N-acetylcysteine Use and Risk of Age-Related Macular Degeneration in a Large United States Cohort
50 वर्ष और उससे अधिक आयु के अमेरिकी वयस्कों के एक बड़े, मेल-खाए गए रेट्रोस्पेक्टिव कोहोर्ट अध्ययन में, निरंतर एन-एसिटाइलसिस्टीन (N-acetylcysteine) के उपयोग का आयु-संबंधी मैकुलर डिजनरेशन की कम अल्पकालिक घटनाओं से कोई संबंध नहीं पाया गया।
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मानव आँख के पिछले हिस्से में एक छोटा, महत्वपूर्ण ऊतक (tissue) होता है जिसे मैकुला कहा जाता है, जो हमारी दृष्टि के हाई-डेफिनिशन केंद्र के रूप में कार्य करता है। जैसे-जैसे लोग उम्रदराज होते हैं, यह क्षेत्र धीरे-धीरे खराब हो सकता है, जिसे आयु-संबंधित मैकुलर डिजनरेशन (age-related macular degeneration) के रूप में जाना जाता है। यह प्रक्रिया अक्सर कोशिकाओं के भीतर होने वाले नुकसान के संचय से प्रेरित होती है, ठीक वैसे ही जैसे समय के साथ हवा और नमी के संपर्क में आने पर धातु में जंग लग जाता है। वैज्ञानिक इस नुकसान को 'ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस' कहते हैं, और यह एक प्रमुख कारण है कि रेटिना की कोशिकाएं सही ढंग से काम करना बंद कर देती हैं और अंततः मर जाती हैं। इस संबंध के कारण, शोधकर्ताओं ने लंबे समय से यह जानने की कोशिश की है कि क्या शरीर के लिए "जंग हटाने वाले" (rust removers) के रूप में कार्य करने वाले सप्लीमेंट्स लेना इस दृष्टि हानि को रोकने या धीमा करने में मदद कर सकता है। ऐसा ही एक सप्लीमेंट एन-एसिटाइलसिस्टीन (N-acetylcysteine) है, जो शरीर को इस कोशिकीय क्षति के खिलाफ अपने प्राकृतिक बचाव बनाने में मदद करता है। हालांकि प्रयोगशाला अध्ययनों और पशु प्रयोगों ने दिखाया है कि यह सप्लीमेंट आंखों की कोशिकाओं की रक्षा कर सकता है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि क्या इसे दैनिक गोली के रूप में लेना वास्तव में वास्तविक दुनिया में वास्तविक लोगों की मदद करता है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों के स्वास्थ्य रिकॉर्ड के एक विशाल संग्रह को देखकर इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने पचास वर्ष से अधिक आयु के वयस्कों के एक विविध समूह पर ध्यान केंद्रित किया, और यह जांचा कि क्या वे लोग जिन्होंने लंबे समय तक एन-एसिटाइलसिस्टीन लिया था, उन लोगों की तुलना में आयु-संबंधित मैकुलर डिजनरेशन विकसित होने के प्रति कम संवेदनशील थे जिन्होंने इसे नहीं लिया था। एक निष्पक्ष तुलना सुनिश्चित करने के लिए, वैज्ञानिकों ने सप्लीमेंट लेने वाले प्रत्येक व्यक्ति को उसी आयु, लिंग और पृष्ठभूमि वाले एक अन्य व्यक्ति के साथ सावधानीपूर्वक मिलाया जिसने इसे नहीं लिया था। उन्होंने "निरंतर उपयोग" को लगातार नब्बे दिनों तक सप्लीमेंट लेने के रूप में परिभाषित किया, जो एक ऐसा समय था जिसे वे मानते थे कि शरीर को उपचार से वास्तव में लाभ मिल रहा होगा। अध्ययन ने इन व्यक्तियों को लगभग छह महीने तक ट्रैक किया ताकि यह देखा जा सके कि नेत्र रोग के नए मामले सामने आते हैं या नहीं।
