Title: An Empirical Investigation of the Connection Between Broadband Provision, Speed and Adoption in the United States

आधुनिक दुनिया में, तेज़ इंटरनेट कनेक्शन होना अब कोई विलासिता नहीं है; यह वह उपयोगिता है जो फिल्में स्ट्रीम करने और गेम खेलने से लेकर व्यवसाय करने और स्कूल जाने तक, दैनिक जीवन को संचालित करती है। दशकों से, शोधकर्ता जानते हैं कि इस डिजिटल बुनियादी ढांचे तक पहुंच समान रूप से वितरित नहीं है। घनी आबादी वाले शहरों में रहने वाले लोगों के पास आमतौर पर दूरदराज के ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वालों की तुलना में सेवा प्रदाताओं के अधिक विकल्प और तेज़ कनेक्शन गति का आनंद मिलता है। यह अंतर इसलिए मौजूद है क्योंकि हाई-स्पीड इंटरनेट के लिए आवश्यक भौतिक केबल और उपकरण बिछाना कम आबादी वाले क्षेत्रों में प्रति व्यक्ति बहुत अधिक महंगा होता है, जिससे ऐसी स्थिति उत्पन्न होती है जहाँ ग्रामीण निवासियों के पास अक्सर कम विकल्प और धीमी सेवा होती है। हालाँकि, एक महत्वपूर्ण प्रश्न बना हुआ है: क्या केवल तेज़ इंटरनेट उपलब्ध कराने से वास्तव में अधिक लोग इसे लेने के लिए राजी होते हैं? हालांकि यह तर्कसंगत लगता है कि बेहतर सेवा से अधिक उपयोगकर्ता होंगे, लेकिन जो कुछ भी पेश किया जाता है और लोग वास्तव में क्या खरीदते हैं, उसके बीच का संबंध जटिल है, जो इस बात से प्रभावित होता है कि लोग कितना कमाते हैं, वे कहाँ रहते हैं, और कितनी कंपनियाँ उन्हें प्लान बेचने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इसी सटीक संबंध की जांच करने के लिए पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में डेटा का विश्लेषण करते हुए 2017 से 2021 तक का अध्ययन किया, ताकि यह देखा जा सके कि विभिन्न इंटरनेट गतियों की उपलब्धता ने अपनाने की दरों को कैसे प्रभावित किया। उन्होंने जनगणना क्षेत्रों (census tracts), जो छोटे भौगोलिक क्षेत्र होते हैं, का विश्लेषण किया ताकि यह गिना जा सके कि कितने इंटरनेट सेवा प्रदाता विशिष्ट स्पीड स्तरों पर योजनाएं पेश कर रहे हैं। उन्होंने सरकार द्वारा वर्षों से उपयोग किए जाने वाले तीन मुख्य स्पीड स्तरों पर ध्यान केंद्रित किया: 4 मेगाबिट प्रति सेकंड डाउनलोड का एक बेसिक टियर, 25 मेगाबिट का एक मिड-टियर, और 100 मेगाबिट का एक हाई-स्पीड टियर। इन आपूर्ति संख्याओं की तुलना उन घरेलू डेटा से करके कि वास्तव में किसके पास इंटरनेट सदस्यता थी, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह सरल विचार कि "अधिक प्रदाता मतलब अधिक उपयोगकर्ता" हमेशा सच नहीं होता है। वास्तव में, उनका विश्लेषण बताता है कि सबसे तेज़ गतियों की पेशकश करने वाले प्रदाताओं की संख्या बढ़ाने से स्वचालित रूप से उच्च अपनाने की दर (adoption rates) नहीं होती है, और कुछ मामलों में, यह कम अपनाने से जुड़ा है।

