N-acetylcysteine Use and Risk of Age-Related Macular Degeneration in a Large United States Cohort
In einer großen, gematchten retrospektiven Kohortenstudie an US-Erwachsenen im Alter von 50 Jahren und älter wurde kein Zusammenhang zwischen einer dauerhaften Einnahme von N-Acetylcystein und einer verringerten kurzfristigen Inzidenz der altersbedingten Makuladegeneration festgestellt.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Das menschliche Auge enthält am Hinterkopf ein winziges, kritisches Gewebestück namens Makula, das als hochauflösendes Zentrum unseres Sehvermögens fungiert. Im Zuge des Alterns kann dieser Bereich langsam degenerieren, ein Zustand, der als altersbedingte Makuladegeneration bekannt ist. Dieser Prozess wird oft durch eine Ansammlung von Schäden innerhalb der Zellen angetrieben, ähnlich wie Metall rostet, wenn es über die Zeit Luft und Feuchtigkeit ausgesetzt ist. Wissenschaftler bezeichnen diesen Schaden als oxidativen Stress, und er ist ein Hauptgrund dafür, dass die Zellen in der Netzhaut nicht mehr korrekt funktionieren und schließlich absterben. Aufgrund dieser Verbindung haben Forscher lange darüber nachgedacht, ob die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln, die als „Rostlöser“ für den Körper wirken könnten, helfen könnte, diesen Sehverlust zu verhindern oder zu verlangsamen. Ein solches Supplement ist N-Acetylcystein, eine Substanz, die dem Körper hilft, seine eigenen natürlichen Abwehrmechanismen gegen diese Zellschäden zu produzieren. Während Laborstudien und Tierversuche gezeigt haben, dass dieses Supplement die Augenzellen schützen kann, blieb unklar, ob die tägliche Einnahme als Tablette tatsächlich echten Menschen in der realen Welt hilft.
Ein Team von Forschern ging die Frage an, indem sie eine massive Sammlung von Gesundheitsakten von Menschen aus den Vereinigten Staaten untersuchten. Sie konzentrierten sich auf eine vielfältige Gruppe von Erwachsenen über fünfzig Jahren und untersuchten, ob diejenigen, die N-Acetylcystein über einen längeren Zeitraum eingenommen hatten, weniger wahrscheinlich eine altersbedingte Makuladegeneration entwickelten als diejenigen, die dies nicht getan hatten. Um einen fairen Vergleich zu gewährleisten, passte die Wissenschaft eine Person, die das Supplement einnahm, sorgfältig an eine andere Person gleichen Alters, des gleichen Geschlechts und desselben Hintergrunds an, die das Supplement nicht einnahm. Sie definierten „anhaltende Anwendung“ als die Einnahme des Supplements an mindestens einundneunzig aufeinanderfolgenden Tagen – ein Zeitraum, den sie für lang genug hielten, um zu sehen, ob der Körper tatsächlich von der Behandlung profitiert. Die Studie verfolgte diese Personen etwa sechs Monate lang, um zu sehen, ob neue Fälle der Augenerkrankung auftraten.
Die Ergebnisse dieser groß angelegten Untersuchung waren eindeutig und unerwartet. Trotz der starken biologischen Gründe, die dafür sprachen, dass das Supplement wirken würde, fanden die Forscher keinen Beweis dafür, dass die Einnahme von N-Acetylcystein das Risiko, eine altersbedingte Makuladegeneration zu entwickeln, in dieser Gruppe senkte. Tatsächlich deuteten die Daten darauf hin, dass Menschen, die das Supplement nahmen, nicht weniger wahrscheinlich an der Erkrankung erkrankten als diejenigen, die es nicht taten. Die Studie umfasste fast sechshundert gematchte Paare von Teilnehmern, und unter ihnen entwickelten nur eine geringe Anzahl die Krankheit während des Beobachtungszeitraums. Als die Wissenschaftler die Zahlen analysierten, war das Risiko für die Nutzer des Supplements sogar leicht höher, obwohl der Unterschied nicht groß genug war, um als statistisch signifikant zu gelten. Das bedeutet, dass die Studie nicht beweisen konnte, dass das Supplement schädlich war, aber sie konnte auch nicht beweisen, dass es hilfreich war.
Die Forscher erwogen mehrere Gründe, warum ihre Ergebnisse von einer früheren Studie aus Taiwan abweichen, die einen starken Schutzeffekt suggeriert hatte. In jener früheren Studie wurde das Supplement von Ärzten für spezifische Lungenzustände verschrieben, was bedeutete, dass die Patienten wahrscheinlich konsistente, hohe Dosen unter medizinischer Aufsicht einnahmen. In den USA hingegen wird diese Substanz meist als Nahrungsergänzungsmittel rezeptfrei verkauft. Menschen, die es auf diesem Weg kaufen, nehmen möglicherweise variierende Mengen ein, lassen Dosen auslassen oder verwenden unterschiedliche Stärken, was es schwierig macht, dem Körper einen stetigen, therapeutischen Spiegel des Wirkstoffs zuzuführen. Zudem stützte sich die Studie auf elektronische Gesundheitsakten, um zu verfolgen, wer das Supplement einnahm. Wenn eine Person das Supplement in einem Geschäft kaufte, es aber ihrem Arzt nicht mitteilte, oder wenn der Arzt es nicht in die Krankenakte eintrug, zählte die Studie diese Person als jemanden, der das Supplement nie eingenommen hatte. Diese Art von fehlenden Informationen neigt dazu, reale Vorteile einer Behandlung zu verbergen, wodurch es so aussieht, als ob die Behandlung gar nichts bewirkt.
Letztlich widerlegt diese Studie nicht die Idee, dass N-Acetylcystein das Auge auf biologischer Ebene schützen könnte, aber sie zeigt, dass die Art und Weise, wie Menschen es derzeit in den Vereinigten Staaten verwenden, die Krankheit offenbar nicht verhindert. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Supplement, wie es heute üblicherweise verwendet wird, keinen bedeutsamen Schutz gegen altersbedingten Sehverlust bietet. Sie merkten an, dass die Studie durch ihre kurze Dauer und die Schwierigkeit, den rezeptfreien Gebrauch genau zu verfolgen, begrenzt war. Um wirklich zu wissen, ob diese Substanz die Sehkraft retten kann, müsste die zukünftige Forschung Patienten viel länger beobachten, präzise Messungen dessen vornehmen, wie viel sie einnehmen, und die Augengesundheit durch detaillierte Bildgebung statt nur durch medizinische Codes bestätigen. Vorerst legt die Evidenz nahe, dass das einfache Hinzufügen dieses Supplements zu einer täglichen Routine keine bewährte Strategie ist, um die Augen gesund zu halten.
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