Birth Interval Trajectories during Fertility Transition in India, 1992–2021: Socio-Demographic Correlates and Regional Heterogeneity
यह अध्ययन NFHS डेटा और पूरक लॉग-लॉग मॉडल का उपयोग करके 1992 से 2021 तक भारत के प्रजनन संक्रमण का विश्लेषण करता है, जिससे यह पता चलता है कि जबकि कुल प्रजनन दर में महत्वपूर्ण गिरावट आई है, जन्म अंतराल में केवल मामूली वृद्धि हुई है और स्पष्ट क्षेत्रीय असमानताएं मौजूद हैं, जो नसबंदी-केंद्रित दृष्टिकोण द्वारा संचालित मातृ स्वास्थ्य और प्रजनन एजेंसी के एक अधूरे एजेंडे को रेखांकित करती हैं।
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मानव जनसंख्या की कहानी में, दो चीजें आमतौर पर एक साथ होती हैं: परिवार छोटे होते जाते हैं, और बच्चों के बीच का समय बढ़ता जाता है। जब कोई देश अधिक बच्चे पैदा करने से कम बच्चे पैदा करने की ओर बढ़ता है, तो इसका कारण अक्सर यह होता है कि माता-पिता परिवार शुरू करने के समय और अपने बच्चों के बीच अंतर रखने के तरीके की बेहतर योजना बनाने में सक्षम होते हैं। यह अंतराल केवल सुविधा का मामला नहीं है; यह एक महत्वपूर्ण स्वास्थ्य कारक है। चिकित्सा विज्ञान ने लंबे समय से स्थापित किया है कि यदि एक माँ पिछले बच्चे के बहुत जल्द बाद—विशेष रूप से, दो साल से कम समय में—दोबारा बच्चा पैदा करती है, तो वह और उसके बच्चे बीमारी और मृत्यु के उच्च जोखिमों का सामना करते हैं। इसके विपरीत, थोड़ा अधिक इंतजार करना, आदर्श रूप से दो से तीन साल के बीच, माँ के शरीर को ठीक होने का समय देता है और बड़े बच्चे को मजबूत होने का अवसर देता है। दशकों से, जनसांख्यिकीविदों ने भारत को, जो एक अरब से अधिक आबादी वाला राष्ट्र है, एक विशाल पारिवारिक आकार परिवर्तन से गुजरते हुए देखा है। अपेक्षा यह थी कि जैसे-जैसे प्रति महिला बच्चों की संख्या घटेगी, जन्मों के बीच का समय स्वाभाविक रूप से बढ़ जाएगा, जिससे सभी के लिए एक स्वस्थ वातावरण बनेगा।
आरएमआईटी (RMIT) यूनिवर्सिटी और इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर पॉपुलेशन साइंसेज के शोधकर्ताओं ने लगभग तीस वर्षों में एकत्र किए गए डेटा का उपयोग करके इस अपेक्षा को करीब से देखने का निर्णय लिया। उन्होंने 1992 और 2021 के बीच आयोजित पांच विभिन्न राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से जानकारी एकत्र की, जिसमें लाखों महिलाओं के जीवन को ट्रैक किया गया। उनका लक्ष्य यह देखना था कि क्या भारत की बच्चों की कुल संख्या को कम करने की सफलता ने उन बच्चों के जन्म के समय (अंतराल) को सुधारने में भी सफलता प्राप्त की है। उन्होंने एक आश्चर्यजनक विसंगति पाई। जबकि प्रति महिला बच्चों की औसत संख्या 3.4 से घटकर 2.0 हो गई, जन्मों के बीच का समय शायद ही बदला, जो तीन दशकों में केवल एक महीने ही बढ़ा। अध्ययन से पता चलता है कि भारत के परिवार नियोजन प्रयास परिवारों को अधिक बच्चे पैदा करने से रोकने में अत्यधिक प्रभावी रहे हैं, लेकिन वे परिवारों को उनके