Birth Interval Trajectories during Fertility Transition in India, 1992–2021: Socio-Demographic Correlates and Regional Heterogeneity

In der Geschichte der menschlichen Bevölkerung geschehen meist zwei Dinge gleichzeitig: Familien werden kleiner und die Zeit zwischen den Geburten wird länger. Wenn ein Land von vielen Kindern zu weniger Kindern übergeht, liegt das oft daran, dass Eltern besser in der Lage sind zu planen, wann sie eine Familie gründen und wie viel Abstand sie zwischen ihren Kindern halten. Dieser Abstand ist nicht nur eine Frage der Bequemlichkeit; er ist ein lebenswichtiger Gesundheitsfaktor. Die Medizin hat längst festgestellt, dass sowohl die Mutter als auch ihre Kinder ein höheres Risiko für Krankheiten und Tod tragen, wenn eine Mutter zu kurz nach einer vorangegangenen Geburt wieder ein Kind bekommt – insbesondere, wenn dies weniger als zwei Jahre später geschieht. Umgekehrt gibt das Warten etwas länger, idealerweise zwischen zwei und drei Jahren, der Mutter Zeit zur Erholung und ermöglicht es dem älteren Kind, stärker zu werden. Jahrzehntelang haben Demografen Indien beobachtet, ein Land mit über einer Milliarde Menschen, während es einen massiven Wandel in der Familiengröße durchlief. Die Erwartung war, dass sich, wenn die Anzahl der Kinder pro Frau sinkt, auch der zeitliche Abstand zwischen den Geburten natürlich verlängern würde, was ein gesünderes Umfeld für alle schafft.

Forscher der RMIT University und des International Institute for Population Sciences beschlossen, diese Erwartung anhand von Daten aus fast dreißig Jahren genau unter die Lupe zu nehmen. Sie sammelten Informationen aus fünf verschiedenen nationalen Erhebungen, die zwischen 1992 und 2021 durchgeführt wurden, und verfolgten dabei das Leben hunderttausender Frauen. Ihr Ziel war es zu sehen, ob Indiens Erfolg bei der Reduzierung der Gesamtzahl der geborenen Kinder auch den Erfolg hatte, das Timing dieser Geburten zu verbessern. Sie fanden eine überraschende Diskrepanz. Während die durchschnittliche Anzahl der Kinder pro Frau drastisch von 3,4 auf 2,0 sank, änderte sich die Zeit zwischen den Geburten kaum und stieg über drei Jahrzehnte hinweg um lediglich einen einzigen Monat an. Die Studie zeigt, dass Indiens Familienplanungsprogramme sehr effektiv darin waren, Familien daran zu hindern, mehr Kinder zu bekommen, aber weniger erfolgreich darin waren, Familien dabei zu helfen, den richtigen zeitlichen Abstand zwischen den Kindern zu halten, die sie tatsächlich bekommen.

Die Forscher entdeckten, dass dieser Mangel an Verbesserung beim zeitlichen Abstand nicht gleichmäßig über das ganze Land verteilt ist. In den südlichen, westlichen und nordöstlichen Teilen Indiens hat sich die Zeit zwischen den Geburten signifikant verlängert, wobei einige Bundesstaaten Zuwächse von über dreißig Prozent verzeichneten. In den zentralen und nördlichen Regionen jedoch, die viele der bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes beherbergen, blieb die Zeit zwischen den Geburten entweder gleich oder wurde sogar kürzer. Das bedeutet, dass der nationale Durchschnitt, der eine winzige Verbesserung zeigt, eine viel komplexere Realität verbirgt, in der einige Regionen vorankommen, während andere stagnieren oder sich zurückentwickeln. Die Daten zeigen, dass etwa jedes vierte Kind immer noch innerhalb von zwei Jahren nach der vorangegangenen Geburt zur Welt kommt – eine Rate, die trotz des allgemeinen Rückgangs der Familiengröße hartnäckig hoch bleibt.

Ein Hauptgrund für dieses Muster liegt darin, wie die Familienplanung in Indien seit Jahrzehnten praktiziert wird. Das nationale Programm hat sich stark auf dauerhafte Methoden konzentriert, insbesondere auf die Sterilisation, um die Gesamtzahl der Kinder einer Familie zu begrenzen. Während dieser Ansatz die Gesamtzahl der Geburten erfolgreich reduzierte, bot er nicht die Werkzeuge, die nötig waren, um diese zeitlich zu planen. Die Sterilisation ist ein letzter Schritt; sie stoppt das Wachstum der Familie, hilft aber einer Mutter nicht dabei, zu entscheiden, ob sie zwei oder drei Jahre bis zum nächsten Kind warten soll. Die Studie legt nahe, dass, weil das System das „Stoppen“ gegenüber dem „Abstand halten“ priorisierte, viele Frauen, die ihre Familiengröße begrenzen wollten, dies schnell taten und oft ihre letzten Kinder in rascher Folge bekamen. Dies gilt besonders für Familien, die bereits zwei Kinder haben und dort aufhören wollen; sie könnten das zweite Kind überstürzt bekommen und dann aufhören, anstatt eine lange Zeit zwischen dem ersten und zweiten Kind abzuwarten.

