Grazing versus mowing: productivity and forage quality of mixtures and cultivars of perennial ryegrass

पश्चिमी यूरोप की घुमावदार पहाड़ियों में, जहाँ भूमि अक्सर फसलों को उगाने के लिए बहुत खड़ी या पथरीली होती है, एक अलग प्रकार की कृषि फलती-फूलती है। यहाँ, हरे घास के मैदानों का विशाल विस्तार डेयरी और बीफ उत्पादन के आधार के रूप में कार्य करता है, जो उस वनस्पति पदार्थ को दूध और मांस में बदल देता है जिसे मनुष्य नहीं खा सकते। यह प्रणाली मुख्य रूप से घास की एक ही प्रजाति, 'पेरेनियल राईग्रास' (perennial ryegrass) पर निर्भर करती है, जिसे खाए जाने या काटे जाने के बाद तेजी से पुनर्जन्म लेने की अपनी क्षमता के लिए सराहा जाता है। किसानों और प्रजनकों के लिए लक्ष्य सरल है: उस घास को खोजना जो सबसे अधिक उगती है और पशुधन के लिए सर्वोत्तम पोषण प्रदान करती है। ऐसा करने के लिए, वैज्ञानिक नियंत्रित खेतों में घास की नई किस्मों का परीक्षण करते हैं, आमतौर पर उन्हें मशीनों से काटते हैं ताकि जानवरों के खाने की प्रक्रिया का अनुकरण किया जा सके। हालाँकि, खेत का वास्तविक जीवन अधिक जटिल है। गायें मशीनों की तरह नहीं खातीं; वे घास पर चलती हैं, उसे कुचल देती हैं, अपने पसंदीदा हिस्से चुनती हैं, और मिट्टी को असमान रूप से पोषण देने के लिए गोबर पीछे छोड़ देती हैं। यह उन लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण प्रश्न खड़ा करता है जो इन चरागाहों का प्रबंधन कर रहे हैं: क्या वह घास जो मशीन द्वारा काटे जाने पर सबसे अच्छी दिखती है, वास्तव में एक झुंड के चरने पर भी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करती है?

स्विट्जरलैंड में शोधकर्ताओं की एक टीम ने छह अलग-अलग पेरेनियल राईग्रास किस्मों को तीन बहुत ही अलग स्थितियों के तहत परखकर इसका उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने दो स्थानों में खेतों में ये घास लगाई और तीन वर्षों तक इनका प्रबंधन किया। एक समूह के भूखंडों को आठ सेंटीमीटर की ऊँचाई पर नियमित रूप से मशीन से काटा गया, जो एक मानक कटाई का अनुकरण करता है। दूसरे समूह को पशुओं के बिना चराई का अनुकरण करने के लिए बहुत अधिक बार और कम ऊँचाई (चार सेंटीमीटर) तक काटा गया। तीसरा समूह सबसे वास्तविक था: वास्तविक डेयरी गायों को भूखंडों पर चरने दिया गया, जहाँ वे घास पर चलती थीं और चुनिकी चयन करती थीं। शोधकर्ताओं ने मिश्रणों का भी परीक्षण किया, जिसमें दो अलग-अलग घास की किस्मों को एक ही भूखंड में एक साथ लगाया गया ताकि यह देखा जा सके कि क्या वे अकेले रहने की तुलना में एक टीम के रूप में बेहतर काम करती हैं। उन्होंने कितनी सूखी घास पैदा हुई, इसका मापन किया और पत्तियों के पोषण संबंधी गुणों का विश्लेषण किया, जिसमें घास के दो मुख्य प्रकारों के बीच अंतर देखा गया: 'डिप्लॉयड' (diploid) किस्में, जिनमें छोटी कोशिकाएं होती हैं और जो घनी, सख्त परत बनाती हैं, और 'टेट्राप्लॉइड' (tetraploid) किस्में, जिनमें बड़ी कोशिकाएं होती हैं और जिन्हें अक्सर अधिक पौष्टिक माना जाता है।

परिणामों से पता चला कि घास का प्रबंधन कैसे किया गया, यह इस बात से कहीं अधिक महत्वपूर्ण था कि कौन सी विशिष्ट घास लगाई गई थी। वर्ष और निर्वनीकरण (defoliation) की विधि, परिणामों को आकार देने वाले प्रमुख कारक थे। नियमित रूप से मशीन से काटे गए भूखंडों ने घास की उच्चतम मात्रा का उत्पादन किया, इसके ठीक बाद वे भूखंड आए जिन्हें चराई का अनुकरण करने के लिए मशीन से कम ऊँचाई तक काटा गया था। वास्तविक गायों द्वारा चारे गए भूखंडों ने सबसे कम घास का उत्पादन किया। यह अंतर यह सुझाव देता है कि गायों के चलने से होने वाला भौतिक तनाव और उनके खाने और पोषक तत्वों को असमान रूप से वापस छोड़ने का तरीका, मशीन द्वारा उत्पन्न वातावरण की तुलना में अधिक कठिन वातावरण बनाता है। क्योंकि घास की किस्मों की रैंकिंग मशीन से काटने या चरने के आधार पर बदल गई, इसलिए शोधकर्ताओं ने पाया कि चराई का अनुकरण करने के लिए मशीन का उपयोग करना यह भविष्यवाणी करने का एक विश्वसनीय तरीका नहीं है कि कौन सी घास एक झुंड के लिए सबसे अधिक भोजन पैदा करेगी। एक किस्म जो यांत्रिक परीक्षण में चैंपियन की तरह दिख सकती है, वह चरागाह के लिए सबसे अच्छा विकल्प नहीं हो सकती है।