अध्ययन में पाया गया कि अधिक हाई-स्पीड विकल्पों के होने का प्रभाव काफी हद तक पड़ोस के प्रकार और निवासियों की आय पर निर्भर करता है। शहरी क्षेत्रों में, जहाँ कई प्रदाता पहले से ही मौजूद हैं, सबसे तेज़ गतियों के लिए और भी अधिक विकल्प जोड़ने से अधिक लोगों को साइन अप करने के लिए प्रोत्साहन नहीं मिला; ये बाजार संतृप्त (saturated) दिखाई दिए, जिसका अर्थ है कि अधिकांश लोग जिन्हें यह सेवा चाहिए थी, उनके पास यह पहले से ही थी। बढ़ी हुई प्रावधान के प्रति सबसे सकारात्मक प्रतिक्रिया "कम्यूटिंग ज़ोन" में पाई गई, जो शहर के केंद्र के ठीक बाहर के क्षेत्र हैं जहाँ निवासी काम के लिए शहर में आते-जाते हैं। इन मध्यवर्ती क्षेत्रों में, तेज़ गति प्रदान करने वाले अधिक प्रदाताओं के होने से अपनाने में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। यह सुझाव देता है कि इन समुदायों में नई प्रतिस्पर्धा के प्रति प्रतिक्रिया देने के लिए पर्याप्त मांग है, लेकिन वे शहर के मुख्य केंद्रों की तरह अभी तक पूरी तरह से सेवा प्राप्त नहीं कर पाए थे।

आय ने एक आश्चर्यजनक और महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि लोग इन परिवर्तनों के प्रति कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि धनी परिवार अक्सर सबसे तेज़ तकनीक को अपनाने वाले पहले लोग थे, चाहे वे शहर में रहते हों या गाँव में। एक बार जब इन उच्च-आय वाले परिवारों को पहुंच मिल गई, तो वे इस बात के प्रति कम संवेदनशील थे कि बाजार में और अधिक प्रदाता आए या नहीं। इसके विपरीत, कम आय वाले परिवारों ने एक अलग पैटर्न दिखाया। शहरी क्षेत्रों में, गरीब परिवार अधिक तेज़ इंटरनेट अपनाने के लिए अधिक इच्छुक थे जब अधिक प्रदाता उपलब्ध थे, संभवतः इसलिए क्योंकि बढ़ी हुई प्रतिस्पर्धा ने कीमतों को कम कर दिया। हालाँकि, ग्रामीण क्षेत्रों में, कम आय वाले परिवारों ने बढ़ी हुई प्रावधान के प्रति ऐसी संवेदनशीलता नहीं दिखाई। यह सुझाव देता है कि दूरदराज के क्षेत्रों में, केवल प्रदाताओं की संख्या के अलावा अन्य कारक—शायद सेवा की उच्च लागत या आवश्यकता की कमी—इन परिवारों को साइन अप करने से रोकते हैं, भले ही तेज़ विकल्प तकनीकी रूप से उपलब्ध हों।

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि ये रुझान समय के साथ कैसे बदले, विशेष रूप से महामारी के वर्षों के दौरान जब इंटरनेट का उपयोग बढ़ा। उन्होंने 2021 में बेसिक और मिड-टियर स्पीड के लिए अपनाने में एक तीव्र वृद्धि देखी, जो संभवतः काम और स्कूल के लिए कनेक्टिविटी की अचानक आवश्यकता से प्रेरित थी। हालाँकि, यह उछाल सबसे तेज़ 100-मेगाबिट स्पीड के लिए नहीं हुआ। यह इंगित करता है कि जिन घरों को सबसे तेज़ कनेक्शन की आवश्यकता थी, उन्होंने महामारी शुरू होने से पहले ही उन्हें अपना लिया था, जबकि लॉकडाउन के दौरान ऑनलाइन आने की दौड़ मुख्य रूप से बुनियादी पहुंच सुरक्षित करने के बारे में थी। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि केवल अधिक बुनियादी ढांचा बनाना या अधिक कंपनियों को बाजार में प्रवेश करने के लिए प्रोत्साहित करना डिजिटल विभाजन को पाटने का गारंटीकृत समाधान नहीं है। इसके बजाय, जो उपलब्ध है और लोग क्या उपयोग करते हैं, उसके बीच का संबंध भूगोल, आय और बाजार संतृप्ति के मिश्रण से आकार लेता है, जो यह सुझाव देता है कि इंटरनेट पहुंच में सुधार के लिए लक्षित नीतियों को एक-आकार-सभी-के-लिए (one-size-fits-all) दृष्टिकोण के बजाय इन विशिष्ट स्थानीय स्थितियों के अनुरूप होना चाहिए।