Die Forscher untersuchten auch, wie Faktoren wie Bildung und Wohlstand die Zeit zwischen den Geburten beeinflussen, und die Ergebnisse waren komplizierter als erwartet. Normalerweise würde man annehmen, dass wohlhabendere und gebildetere Familien von Natur aus länger zwischen den Kindern warten würden. Die Studie fand jedoch, dass die Beziehung keine gerade Linie ist. Beispielsweise hatten die wohlhabendsten Familien manchmal kürzere Abstände zwischen den Geburten als Familien mit mittlerem Einkommen. Die Forscher vermuten, dass dies geschieht, weil Frauen in wohlhabenderen Familien oft später mit der Familienplanung beginnen. Weil sie später beginnen, verspüren sie möglicherweise das Bedürfnis, ihre gewünschte Anzahl an Kindern in einem kürzeren Zeitfenster zu bekommen, was dazu führt, dass sie den Abstand zwischen den Geburten komprimieren. Ähnlich verhält es sich mit der Bildung: Während die Studie feststellte, dass Bildung hilft, machte nur eine Sekundarbildung einen signifikanten Unterschied bei der Verlängerung der Zeit zwischen den Geburten aus, während eine Primärbildung dies nicht tat. Dies deutet darauf hin, dass der bloße Schulbesuch nicht ausreicht, um diese tief verwurzelten Muster der Familienplanung zu verändern.

Regionale Unterschiede spielten eine massive Rolle bei diesen Erkenntnissen. Die südlichen Bundesstaaten Indiens, die historisch gesehen einen besseren Zugang zu Gesundheitsdiensten und geringere Raten an Kinderehen hatten, zeigten die größten Fortschritte beim zeitlichen Abstand. Im Gegensatz dazu sahen die zentralen und nördlichen Herzlande, in denen kulturelle Vorlieben für größere Familien und spezifische Geschlechterpräferenzen für Söhne stärker ausgeprägt sind, kaum oder gar keine Verbesserungen. In einigen dieser rückständigen Regionen verringerte sich die Zeit zwischen den Geburten sogar. Dies deutet darauf an, dass eine einzige nationale Politik das Problem nicht lösen kann. Die Faktoren, die die Familienplanung in den verschiedenen Regionen antreiben, variieren so stark von einem Bundesstaat zum anderen, dass ein Einheitsansatz („One-size-fits-all“) den spezifischen Bedürfnissen der verschiedenen Gemeinschaften nicht gerecht wird. Die Studie hebt hervor, dass in einigen Gebieten der Druck, einen Sohn zu bekommen, und der mangelnde Zugang zu reversiblen Verhütungsmethoden weiterhin dazu führen, dass Familien Kinder in kurzen Abständen bekommen.

Letztendlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass Indiens demografischer Übergang unvollständig ist. Das Land hat es erfolgreich geschafft, die Anzahl der geborenen Kinder zu reduzieren, aber es hat noch nicht den gesünderen zeitlichen Abstand erreicht, der mit dieser Reduktion einhergehen sollte. Diese Lücke ist wichtig, da kurze Intervalle zwischen den Geburten weiterhin Mütter und Kinder gefährden. Die Forscher argumentieren, dass sich der Fokus der Familienplanung ändern muss. Anstatt nur zu zählen, wie viele Kinder eine Familie hat, müssen Programme dabei helfen, zu planen, wann diese Kinder eintreffen. Dies bedeutet, sich von einer starken Abhängigkeit von permanenter Sterilisation zu entfernen und statいssen, reversible Methoden zu fördern, die es Frauen ermöglichen, den Zeitpunkt ihrer Schwangerschaften zu kontrollieren. Es bedeutet auch, diese Bemühungen regional anzupassen, in der Erkenntnis, dass eine Strategie, die im Süden funktioniert, in den zentralen Ebenen vielleicht nicht funktioniert. Ohsne diesen Wandel werden die Vorteile weniger Kinder begrenzt bleiben und die Gesundheit von Müttern und Kindern wird weiterhin unter den Risiken eng aufeinanderfolgender Schwangerschaften leiden.