N-acetylcysteine Use and Risk of Age-Related Macular Degeneration in a Large United States Cohort
Em um grande estudo de coorte retrospectivo pareado de adultos dos EUA com 50 anos ou mais, o uso sustentado de N-acetilcisteína não foi associado a uma redução na incidência de curto prazo de degeneração macular relacionada à idade.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA do artigo abaixo. Não foi escrita nem endossada pelos autores. Para precisão técnica, consulte o artigo original. Ler aviso legal completo
O olho humano contém um pequeno e crítico pedaço de tecido na parte posterior chamado mácula, que atua como o centro de alta definição da nossa visão. À medida que as pessoas envelhecem, esta área pode deteriorar-se lentamente, uma condição conhecida como degeneração macular relacionada à idade. Este processo é frequentemente impulsionado por um acúmulo de danos dentro das células, de forma semelhante a como o metal enferruja quando exposto ao ar e à humidade ao longo do tempo. Os cientistas chamam este dano de stress oxidativo, e este é um dos principais motivos pelos quais as células da retina deixam de funcionar corretamente e acabam por morrer. Devido a esta ligação, os investigadores há muito que se perguntam se a ingestão de suplementos que atuam como "removedores de ferrugem" para o corpo poderia ajudar a prevenir ou retardar esta perda de visão. Um desses suplementos é a N-acetilcisteína, uma substância que ajuda o corpo a produzir as suas próprias defesas naturais contra este dano celular. Embora estudos laboratoriais e experimentos com animais tenham mostrado que este suplemento pode proteger as células oculares, permanecia incerto se tomar o suplemento como uma pílula diária ajudaria realmente as pessoas reais no mundo real.
Uma equipa de investigadores decidiu responder a esta questão analisando uma vasta coleção de registos de saúde de pessoas em todos os Estados Unidos. Eles focaram-se num grupo diversificado de adultos acima dos cinquenta anos, examinando se aqueles que tinham tomado N-acetilcesteína durante um período sustentado tinham menos probabilidade de desenvolver degeneração macular relacionada com a idade em comparação com aqueles que não o tinham feito. Para garantir uma comparação justa, os cientistas combinaram cuidadosamente cada pessoa que tomava o suplemento com outra pessoa da mesma idade, sexo e origem que não o tomava. Eles definiram "uso sustentado" como tomar o suplemento durante pelo menos noventa e um dias seguidos, um período de tempo que acreditavam ser suficiente para ver se o corpo estava verdadeiramente a beneficiar do tratamento. O estudo acompanhou estes indivíduos durante cerca de seis meses para ver se novos casos da doença ocular apareciam.
Os resultados desta investigação de grande escala foram claros e inesperados. Apesar das fortes razões biológicas para acreditar que o suplemento funcionaria, os investigadores não encontraram evidências de que a ingestão de N-acetilcesteína reduzisse o risco de desenvolver degeneração macular relacionada com a idade neste grupo. De facto, os dados sugeriram que as pessoas que tomavam o suplemento não tinham menos probabilidade de desenvolver a condição do que aquelas que não o tomavam. O estudo incluiu quase seiscentos pares de participantes combinados e, entre eles, apenas um pequeno número desenvolveu a doença durante o período de observação. Quando os cientistas analisaram os números, o risco para os utilizadores do suplemento foi, na verdade, ligeiramente superior, embora a diferença não tenha sido grande o suficiente para ser considerada estatisticamente significativa. Isto significa que o estudo não conseguiu provar que o suplemento era prejudicial, mas também não conseguiu provar que era útil.
Os investigadores consideraram várias razões pelas quais os seus resultados diferiram de um estudo anterior realizado em Taiwan, que tinha sugerido um forte benefício protetor. Naquele estudo anterior, o suplemento era prescrito por médicos para condições pulmonares específicas, o que significava que os pacientes provavelmente tomavam doses consistentes e elevadas sob supervisão médica. Nos Estados Unidos, no entanto, esta substância é vendida maioritariamente como um suplemento dietético de venda livre. As pessoas que o compram desta forma podem tomar quantidades variáveis, saltar doses ou usar concentrações diferentes, tornando difícil para o corpo obter um nível terapêutico constante da droga. Adicionalmente, o estudo baseou-se em registos de saúde eletrónicos para rastrear quem tomava o suplemento. Se uma pessoa comprasse o suplemento numa loja, mas não informasse o seu médico, ou se o médico não o registasse no registo médico, o estudo contaria essa pessoa como alguém que nunca tomou o suplemento. Este tipo de informação em falta tende a esconder quaisquer benefícios reais que um tratamento possa ter, fazendo parecer que o tratamento não faz nada de extraordinário.
Em última análise, este estudo não desmente a ideia de que a N-acetilcisteína poderia proteger os olhos num sentido biológico, mas mostra que a forma como as pessoas a utilizam atualmente nos Estados Unidos não parece prevenir a doença. Os investigadores concluíram que o suplemento, tal como é comumente usado hoje, não oferece um escudo significativo contra a perda de visão relacionada com a idade. Eles observaram que o estudo foi limitado pela sua curta duração e pela dificuldade de rastrear o uso de venda livre com precisão. Para saber verdadeiramente se esta substância pode salvar a visão, a investigação futura precisaria de acompanhar os pacientes por períodos muito mais longos, utilizar medições precisas de quanto eles tomam e confirmar a saúde ocular com imagens detalhadas, em vez de apenas códigos médicos. Por agora, a evidência sugere que simplesmente adicionar este suplemento a uma rotina diária não é uma estratégia comprovada para manter os olhos saudáveis.
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