils voulaient également comprendre les raisons concrètes pour lesquelles certains étudiants s'inscrivaient mais ne cliquaient jamais sur le bouton pour entamer une conversation.
L'étude a débuté avec 455 étudiants qui ont rempli des questionnaires détaillés sur leur vie, leur santé mentale et leur historique de services de soutien. La plupart étaient des femmes, âgées d'environ 24 ans, et beaucoup vivaient avec des budgets serrés. Les chercheurs ont ensuite attendu six semaines avant de demander aux étudiants de remplir les mêmes questionnaires afin de voir comment ils allaient. Ils ont également posé des questions spécifiques pour savoir s'ils avaient utilisé le service de conseil, s'ils avaient été orientés vers un autre médecin ou thérapeute, et s'ils avaient franchi cette étape suivante.
Lorsque les six semaines se sont écoulées, 85 étudiants ont rempli le questionnaire de suivi. Les résultats ont montré une tendance claire : globalement, les étudiants se sentaient mieux. Ceux qui avaient utilisé le service de conseil et ceux qui ne l'avaient pas utilisé ont tous deux signalé des niveaux plus faibles de dépression, d'anxiété et de troubles de l'alimentation à la fin de l'étude. Cependant, en examinant les données de près, les chercheurs ont constaté que l'amélioration n'était pas significativement plus grande pour les étudiants qui avaient parlé avec un conseiller par rapport à ceux qui ne l'avaient pas fait. L'étude suggère que, bien que le programme ait fourni un environnement utile où les symptômes ont diminué pour tout le monde, l'acte spécifique de participer à une séance de conseil n'a pas, en soi, créé un surplus mesurable de bien-être mental sur cette courte période de six semaines. Il est possible que l'application elle-même ait apporté suffisamment de soutien, ou que les étudiants n'ayant assisté qu'à une seule séance n'aient pas bénéficié d'assez de temps pour constater une différence distincte par rapport à ceux qui n'avaient pas assisté à la séance du tout.
L'étude a également mis en lumière le parcours de la recherche d'aide. Parmi les étudiants qui ont été orientés vers d'autres services, seulement environ un tiers a réellement pris contact avec le prestataire recommandé. Pour ceux qui ont passé l'appel, les séances de conseil avaient été une étape cruciale ; ils se sont sentis encouragés, compris et soutenus, ce qui leur a donné la confiance nécessaire pour franchir l'étape suivante. Pour ceux qui n'ont pas donné suite, les obstacles étaient pratiques et émotionnels. Les raisons les plus courantes étaient un simple manque de temps et une réticence à parler de leurs préoccupations les plus profondes à un étranger. Certains estimaient que le problème relevait de leur propre responsabilité, tandis que d'autres craignaient les conséquences d'une demande d'aide professionnelle.
Les conclusions les plus révélatrices sont peut-être venues des étudiants qui se sont inscrits au programme mais n'ont jamais utilisé le service de conseil. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi, les réponses étaient directes et humaines. Les principales raisons étaient le manque de temps et le manque de motivation. Beaucoup d'étudiants ont déclaré qu'ils n'avaient simplement pas l'énergie de s'impliquer, tandis que d'autres estimaient avoir déjà obtenu ce dont ils avaient besoin grâce à l'application seule. Quelques-uns ont mentionné des difficultés techniques ou le sentiment de ne pas être encore « prêts » à parler. Ces résultats suggèrent que les plus grands obstacles à la santé mentale numérique ne sont pas nécessairement la technologie elle-même, mais les luttes très humaines que sont la gestion du temps, la motivation et le poids émotionnel de tendre la main quand on se sent déjà dépassé.
Les chercheurs ont conclu que, bien que le programme « enhance » ait réussi à atteindre un grand nombre d'étudiants en détresse et ait fourni un espace où les symptômes se sont améliorés, le rôle spécifique des séances de conseil dans cette amélioration reste incertain. L'étude n'a pas prouvé que le conseil était inefficace, mais elle a montré que le simple fait de le proposer ne garantit pas que les étudiants l'utiliseront, ni que cela changera leurs résultats plus que l'application seule. La véritable valeur du conseil semblait résider dans sa capacité à agir comme un guide, aidant les étudiants à comprendre leurs problèmes et à se sentir moins seuls, ce qui a permis à certains d'entre eux de franchir la difficile étape de la recherche de soins supplémentaires. Pour que les services de santé mentale numériques fonctionnent mieux pour tous, les chercheurs suggèrent que les efforts futurs doivent se concentrer sur la suppression des barrières pratiques liées au temps et à la motivation, et peut-être sur la recherche de moyens pour rendre la première étape de la discussion avec un étranger moins intimidante.
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