The Historical Roots of Water Inequality in Old Dhaka

पानी को अक्सर एक सरल प्राकृतिक संसाधन के रूप में देखा जाता है, कुछ ऐसा जो जमीन या नदी से बहकर नल तक आता है। लेकिन पुराने ढाका, बांग्लादेश की भीड़भाड़ वाली, ऐतिहासिक गलियों में, पानी एक बहुत अधिक जटिल कहानी बताता है। यह केवल पाइपों और पंपों का मामला नहीं है; यह इस बारे में एक कहानी है कि शक्ति किसके पास है, शहर कैसे बनाए जाते हैं, और इतिहास वर्तमान को कैसे आकार देता है। यह शोध शहरी नियोजन और सामाजिक न्याय के संगम पर स्थित है, जो यह खोजता है कि जिस तरह से एक शहर अपने पानी का प्रबंधन करता है, वह उसके लोगों और उसकी सरकार के बीच के संबंधों को कैसे दर्शाता है। अध्ययन इस विचार पर केंद्रित है कि जल असमानता खराब मौसम या खराब इंजीनियरिंग का दुर्घटना मात्र नहीं है, बल्कि सदियों से लिए गए निर्णयों का परिणाम है। यह इस बात की जांच करता है कि कैसे पानी को एक साझा सामुदायिक अधिकार के रूप में देखने के बजाय इसे खरीदने और बेचने वाले उत्पाद के रूप में देखने के बदलाव ने सबसे गरीब निवासियों को संघर्ष करने के लिए छोड़ दिया है जबकि अमीर सुरक्षित रहे। इस इतिहास को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह प्रकट करता है कि पुराने ढाका के वर्तमान संकट को केवल अधिक पाइप बिछाकर ठीक नहीं किया जा सकता है; इसके लिए उस बहिष्कार की गहरी जड़ों को समझने की आवश्यकता है जो शहर के बुनियादी ढांचे में व्याप्त है।

यह शोध पत्र पुराने ढाका में जल आपूर्ति के इतिहास की जांच करता है, जो मुगल काल से ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन, पाकिस्तानी काल और आधुनिक स्वतंत्र बांग्लादेश तक इसके विकास का पता लगाता है। एम शान ई आलम मिस्टी के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने ऐतिहासिक अभिलेखों की गहरी खोज को जमीनी स्तर के फील्डवर्क के साथ जोड़ा। उन्होंने 2023 में एक साल तक पुराने ढाका की गलियों में घूमकर, लोगों से बात करके, लोगों द्वारा पानी एकत्र करने के तरीके को देखकर और स्थानीय नेताओं और अधिकारियों का साक्षात्कार लेकर समय बिताया। उन्होंने जीवन के विभिन्न स्तरों के तीस लोगों से बात की, जिनमें दैनिक वेतन भोगी से लेकर सरकारी पार्षद तक शामिल थे, ताकि जल नीतियों के वास्तविक जीवन के प्रभाव को समझा जा सके। पुराने मानचित्रों, सरकारी रिपोर्टों और व्यक्तिगत कहानियों को देखकर, टीम ने एक ऐसी समयरेखा तैयार की जिससे पता चलता है कि कैसे शहर एक ऐसी जगह में बदल गया जहाँ पानी प्रचुर मात्रा में था और स्थानीय रीति-रिवाजों के माध्यम से प्रबंधित किया जाता था, एक ऐसे जल-तनावग्रस्त महानगर में जहाँ पहुंच काफी हद तक धन और सामाजिक स्थिति पर निर्भर करती है।

कहानी अंग्रेजों के आने से बहुत पहले शुरू होती है। मुगल काल में, लगभग 1600 के आसपास, ढाका एक समृद्ध राजधानी थी जहाँ पानी दैनिक जीवन के केंद्र में था। लोग बुरीगंगा नदी, तालाबों और कुओं पर निर्भर थे, जिनका प्रबंधन सामुदायिक मानदंडों और स्थानीय नेताओं के माध्यम से किया जाता था। पानी कोई वस्तु नहीं था; यह एक साझा आवश्यकता थी। हालाँकि, 18वीं और 19वीं शताब्दी में अंग्रेजों के आगमन ने सब कुछ बदल दिया। औपनिवेशिक प्रशासन ने पहला औपचारिक, केंद्रीकृत जल तंत्र पेश किया, लेकिन उन्होंने ऐसा एक विशिष्ट एजेंडे के साथ किया: सामान्य आबादी के बजाय औपनिवेशिक अधिकारियों, धनी अभिजात वर्ग और वाणिज्यिक केंद्रों की सेवा करना। शोधकर्ताओं ने पाया कि अंग्रेजों ने वारी और पुराना पल्टन जैसे समृद्ध मोहल्लों में बड़े वाटर टावर बनाए और पाइप बिछाए, जिससे इन क्षेत्रों में निरंतर स्वच्छ पानी सुनिश्चित हुआ। इसके विपरीत, शहर के पुराने, घनी आबादी वाले हिस्सों को, जहाँ अधिकांश गरीब रहते थे, काफी हद तक अनदेखा किया गया।

