Food Safety Risks from Mycotoxin in Sierra Leone Based on Multi Stakeholder Knowledge Attitudes and Practices
सिएरा लियोन में एक 2025 के क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन से उपभोक्ताओं, किसानों, व्यापारियों और स्वास्थ्य पेशेवरों के बीच माइकोटॉक्सिन जागरूकता में एक महत्वपूर्ण अंतर और व्यापक असुरक्षित खाद्य हैंडलिंग प्रथाओं का पता चला है, जो क्रोनिक आहार संबंधी जोखिमों को कम करने के लिए राष्ट्रीय शिक्षा अभियानों, बेहतर भंडारण बुनियादी ढांचे और मजबूत नियामक ढांचों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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पश्चिम अफ्रीका के नम और उष्णकटिबंधीय जलवायु में, हवा स्वयं अदृश्य खतरों का प्रजनन स्थल बन सकती है। जब मक्का, मूंगफली और चावल जैसी फसलों की कटाई की जाती है, तो उन्हें कवक (फंगस) के खिलाफ एक निरंतर लड़ाई का सामना करना पड़ता है, जो गर्मी और नमी में पनपने वाला एक प्रकार का मोल्ड है। हालांकि ये कवक अक्सर खराब हो चुके भोजन पर धुंधले धब्बों के रूप में दिखाई देते हैं, वे साधारण सड़न से कहीं अधिक खतरनाक चीज़ पैदा करते हैं: सूक्ष्म, ऊष्मा-स्थिर (heat-stable) जहर जिन्हें माइकोटॉक्सिन कहा जाता है। उस मोल्ड के विपरीत जिसे आप देख सकते हैं, ये विषाक्त पदार्थ धोए नहीं जा सकते, पकाया नहीं जा सकता, या खराब हिस्सों को काटकर आसानी से हटाया नहीं जा सकता। वे भोजन में बने रहते हैं, जो लिवर की क्षति और प्रतिरक्षा प्रणाली की विफलता से लेकर बच्चों के विकास में रुकावट तक गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बनने के लिए तैयार रहते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि ये अदृश्य दूषित पदार्थ एक प्रमुख वैश्विक स्वास्थ्य संकट हैं, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ भोजन का भंडारण कठिन है और जलवायु कवक के विकास के अनुकूल है। फिर भी, इन क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के लिए, यह खतरा अक्सर एक रहस्य बना रहता है, जो परिवार को खिलाने के दैनिक संघर्ष के पीछे छिपा रहता है।
सिएरा लियोन में एक हालिया जांच ने यह पता लगाने की कोशिश की कि लोग इस शांत खतरे के बारे में वास्तव में कितना जानते हैं और वे खराब होने के संकेतों वाले भोजन को कैसे संभालते हैं। नवंबर 2025 में आयोजित इस अध्ययन ने देश के विविध क्षेत्रों में फैले पांच अलग-अलग जिलों से डेटा एकत्र किया, जिसमें तटीय निचले इलाकों से लेकर अंतर्देशीय सवाना तक शामिल थे। शोधकर्ताओं ने विज्ञान और दैनिक जीवन की वास्तविकता के बीच के अंतर को समझने के लिए सैकड़ों परिवारों, किसानों, व्यापारियों और स्वास्थ्य कर्मियों की प्रतिक्रियाओं का विश्लेषण किया। उन्होंने जो पाया वह गहरी अनिश्चितता का परिदृश्य था। जब पूछा गया कि क्या उन्होंने कभी "माइकोटॉक्सिन" शब्द सुना है, तो सर्वेक्षण किए गए लोगों में से केवल एक बहुत छोटा हिस्सा, लगभग हर सौ में से चार लोग, ही हाँ कह सके। जो लोग इस शब्द के बारे में जानते भी थे, उनमें से बहुत कम ही इसमें शामिल विशिष्ट प्रकार के विषाक्त पदार्थों का नाम बता सके। विशाल बहुमत के लोग केवल यह नहीं जानते थे कि उनके संग्रहीत अनाज पर दिखने वाली धुंधली वृद्धि वास्तव में अदृश विषाक्त पदार्थों का उत्पादन कर रही है, जो पकने के बाद भी बने रहते हैं।