इस बड़े पैमाने पर किए गए अन्वेषण के परिणाम स्पष्ट और अप्रत्याशित थे। जैविक कारणों से सप्लीमेंट के काम करने की प्रबल संभावना के बावजूद, शोधकर्ताओं को कोई प्रमाण नहीं मिला कि एन-एसिटाइलसिस्टीन लेने से इस समूह में आयु-संबंधित मैकुलर डिजनरेशन का खतरा कम हुआ। वास्तव में, डेटा ने सुझाव दिया कि सप्लीमेंट लेने वाले लोगों में इस स्थिति के विकसित होने की संभावना उन लोगों की तुलना में कम नहीं थी जिन्होंने इसे नहीं लिया था। अध्ययन में प्रतिभागियों के लगभग छह सौ मेल खाते हुए जोड़े शामिल थे, और उनमें से केवल कुछ ही संख्या में अवलोकन अवधि के दौरान बीमारी विकसित हुई। जब वैज्ञानिकों ने आंकड़ों का विश्लेषण किया, तो पाया गया कि सप्लीमेंट लेने वालों के लिए जोखिम वास्तव में थोड़ा अधिक था, हालांकि यह अंतर सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण (statistically significant) होने के लिए पर्याप्त बड़ा नहीं था। इसका अर्थ यह है कि अध्ययन यह साबित नहीं कर सका कि सप्लीमेंट हानिकारक था, लेकिन यह भी साबित नहीं कर सका कि यह सहायक था।
शोधकर्ताओं ने ताइवान में किए गए एक पिछले अध्ययन के साथ अपने निष्कर्षों के अंतर के कई कारणों पर विचार किया, जिसमें सप्लीमेंट के एक मजबूत सुरक्षात्मक लाभ का सुझाव दिया गया था। उस पिछले अध्ययन में, सप्लीमेंट डॉक्टरों द्वारा विशिष्ट फेफड़ों की स्थितियों के लिए निर्धारित किया गया था, जिसका अर्थ था कि मरीजों ने संभवतः चिकित्सा पर्यवेक्षण के तहत निरंतर, उच्च खुराक ली थी। हालांकि, संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह पदार्थ मुख्य रूप से आहार पूरक (dietary supplement) के रूप में ओवर-द-काउंटर बेचा जाता है। जो लोग इस तरह से इसे खरीदते हैं, वे अलग-अलग मात्रा ले सकते हैं, खुराक छोड़ सकते हैं, या अलग-अलग स्ट्रेंथ का उपयोग कर सकते हैं, जिससे शरीर के लिए दवा का एक स्थिर, चिकित्सीय स्तर प्राप्त करना कठिन हो जाता है। इसके अतिरिक्त, अध्ययन ने यह ट्रैक करने के लिए इलेक्ट्रॉनिक स्वास्थ्य रिकॉर्ड पर भरोसा किया कि किसने सप्लीमेंट लिया। यदि किसी व्यक्ति ने स्टोर से सप्लीमेंट खरीदा लेकिन अपने डॉक्टर को नहीं बताया, या यदि डॉक्टर ने इसे मेडिकल रिकॉर्ड में नहीं लिखा, तो अध्ययन उन्हें ऐसे व्यक्ति के रूप में गिनेगा जिसने कभी इसे नहीं लिया। इस प्रकार की अधूरी जानकारी किसी भी उपचार के वास्तविक लाभों को छिपा सकती है, जिससे ऐसा प्रतीत होता है कि उपचार कुछ भी नहीं कर रहा है।
अंततः, यह अध्ययन इस विचार को गलत साबित नहीं करता है कि एन-एसिटाइलसिस्टीन जैविक रूप से आंखों की रक्षा कर सकता है, लेकिन यह दिखाता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में लोग वर्तमान में इसका उपयोग जिस तरह से करते हैं, उससे इस बीमारी को रोकने में मदद नहीं मिलती है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि सप्लीमेंट, जैसा कि आज आमतौर पर उपयोग किया जाता है, दृष्टि हानि के खिलाफ कोई सार्थक ढाल प्रदान नहीं करता है। उन्होंने उल्लेख किया कि अध्ययन की अवधि कम थी और ओवर-द-काउंटर उपयोग को सटीक रूप से ट्रैक करना कठिन था। यह जानने के लिए कि क्या यह पदार्थ वास्तव में दृष्टि बचा सकता है, भविष्य के शोध को रोगियों का बहुत लंबे समय तक पालन करने, उनके द्वारा ली जाने वाली सटीक मात्रा को मापने और केवल मेडिकल कोड के बजाय विस्तृत इमेजिंग के साथ आंखों के स्वास्थ्य की पुष्टि करने की आवश्यकता होगी। फिलहाल, साक्ष्य बताते हैं कि केवल इस सप्लीमेंट को दैनिक दिनचर्या में जोड़ना आंखों को स्वस्थ रखने की एक प्रमाणित रणनीति नहीं है।
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