Empowerment at the Margins: Women’s Agency and Cooperative Microfinance in a Philippine Relocation Site
Cette étude applique le cadre de Kabeer à 150 femmes d'une communauté de réinstallation aux Philippines, révélant que si les ressources de microfinance coopératives améliorent considérablement l'agentivité des femmes et les accomplissements domestiques, l'étendue de cette autonomisation est renforcée par l'éducation et la durée de résidence, mais pas par le statut d'emploi.
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Dans les communautés où les populations ont été contraintes de quitter leurs foyers pour de nouveaux lieux, souvent isolés, les femmes sont fréquemment confrontées à une double charge. Elles doivent gérer les soins quotidiens de leurs familles tout en tentant de reconstruire leur vie économique dans des endroits où les emplois sont rares et les services éloignés. Pour aider ces femmes, les groupes de développement se tournent souvent vers la microfinance, un système qui fournit de petits prêts et des comptes d'épargne aux personnes qui n'ont pas accès aux banques traditionnelles. L'espoir est qu'en donnant aux femmes accès à l'argent, elles acquerront le pouvoir de prendre des décisions pour elles-mêmes et pour leurs familles, un concept que les chercheurs appellent « l'agentivité ». Ce pouvoir ne concerne pas seulement la possession de liquidités ; il s'agit de la capacité d'utiliser cet argent pour façonner sa propre vie. Cependant, le simple fait de distribuer des prêts ne garantit pas qu'une femme se sentira plus en contrôle ou verra la situation de sa famille s'améliorer. La véritable question est de savoir comment l'argent voyage réellement du compte bancaire vers une vie meilleure, et quels facteurs personnels ou communautaires favorisent ou entravent ce voyage.
Une équipe de chercheurs de l'Université Ateneo de Manila s'est donné pour mission de retracer ce voyage à Southville 7, une communauté de réinstallation à Calauan, Laguna, aux Philippines. Cette communauté a été construite pour loger des familles déplacées de Metro Manila, et elle fait face à des défis importants, notamment des opportunités de subsistance limitées et une forte dépendance au travail domestique non rémunéré. En 2019, une coopérative de crédit locale a été formée pour offrir des services financiers à ces familles, et en 2024, un programme spécifiquement destiné aux mères a été lancé pour combiner ces prêts avec une formation en gestion et une éducation à la santé. Les chercheurs voulaient comprendre si ce mélange spécifique de ressources permettait réellement d'autonomiser ces femmes. Ils ont interrogé 150 mères actives dans l'emprunt, en leur posant des questions détaillées sur leur accès à l'argent, leur capacité à prendre des décisions et les résultats tangibles qu'elles constataient dans leurs foyers, tels que l'amélioration de leurs entreprises ou de l'éducation de leurs enfants.
L'étude a révélé que l'accès aux ressources, particulièrement via la microfinance et le soutien à la gestion de la coopérative, était un prédicteur fort du sentiment d'agentivité d'une femme. Les femmes qui se sentaient le plus en contrôle de leur vie étaient celles qui pouvaient utiliser activement ces outils financiers. Cependant, les chercheurs ont découvert que ce sentiment de contrôle ne se traduisait pas automatiquement par de meilleurs résultats pour le ménage. Bien que les femmes se sentent plus capables de faire des choix, les améliorations réelles du bien-être de leur famille n'étaient que partiellement expliquées par ce sentiment. En d'autres termes, avoir le pouvoir de décider était une étape cruciale, mais ce n'était pas la seule étape nécessaire pour transformer un prêt en une entreprise prospère ou en une meilleure éducation pour un enfant. Le chemin entre la possession d'argent et l'observation d'un changement réel était complexe et dépendait fortement d'autres facteurs.
L'un des résultats les plus significatifs fut le rôle de l'éducation. L'étude a montré que le niveau de scolarité d'une femme agissait comme un puissant amplificateur des bénéfices du programme de microfinance. Pour les femmes ayant un niveau d'éducation plus élevé, le lien entre l'accès aux ressources et le sentiment d'autonomisation était beaucoup plus fort. L'éducation semblait fournir les compétences nécessaires pour comprendre les prêts, planifier l'avenir et transformer efficacement les apports financiers en actions significatives. En revanche, les chercheurs ont constaté que le fait qu'une femme soit actuellement employée ou non ne modifiait pas sa façon d'utiliser ces ressources. Même les femmes sans emploi se sentaient autonomisées par les prêts, tout autant que celles qui avaient un emploi. Cela suggère que, dans ce contexte spécifique, le soutien financier lui-même était suffisant pour susciter un sentiment d'agentivité, quel que soit le statut d'emploi actuel.
La durée de résidence d'une femme dans la communauté de réinstallation jouait également un rôle, mais d'une manière spécifique. Les femmes qui y vivaient depuis plus longtemps ressentaient un lien plus étroit entre les ressources reçues et leur capacité à agir sur elles. C'est probablement parce qu'avec le temps, elles ont tissé des réseaux sociaux plus solides et se sont familiarisées avec le fonctionnement des institutions locales. Cependant, une fois qu'une femme y vivait depuis un certain nombre d'années, le fait de rester plus longtemps ne renforçait plus ce lien. Le bénéfice du temps semblait plafonner une fois que la femme était pleinement intégrée au tissu social de la communauté.
En fin de compte, l'étude révèle que l'autonomisation dans un cadre de réinstallation n'est pas une ligne droite où un prêt mène directement à une vie meilleure. Il s'agit plutôt d'un processus conditionnel. L'argent fourni par la coopérative donne aux femmes un fondement, mais leur capacité à transformer ce fondement en réalisations concrètes dépend de leur capacité à agir. Cette capacité est fortement influencée par leur éducation et par la durée de leur présence dans la communauté. Les chercheurs concluent que, bien que la microfinance soit un outil vital, elle fonctionne mieux lorsqu'elle est couplée à un soutien continu qui aide les femmes à acquérir les compétences et la confiance nécessaires pour naviguer dans leurs défis spécifiques. Pour que les programmes réussissent véritablement dans des endroits comme Southville 7, ils doivent regarder au-delà de la simple distribution de prêts et se concentrer sur le renforcement de la capacité des femmes à convertir ces ressources en un changement durable pour leurs familles.
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