अध्ययन से पता चला कि इन खतरों के बारे में ज्ञान शिक्षा से गहराई से जुड़ा हुआ है। कोई औपचारिक शिक्षा न रखने वाले लोग इन अवधारणाओं से लगभग पूरी तरह अनभिज्ञ थे, जबकि विश्वविद्यालय स्तर की शिक्षा प्राप्त लोग इसके बारे में सुनने की अधिक संभावना रखते थे, हालांकि शिक्षित लोगों के बीच भी जागरूकता कम थी। इस ज्ञान की कमी ने खराब भोजन को संभालने के बारे में व्यापक गलत धारणाओं को जन्म दिया। कई लोगों का मानना था कि यदि वे भोजन को धो लेते, उसे फिर से धूप में सुखा लेते, या दृश्यमान मोल्ड को काट देते, तो बाकी फसल खाने के लिए सुरक्षित होती है। वास्तव में, मोल्ड दिखाई देने से पहले ही विषाक्त पदार्थ अक्सर पूरे भोजन में फैल चुके होते हैं, और ऊष्मा उन्हें नष्ट नहीं करती है। इसके बावजूद, आर्थिक आवश्यकता अक्सर व्यवहार को संचालित करती है। जब मोले हुए अनाज की एक बोरी का सामना होता है, तो कई परिवार उसे फेंकने की सामर्थता महसूस नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे शेष हिस्से को बचाने के लिए उसके सबसे खराब हिस्सों को काट सकते हैं, अनाज को साफ करने के लिए उसे धो सकते हैं, या यहाँ तक कि दूषित भोजन को अपने पशुधन को खिला सकते हैं, जिससे वे अनजाने में मांस, दूध और अंडों के माध्यम से विषाक्त पदार्थों को अपने परिवार तक पहुँचा देते हैं।
शोधकर्ताओं ने भोजन के भंडारण पर भी नज़र डाली। अधिकांश घर अपने मुख्य खाद्य पदार्थों को बुने हुए बैग या प्लास्टिक की बाल्टियों में रखते हैं, जिससे नमी और हवा का संचार होता है। गर्म और आर्द्र जलवायु में, यह व्यवस्था अधिक मोल्ड के विकास और अधिक विषाक्त पदार्थों के उत्पादन को बढ़ावा देती है। बहुत कम लोग वायुरोधी (airtight) कंटेनरों का उपयोग करते हैं जो हवा को बाहर रख सकें और कवक के बढ़ने से रोक सकें। अध्ययन में पाया गया कि हालांकि अधिकांश लोग कहते हैं कि वे खराब टुकड़ों को निकालने के लिए अपने अनाज को छाँटते हैं, लेकिन वे अक्सर ऐसा केवल खाना पकाने के ठीक पहले करते हैं, न कि भंडारण के दौरान नियमित रूप से। इसका मतलब है कि मोले हुए दाने एक बैग में महीनों तक रह सकते हैं, जिससे वे स्वस्थ दानों के आसपास अपने बीजाणुओं और विषाक्त पदार्थों को फैलाते रहते हैं। किसानों और स्वास्थ्य पेशेवरों के बीच भी, समस्या की समझ सीमित थी। स्वास्थ्य कर्मियों के बहुत कम प्रतिशत को माइकोटॉक्सिन पर कोई प्रशिक्षण मिला था, और कई लोगों ने सर्वेक्षण के दौरान उन्हें समझाने तक उस शब्द को नहीं पहचाना था।
निष्कर्ष एक ऐसे तंत्र की स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं जहाँ खतरा वास्तविक है लेकिन जागरूकता गायब है। सिएरा लियोन के लोग समस्या को अनदेखा नहीं कर रहे हैं; वे बस इस अदृश्य खतरे की प्रकृति से अनभिज्ञ हैं। वे इस धारणा पर काम करते हैं कि यदि वे मोल्ड देख सकते हैं, तो वे इसे ठीक कर सकते हैं, और यदि वे इसे नहीं देख सकते, तो भोजन सुरक्षित है। यह विश्वास खतरनाक है क्योंकि विषाक्त पदार्थ अदृश्य और स्थायी होते हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि सार्वजनिक समझ में महत्वपूर्ण बदलाव और भोजन को संभालने और संग्रहीत करने के तरीके में बदलाव के बिना, जोखिम का चक्र जारी रहेगा। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस मुद्दे को हल करने के लिए केवल लोगों को खराब भोजन फेंकने के लिए बताने की आवश्यकता नहीं है; इसके लिए एक ऐसा तंत्र बनाने की आवश्यकता है जहाँ सुरक्षित भंडारण संभव हो और जहाँ शिक्षा के माध्यम से अदृश्य जोखिमों को दृश्य बनाया जा सके। तब तक, अदृश्य जहर जनसंख्या के स्वास्थ्य और भविष्य के लिए एक शांत खतरा बने रहेंगे, जो उसी भोजन के भीतर छिपे हैं जो उन्हें जीवित रखता है।
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