असमान विकास के इस पैटर्न ने एक स्थायी विभाजन पैदा कर दिया। औपनिवेशिक सरकार ने पानी को नियंत्रण और लाभ के उपकरण के रूप में माना, और उन क्षेत्रों को प्राथमिकता दी जो राजस्व उत्पन्न करते थे या शासक वर्ग का निवास स्थान थे। उन्होंने गरीब मोहल्लों में संकीर्ण पाइप बनाए जो मांग को संभालने में सक्षम नहीं थे, जिससे कम दबाव और बार-बार कमी होने लगी। इस बीच, धनी क्षेत्रों को चौड़े पाइप और बेहतर रखरखाव प्राप्त हुआ। यहाँ तक कि जब हैजा और टाइफाइड जैसे सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट आए, तो प्रतिक्रिया अक्सर धीमी और पक्षपाती थी, जो अभिजात वर्ग के पक्ष में थी। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि यह केवल एक तकनीकी विफलता नहीं थी बल्कि एक राजनीतिक विकल्प था। बुनियादी ढांचे को सामाजिक पदानुक्रमों को सुदृढ़ करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि अमीरों के पास सुरक्षित पानी हो जबकि गरीबों को दूषित स्रोतों या महंगे अनौपचारिक विक्रेताओं पर निर्भर रहने के लिए छोड़ दिया गया।

जैसे-जैसे समय आगे बढ़ा, ये औपनिवेशिक विरासतें ध्वस्त नहीं हुईं बल्कि बाद की सरकारों द्वारा विरासत में मिलीं और उन्हें और बढ़ाया गया। स्वतंत्रता के बाद, नए राज्य ने बड़े पैमाने पर, ऊपर से नीचे (top-down) की ओर निर्देशित इंजीनियरिंग परियोजनाओं पर निर्भर रहना जारी रखा, जो अक्सर अंतरराष्ट्रीय दाताओं द्वारा वित्त पोषित थीं, और जिनका ध्यान पुराने शहर में ढहते हुए सिस्टम को ठीक करने के बजाय नए, नियोजित उपनगरों के विस्तार पर था। शोधकर्ताओं ने पाया कि ढाका जल आपूर्ति और सीवरेज प्राधिकरण, जो शहर की बढ़ती आबादी की जरूरतों को पूरा करने के लिए जिम्मेदार मुख्य एजेंसी है, संघर्ष कर रही है। पुराने ढाका में, स्थिति विशेष रूप से गंभीर है। पाइप पुराने हैं, सड़कें भारी मशीनरी से मरम्मत के लिए बहुत संकरी हैं, और प्रणाली लीकेज और भ्रष्टाचार से ग्रस्त है। अध्ययन नोट करता है कि प्राधिकरण ने मुफ्त सार्वजनिक स्टैंडपाइप को भुगतान वाले वाटर वेंडिंग मशीनों, जिन्हें एटीएम बूथ कहा जाता है, से बदल दिया है, जिसके लिए निवासियों को उनके द्वारा एकत्र किए गए प्रत्येक लीटर के लिए भुगतान करना आवश्यक है। इस बदलाव ने पानी को एक सार्वजनिक अधिकार से एक वस्तु में बदल दिया है, जिससे गरीबों के लिए इसे प्राप्त करना और भी कठिन हो गया है।

यह शोध पत्र तर्क देता है कि पुराने ढाका में वर्तमान जल संकट केवल तीव्र शहरीकरण या जलवायु परिवर्तन का परिणाम नहीं है, हालांकि वे चीजों को बदतर बनाते हैं। इसके बजाय, मूल कारण वे ऐतिहासिक निर्णय हैं जिन्होंने शहर के बुनियादी ढांचे को आकार दिया। औपनिवेशिक युग ने एक ऐसी प्रणाली स्थापित की जहाँ पानी तक पहुंच वर्ग और सत्ता से निकटता द्वारा निर्धारित होती थी, और यह प्रणाली एक सदी से अधिक समय से बनी हुई है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि केवल अधिक पाइप बनाने या नई तकनीक स्थापित करने से समस्या का समाधान नहीं होगा यदि अंतर्निहित सामाजिक और राजनीतिक असमानताएं बनी रहती हैं। वे बताते हैं कि वर्तमान दृष्टिकोण, जो महंगी, उच्च-तकनीकी समाधानों पर निर्भर है, अक्सर उन लोगों तक पहुँचने में विफल रहता है जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जल संकट को ठीक करने के लिए केवल इंजीनियरिंग से अधिक की आवश्यकता है; इसके लिए इस बात में बदलाव की आवश्यकता है कि पानी का शासन कैसे किया जाता है। शोधकर्ता प्रस्ताव देते हैं कि सरकार को पानी के प्रबंधन के पूर्व-औपनिवेशिक तरीकों की ओर देखना चाहिए, जो अधिक अनुकूलन योग्य और समुदाय-केंद्रित थे। वे इन पारंपरिक प्रथाओं को आधुनिक प्रणालियों के साथ एकीकृत करने और निर्णय लेने में स्थानीय समुदातों को सशक्त बनाने का सुझाव देते हैं। समस्या की ऐतिहासिक जड़ों को स्वीकार करके और एक ऐसी प्रणाली से हटकर जो पानी को एक उत्पाद के रूप में मानती है, शहर एक अधिक निष्पक्ष और टिकाऊ भविष्य बना सकता है। यह शोध पत्र किसी पूर्ण समाधान का दावा नहीं करता है, लेकिन यह एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है: यह समझना कि पानी केवल एक भौतिक संसाधन नहीं है, बल्कि उस समाज का प्रतिबिंब है जो इसका प्रबंधन करता है।