हालाँकि, जब भोजन की गुणवत्ता की बात आई, तो कहानी अलग थी। ऊर्जा सामग्री और प्रोटीन स्तर जैसे पोषण संबंधी मूल्यों को देखते समय, चराई का यांत्रिक अनुकरण बहुत अच्छी तरह से काम करता था। कृत्रिम चराई के तहत उगी घास ने उन गुणों से मेल खाया जो गायों द्वारा खाई जाने वाली घास में होते हैं, और दोनों के बीच किस्मों की रैंकिंग भी सुसंगत थी। इसका अर्थ यह है कि किसान और प्रजनक अभी भी चारे की गुणवत्ता को आंकने के लिए मशीन-कटाई परीक्षणों का उपयोग कर सकते हैं, भले ही वे उन्हीं परीक्षणों का उपयोग अपने झुंड के लिए घास की कुल मात्रा का अनुमान लगाने के लिए नहीं कर सकते। घास के प्रकार ने भी भूमिका निभाई, लेकिन यह विधि पर निर्भर था। नियमित कटाई और कृत्रिम चराई के तहत, टेट्राप्लॉइड किस्मों ने थोड़ी अधिक घास पैदा की और उच्च ऊर्जा सामग्री प्रदर्शित की। लेकिन वास्तविक चराई के तहत, डिप्लॉयड किस्में अधिक घास पैदा करने की प्रवृत्ति रखती थीं, संभवतः इसलिए क्योंकि उनकी घनी वृद्धि की आदत उन्हें गायों के पैरों तले कुचले जाने और चयनात्मक खाने के प्रति अधिक लचीला बनाती है।

अध्ययन में यह भी देखा गया कि जब दो अलग-अलग घास की किस्मों को मिलाया जाता है तो क्या होता है। अधिकांश मामलों में, मिश्रण दोनों व्यक्तिगत किस्मों के बीच के स्तर पर रहा, जो न तो उनसे बेहतर था और न ही उनसे बहुत पीछे। एक उल्लेखनीय अपवाद था: जब एक डिप्लॉइड और एक टेट्राप्लॉइड किस्म को मिलाया गया और फिर गायों द्वारा चराया गया, तो मिश्रण ने अकेले उगाई गई किसी भी किस्म की तुलना में थोड़ा अधिक घास का उत्पादन किया। यह सुझाव देता है कि दोनों प्रकार की घास एक-दूसरे की पूरक हो सकती हैं, जहाँ घनी डिप्लॉयड घास गायों के खुरों के विरुद्ध जमीन को थामे रखती है जबकि पौष्टिक टेट्राप्लॉइड घास मात्रा जोड़ती है। तीन वर्षों के दौरान, शोधकर्ताओं ने देखा कि मिश्रण धीरे-धीरे बदलते हैं। जो घास मूल रूप से मिश्रण के आधे हिस्से के रूप में लगाई गई थी, वह हमेशा आधे हिस्से के रूप में नहीं रही; एक किस्म अक्सर दूसरी किस्म पर हावी होने लगी, जिससे समय के साथ घास की संरचना का संतुलन बदल गया। यह बदलाव इंगित करता है कि वातावरण, चाहे वह मशीन हो या गायों का झुंड, एक फिल्टर के रूप में कार्य करता है, जो उस किस्म का पक्ष लेता है जो उस विशिष्ट दबाव के लिए सबसे उपयुक्त है।

अंततः, यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि हर स्थिति के लिए कोई एक "सर्वश्रेष्ठ" घास नहीं होती है। किस्म का चयन काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि भूमि का उपयोग कैसे किया जाएगा। यदि घास मशीन कटाई के लिए है, तो टेट्राप्लॉइड किस्में उपज और गुणवत्ता में मामूली बढ़त दे सकती हैं। यदि भूमि चराई के लिए है, तो डिप्लॉयड किस्में अधिक लचीली और उत्पादक हो सकती हैं। हालांकि मिश्रण करना उपज में मामूली बढ़ावा दे सकता है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण कारक स्वयं प्रबंधन शैली ही है। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि यह वास्तव में जानने के लिए कि घास की एक किस्म खेत में कैसा प्रदर्शन करेगी, इसे उन स्थितियों के तहत परखा जाना चाहिए जिनका यह सामना करेगी। केवल यांत्रिक परीक्षणों पर भरोसा करना चराई के प्रदर्शन की भविष्यवाणी करने के लिए भ्रामक निष्कर्षों की ओर ले जा सकता है, भले ही वे परीक्षण उपज के आकलन के लिए उपयोगी बने रहें। टिकाऊ घास प्रबंधन के भविष्य के लिए, इसका अर्थ यह है कि प्रजनकों और किसानों को मशीन से परे देखना होगा और चराई करने वाले जानवर की जटिल वास्तविकता पर विचार करना होगा।