द्वारा पैदा किए गए बच्चों के बीच सही समय अंतराल रखने में कम सफल रहे हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि अंतराल में सुधार की यह कमी पूरे देश में समान रूप से नहीं हो रही है। भारत के दक्षिणी, पश्चिमी और उत्तर-पूर्वी हिस्सों में, जन्मों के बीच का समय काफी बढ़ गया है, जहाँ कुछ राज्यों में तीस प्रतिशत से अधिक की वृद्धि देखी गई है। हालाँकि, मध्य और उत्तरी क्षेत्रों में, जो देश के सबसे अधिक आबादी वाले राज्यों के घर हैं, जन्मों के बीच का समय या तो स्थिर रहा है या वास्तव में कम हो गया है। इसका अर्थ यह है कि राष्ट्रीय औसत, जो मामूली सुधार दिखाता है, एक बहुत ही जटिल वास्तविकता को छिपा रहा है जहाँ कुछ क्षेत्र आगे बढ़ रहे हैं जबकि अन्य स्थिर हैं या पीछे जा रहे हैं। डेटा दिखाता है कि लगभग चार में से एक जन्म अभी भी पिछले जन्म के दो वर्षों के भीतर होता है, जो कि कुल जन्म संख्या में गिरावट के बावजूद, लगातार उच्च बना हुआ है।
इस पैटर्न का एक प्रमुख कारण यह है कि दशकों से भारत में परिवार नियोजन कैसे किया जाता रहा है। राष्ट्रीय कार्यक्रम ने स्थायी तरीकों, विशेष रूप से नसबंदी (स्टेरलाइजेशन) पर भारी ध्यान केंद्रित किया है, ताकि एक परिवार में बच्चों की कुल संख्या को सीमित किया जा सके। जबकि इस दृष्टिकोण ने जन्मों की कुल संख्या को सफलतापूर्वक कम किया, इसने बच्चों के बीच अंतराल रखने के लिए आवश्यक उपकरण प्रदान नहीं किए। नसबंदी एक अंतिम कदम है; यह परिवार को बढ़ने से रोकता है, लेकिन यह माँ को अपने अगले बच्चे से पहले दो या तीन साल इंतजार करने में मदद नहीं करता है। अध्ययन बताता है कि क्योंकि प्रणाली ने "अंतराल" के बजाय "रोकने" को प्राथमिकता दी, इसलिए कई महिलाओं, जो अपने परिवार के आकार को सीमित करना चाहती थीं, उन्होंने ऐसा तेजी से किया, अक्सर अपने अंतिम कुछ बच्चों को बहुत कम अंतराल पर पैदा किया। यह विशेष रूपकर उन परिवारों के लिए सच है जिनके पहले से दो बच्चे हैं और वे वहीं रुकना चाहते हैं; वे दूसरे बच्चे को जल्दी पैदा करके रुक सकते हैं, बजाय इसके कि वे पहले और दूसरे बच्चे के बीच लंबा इंतजार करें।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि शिक्षा और धन जैसे कारक जन्मों के बीच के समय को कैसे प्रभावित करते हैं, और परिणाम उम्मीद से अधिक जटिल थे। आमतौर पर, कोई यह मान सकता है कि धनी और अधिक शिक्षित परिवार स्वाभाविक रूप से बच्चों के बीच अधिक समय तक प्रतीक्षा करेंगे। हालाँकि, अध्ययन में पाया गया कि यह संबंध एक सीधी रेखा नहीं है। उदाहरण के लिए, सबसे धनी परिवारों में कभी-कभी मध्यम आय वाले परिवारों की तुलना में जन्मों के बीच का अंतराल कम था। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ऐसा इसलिए होता है क्योंकि धनी परिवारों की महिलाएँ जीवन में देर से बच्चे पैदा करना शुरू करती हैं। क्योंकि वे देर से शुरुआत करती हैं, इसलिए उन्हें अपने वांछित संख्या में बच्चे कम समय की अवधि में प्राप्त करने की आवश्यकता महसूस हो सकती है, जिससे उनके जन्मों के बीच का अंतराल संकुचित हो जाता है। इसी तरह, जबकि शिक्षा मदद करती है, अध्ययन में पाया गया कि केवल माध्यमिक शिक्षा ने ही जन्मों के बीच के समय को बढ़ाने में महत्वपूर्ण अंतर डाला, जबकि प्राथमिक शिक्षा ने नहीं। यह इंगित करता है कि केवल कुछ स्कूली शिक्षा होना इन गहरे-जमाई हुई परिवार नियोजन की प्रवृत्तियों को बदलने के लिए पर्याप्त नहीं है।
क्षेत्रीय अंतरों ने इन निष्कर्षों में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। भारत के दक्षिणी राज्यों, जिनका ऐतिहासिक रूप से स्वास्थ्य सेवाओं तक बेहतर पहुंच और बाल विवाह की कम दर रही है, ने अंतराल में सबसे अधिक सुधार दिखाया। इसके विपरीत, मध्य और उत्तरी हृदयस्थलों के राज्यों में, जहाँ बड़े परिवारों के प्रति सांस्कृतिक प्राथमिकताएं और पुत्रों के लिए विशिष्ट लिंग प्राथमिकताएं अधिक मजबूत हैं, वहां कोई सुधार नहीं देखा गया या बहुत कम देखा गया। इनमें से कुछ पिछड़ते क्षेत्रों में, जन्मों के बीच का समय वास्तव में कम हो गया। यह सुझाव देता है कि एक एकल राष्ट्रीय नीति इस समस्या को हल नहीं कर सकती। परिवारों द्वारा बच्चों की योजना बनाने के तरीके को चलाने वाले कारक एक राज्य से दूसरे राज्य में इतने भिन्न हैं कि एक 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (वन-साइज़-फिट्स-ऑल) दृष्टिकोण विभिन्न समुदायों की विशिष्ट आवश्यकताओं को संबोधित करने में विफल रहता है। डेटा दर्शाता है कि कुछ क्षेत्रों में, पुत्र की चाहत या प्रतिवर्ती गर्भनिरोधक विधियों की कमी, परिवारों को बच्चों को पास-पास पैदा करने के लिए प्रेरित करती रहती है।
अंततः, यह शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि भारत का जनसांख्यिकीय संक्रमण अधूरा है। देश ने जन्म लेने वाले बच्चों की संख्या को सफलतापूर्वक कम कर दिया है, लेकिन इसने उस स्वस्थ अंतराल को प्राप्त नहीं किया है जो इस कमी के साथ आना चाहिए। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि जन्मों के बीच कम अंतराल माँओं और बच्चों को जोखिम में डालता रहता है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि इसे ठीक करने के लिए, परिवार नियोजन के फोकस को बदलने की आवश्यकता है। केवल यह गिनने के बजाय कि एक परिवार में कितने बच्चे हैं, कार्यक्रमों को यह योजना बनाने में मदद करनी चाहिए कि वे बच्चे कब आएँ। इसका अर्थ है कि नसबंदी के भारी उपयोग से हटकर, प्रतिवर्ती (रिवर्सिबल) तरीकों को बढ़ावा देना जो महिलाओं को उनकी गर्भधारण के समय को नियंत्रित करने की अनुमति देते हैं। इसका अर्थ यह भी है कि इन प्रयासों को विशिष्ट क्षेत्रों के अनुरूप बनाना, यह पहचानते हुए कि दक्षिण में काम करने वाली रणनीति मध्य मैदानों में काम नहीं कर सकती है। इस बदलाव के बिना, कम बच्चे होने के लाभ सीमित रहेंगे, और माँओं एवं बच्चों का स्वास्थ्य निकटवर्ती गर्भधारण के जोखिमों से जूझता रहेगा।
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